Comprender el campo de la antropología

Definición de antropología

Antropología es una palabra elegante para el estudio de la humanidad. Procedente de las palabras griegas anthropos , que significa ‘humano’ y logia , que significa ‘estudio’, busca comprender todas las cosas humanas.

Al igual que mi abuela, cuyo pasatiempo favorito era observar a la gente en el centro comercial, los antropólogos observan la forma en que vivimos e interactuamos entre nosotros y nuestro entorno. Todo, desde cómo nos vestimos hasta cómo comemos, cómo adoramos y mostramos emociones, desde dónde venimos hasta cómo planeamos llegar allí y adónde vamos, es de interés para el campo de la antropología. Se reduce a una fascinación por el Homo sapiens , que es el nombre científico y elegante de la especie humana.

Con esta definición en mente, es fácil ver por qué algunos dicen que todos somos antropólogos aficionados. Sin embargo, por hoy, profundizaremos un poco más que la gente que mira en el centro comercial mientras tratamos de comprender los objetivos y los orígenes de la antropología como ciencia.

Método comparativo

Para empezar, la antropología se basa en la idea de que el comportamiento humano se puede observar y explicar mejor comparándolo con otros comportamientos humanos. Como explica el departamento de antropología de la Universidad de Boston, «la antropología comienza con una idea simple pero poderosa: cualquier detalle de nuestro comportamiento puede entenderse mejor cuando se ve en el contexto de toda la gama de comportamientos humanos». Utilizando lo que se conoce como método comparativo , los antropólogos intentan explicar las similitudes y diferencias entre las personas de manera integral, en el contexto de la humanidad en su conjunto.

Para simplificar esto, ¿qué tal si damos un ejemplo del método comparativo? Supongamos que una niña de, digamos, una familia islámica de Arabia Saudita muy fundamental, recibe su juguete favorito para su cumpleaños. ¡Es el juguete que ha estado esperando toda su vida! Cuando lo abra, sentirá alegría. Sin embargo, debido a las reglas aceptadas de su cultura, lo más probable es que no salte arriba y abajo y chille de alegría. En cambio, ella puede dar un pequeño asentimiento cortés y una sonrisa. Sí, estará alegre, pero para la mente occidental, se verá apagada.

Ahora, lo que haría un antropólogo es tomar esta escena del Medio Oriente y compararla con su contraparte estadounidense. Buscarían entender por qué una chica estadounidense chillaba y bailaba por la habitación al ver su regalo, pero la chica del Medio Oriente no. Ambas chicas experimentaron la felicidad, pero la expresaron de manera muy diferente. Para un antropólogo que usa el método comparativo, este tipo de cosas es de oro, ya que buscan comprender la emoción humana universal de la alegría tal como se manifiesta en diferentes culturas. En otras palabras, el método comparativo ayuda a un antropólogo a comprender cómo el entorno de una persona afecta su forma de actuar.

Charles Darwin y Franz Boas

Aunque los humanos probablemente siempre se han comparado y contrastado entre sí, algunos relacionan el nacimiento de la antropología con principios del siglo XIX. Fue entonces cuando científicos, como Charles Darwin , autor de El origen de las especies , comenzaron a crear teorías sobre la evolución del hombre.

También fue durante este tiempo que la antropología comenzó a ver las culturas como en una escalera evolutiva, o progresando hacia arriba, desde el salvajismo hasta la civilización. Por supuesto, esta visión bastante anticuada parecía colocar al Occidente modernizado por encima de las culturas primitivas de, digamos, África. Desafortunadamente, este paradigma antropológico sirvió como un medio para justificar la explotación de culturas más primitivas a manos de quienes se consideraban más evolucionados.

Mientras hombres como Darwin se ocupaban de idear teorías sobre la evolución física del hombre, otro científico, Franz Boas , desvió la atención de la antropología hacia la cultura y la alejó de la estructura física. Como uno de los primeros antropólogos más influyentes, creía que una persona no es simplemente un producto de su raza o atributos físicos. En otras palabras, un hombre primitivo no es primitivo por el color de su piel o la forma de su cabeza. En cambio, es primitivo porque su cultura es primitiva. De la misma manera, si un varón blanco modernizado hubiera nacido en una tribu africana, actuaría como un primitivo. Su piel pálida no cambiaría esto.

En términos más simples, Boas afirmó que es la cultura de una persona, no su raza, lo que determina su comportamiento. Con esto, Boas y sus estudiantes cambiaron un poco la antropología temprana y Franz Boas se ganó el apodo de ‘Padre de la Antropología Estadounidense’.

Disciplinas de antropología

Hoy, los antropólogos en los Estados Unidos están capacitados tanto en disciplinas físicas como culturales. Algunos de estos son antropología sociocultural, antropología biológica / física, arqueología y lingüística. Los antropólogos socioculturales se enfocan en patrones y prácticas sociales a través de culturas. Los antropólogos biológicos estudian la adaptación humana, los orígenes biológicos, la evolución y la variación. Los arqueólogos exploran pueblos y culturas del pasado. Los antropólogos lingüísticos se centran en las formas en que el lenguaje refleja e influye en la cultura social.

Resumen de la lección

La antropología es el estudio de la humanidad. Derivado de las palabras griegas para «humano» y «estudio», incluye prácticamente todas las cosas que tienen que ver con los humanos o, en términos técnicos, la naturaleza del Homo sapien . A menudo, utilizando el método comparativo como herramienta, la antropología busca explicar la cultura mediante el estudio de las similitudes y diferencias entre los grupos de personas.

A hombres como Darwin , autor de El origen de las especies , se les atribuye el nacimiento de la antropología moderna en el siglo XIX. Muchos de estos antropólogos principiantes creían que todas las culturas estaban en una especie de escalera evolutiva, progresando de salvajes a civilizadas. Desafortunadamente, esta creencia llevó a la explotación de culturas más primitivas por parte de aquellos que se consideraban más evolucionados.

A diferencia de estos antropólogos anteriores, Franz Boas , apodado el «padre de la antropología estadounidense», adoptó un punto de vista diferente. Afirmó que era la cultura, y no la raza física, lo que determinaba el comportamiento.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería estar listo para:

• Definir antropología y Homo sapien
• Resumir el método comparativo de la antropología.
• Identificar a Charles Darwin y Franz Boas y discutir sus contribuciones a la antropología.
• Enumere las disciplinas de la antropología

Rodrigo Ricardo Editor y fundador