Composición de carbohidratos: plantas frente a animales
Carbohidratos
¿Alguna vez te has preguntado qué pasa con los carbohidratos cuando comes una galleta o un tallo de apio? Lo que sucede con los carbohidratos depende de la forma de los carbohidratos en la planta, pero una vez que se absorbe en el cuerpo, todo se almacena en una forma, glucógeno.
Los carbohidratos son una combinación de moléculas de glucosa; algunos tienen otras moléculas como fructosa o galactosa, pero la glucosa es el componente básico de la mayoría de los carbohidratos. En las fuentes vegetales, la principal fuente de almacenamiento de carbohidratos es el almidón y la celulosa. Podemos digerir almidones, pero no podemos digerir la celulosa. Nosotros (y todos los animales) almacenamos los carbohidratos como glucógeno.
Almidón
El almidón es un término general que se refiere al almacenamiento de glucosa en forma de amilosa y amilopectina. Estas son cadenas largas de moléculas de glucosa. Están conectados en el carbono 1 y el carbono 4. Para la amilosa, es simplemente esta hebra larga. Para la amilopectina, hay “ramas” periódicas donde la glucosa está conectada en el carbono 1 y el carbono 6. Esto permite un almacenamiento de glucosa mucho más compacto.
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Somos capaces de digerir ambos tipos de carbohidratos. Nuestra boca y nuestro intestino delgado descomponen estos almidones en moléculas de glucosa individuales que luego son absorbidas por el cuerpo. Esta glucosa se puede utilizar inmediatamente para obtener energía o para almacenarla. Esta es una de las principales formas de carbohidratos que se encuentran en las galletas. Si solo sostuviera una galleta en la boca durante mucho tiempo, eventualmente comenzaría a tener un sabor dulce. Esto se debe a que nuestra saliva puede descomponer la amilosa en unidades individuales de glucosa y nuestra lengua reconoce la glucosa como dulce.
Celulosa
La celulosa es similar a la amilopectina. La principal diferencia es que en la conexión de carbono 1,6 se usa un enlace beta. Esta es una diferencia simple, donde la molécula de glucosa se da la vuelta para que la rama apunte en la otra dirección. Pero es una diferencia importante. En química, incluso cambios simples como este pueden alterar la función completa de la molécula. En este caso, esto permite que la glucosa se utilice como estructura en lugar de solo como energía.
Nuestro cuerpo no es capaz de digerir este enlace beta. Por tanto, pasa al intestino grueso en forma de fibra. Allí, los microbios de nuestro intestino pueden romper este vínculo. Esta es una de las principales formas de carbohidratos que se encuentran en el apio. Dado que no podemos descomponer la mayor parte de los carbohidratos en el apio, no podemos obtener muchas calorías del apio.
Glucógeno
Una vez que la glucosa se descompone y se absorbe en nuestro cuerpo, parte de ella se puede utilizar como almacenamiento. La forma de almacenamiento de glucosa de nuestro cuerpo es el glucógeno . El glucógeno es muy similar a la amilopectina, excepto que tiene aún más ramas. Esto permite que nuestro cuerpo sea muy competente en el almacenamiento de glucosa. Dado que nuestro cerebro necesita una fuente continua de glucosa para sobrevivir, es importante tener siempre un buen almacenamiento de glucosa entre comidas. Este glucógeno se puede descomponer fácilmente en moléculas de glucosa individuales para obtener energía según lo necesite nuestro cuerpo.
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Resumen de la lección
Los carbohidratos son una forma de almacenamiento de glucosa. En las plantas, este almacenamiento puede ser como almidón o celulosa. El almidón puede estar en forma de amilosa, cadenas de glucosa lineales o como amilopectina, cadenas de glucosa ramificadas. La celulosa es similar a la amilopectina, excepto que las ramas usan un enlace beta que le permite ofrecer una mejor estructura y hace que nuestro cuerpo no pueda digerirla.
Los animales y los seres humanos almacenan glucosa como glucógeno. El glucógeno es similar a la amilopectina, excepto que tiene aún más ramas. Esto permite una forma compacta de almacenamiento de glucosa para que nuestro cuerpo pueda tener un suministro constante de glucosa incluso entre comidas.
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