De vuelta en los días del smog
A mediados del siglo XX, hubo un auge del crecimiento económico junto con el crecimiento de la población. La gente comenzó a mudarse a los suburbios y parecía que todos estaban comprando un automóvil familiar. El aumento de la propiedad de automóviles coincidió con una rápida expansión de los sistemas de carreteras en todo el país. Básicamente, las fábricas estaban construyendo más productos y bombeando muchos productos químicos al aire. Al mismo tiempo, cada día había más personas en la carretera y recorriendo distancias más largas. Todo esto contribuyó a que el aire se espesara con una variedad de productos químicos que no eran buenos para que nadie respirara en esas cantidades.
 |
Ley de aire limpio de 1970
Para 1970, el pueblo estadounidense estaba harto de la horrible calidad de su aire y de los efectos negativos que tenía en su salud. Ese año, el Congreso aprobó la Ley de Aire Limpio y formó la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La ley otorgó a la EPA autoridad legal y la responsabilidad de establecer regulaciones destinadas a reducir la contaminación del aire de fuentes estacionarias , referidas a fábricas y plantas de energía, y fuentes móviles , que incluyen automóviles, camiones, aviones, barcos y trenes.
Combatir la contaminación automotriz
La EPA trabajó para reducir la contaminación automotriz de dos maneras.
- Se requería que los fabricantes de automóviles diseñaran e implementaran tecnología para atrapar los contaminantes antes de que pudieran ser liberados al aire.
- Trabajó para reducir la cantidad de plomo y azufre en el combustible con el objetivo de eliminar esas impurezas por completo.
 |
Conversor catalítico
El convertidor catalítico es uno de los avances más influyentes y beneficiosos en la tecnología automotriz cuando se trata de reducir la contaminación del aire. Esta pequeña cámara está unida al sistema de escape y contiene una red de cerámica recubierta con varios metales preciosos como el platino. A medida que el escape del automóvil pasa a través del convertidor catalítico, los metales interactúan con el aire contaminado para cambiar su estructura química. Las emisiones resultantes contienen entre un 98 y un 99 por ciento menos de contaminantes en la actualidad que en la década de 1960 antes de que se introdujeran los convertidores catalíticos.
Combustibles limpios y alternativos
Uno de los primeros esfuerzos de la EPA para reducir la contaminación automotriz fue comenzar a eliminar el plomo en la gasolina. Disminuyó gradualmente el nivel de plomo en los combustibles durante 25 años, de 1970 a 1995. Hoy tenemos vehículos, como los autos eléctricos, con combustibles alternativos. Con los híbridos de gas-eléctricos y los motores de gas con mayor eficiencia, la contaminación generada por milla de conducción es una cantidad microscópica en comparación con los motores del pasado.
¿Qué son las Fuentes Difusas de Contaminación?
Contaminación del aire industrial
Abordar la contaminación del aire industrial requirió un mayor esfuerzo debido a la variedad de industrias diferentes, como plantas de energía, plantas químicas, agricultura, minería y muchas otras. Los métodos para abordar estos tipos de contaminación son bastante variados, incluidos los límites regulados de las emisiones, las regulaciones de uso de la tierra y la zonificación, y una combinación de incentivos y sanciones.
 |
Avances tecnológicos
Para ayudar a los esfuerzos continuos de la EPA para reducir la contaminación, requiere o alienta a las instalaciones industriales a incorporar una serie de nuevas innovaciones tecnológicas. Donde antes las plantas de energía y las fábricas arrojaban humo y vapor tóxico al aire, las chimeneas ahora emiten principalmente vapor con una proporción mucho menor de ciertos químicos como azufre, carbono y óxido de nitrógeno.
Las plantas ahora están utilizando una variedad de sellos de válvulas nuevos que son infinitamente más eficientes, así como equipos de detección para alertar a los trabajadores si hay una fuga. Sin embargo, lo que marca la mayor diferencia son los depuradores. Los depuradores se refieren a una serie de métodos que se utilizan literalmente para eliminar las partículas de contaminantes del aire; el método más común usa condensación o un aerosol para atrapar partículas finas de contaminación.
Enfoques regulatorios y basados en incentivos
Al principio, la EPA trabajó con el enfoque tradicional de establecer regulaciones, requiriendo que las nuevas plantas incorporen tecnologías específicas y establezcan límites estrictos en la cantidad de contaminantes emitidos. Esto incluyó limitar los tipos de uso de la tierra para evitar concentraciones de industrias contaminantes en un área. La EPA también restringió la construcción de instalaciones industriales en áreas donde las condiciones meteorológicas, como la dirección y velocidad del viento, dirigirían la contaminación hacia áreas protegidas como reservas naturales.
En años más recientes, la EPA y el Congreso aprobaron políticas basadas en el mercado para utilizar enfoques económicos para fomentar la innovación en la tecnología de reducción de la contaminación y permitir que las empresas obtengan beneficios del cumplimiento de las regulaciones. Estos incluyen subsidios que otorgan subvenciones y préstamos sin intereses a empresas que trabajan para implementar la reducción de la contaminación y la emisión de permisos para la cantidad de contaminantes liberados. Las empresas que producen menos contaminantes de los permitidos pueden vender las unidades adicionales en el mercado abierto.
Consecuencias de la Revolución Industrial: Cambio Climático y Contaminación desde el Siglo XIX
Otro enfoque consiste en gravar o cobrar a las empresas un depósito por posibles contaminantes, que puede reembolsarse si cumplen ciertos objetivos de reducción. Por último, algunos estados utilizan un sistema de sanciones en el que cobran un impuesto sobre las emisiones o una tarifa por unidad de contaminación liberada.
Resumen de la lección
La Ley de Aire Limpio y la formación de la Agencia de Protección Ambiental en 1970 fueron esfuerzos del gobierno para combatir el creciente problema de la contaminación del aire de fuentes móviles , como automóviles, y fuentes estacionarias , como plantas industriales. Con la contaminación automotriz, la EPA requirió que los vehículos nuevos tuvieran un convertidor catalítico , una cámara de metales preciosos que se agrega al sistema de escape de un automóvil. Los metales reaccionaron con los contaminantes para cambiar su composición química.
La EPA también comenzó a eliminar gradualmente el plomo y el azufre en los combustibles y eliminó el plomo por completo en 1995. La contaminación industrial requirió una variedad más amplia de esfuerzos debido a la diversidad de campos industriales y la variedad de productos químicos. Una de las principales tecnologías utilizadas son los depuradores , que utilizan una variedad de métodos para atrapar o separar las partículas contaminantes del aire liberadas por la energía y las fábricas.
La EPA también utilizó regulaciones para limitar la cantidad de contaminación permitida y controlar el uso de la tierra. Los límites de uso de la tierra impedían que las instalaciones contaminantes se concentraran en una sola área o se construyeran contra el viento para proteger los sitios naturales. La EPA también utilizó sistemas basados en el mercado, como subsidios, para implementar tecnologías para reducir la contaminación; emitir permisos de cantidad sobre contaminantes que se pueden revender; reembolso de depósitos sobre contaminantes; y cobrar tarifas por unidad de contaminación producida.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
