Cristianismo en Europa: historia, propagación y decadencia

Cristianismo y el Imperio Romano

Si bien la palabra cristianismo puede evocar imágenes de catedrales monumentales y obispos poderosos, la religión no siempre fue tan poderosa. De hecho, los cristianos fueron perseguidos en todo el Imperio Romano durante siglos. Algunos, como el emperador Nerón, culparon a los cristianos por todo lo que salió mal, incluido un incendio que quemó gran parte de Roma. Como resultado, los cristianos permanecieron en secreto, a veces yendo tan lejos como para reunirse y adorar en catacumbas subterráneas. Sin embargo, ¡esta persecución no pudo detener la expansión del cristianismo!

Mucha gente estaba cansada de los rituales estatales romanos que parecían vacíos y se sintieron atraídos por la idea de igualdad social, justicia y la promesa de una vida futura que ofrecía el cristianismo. Comenzando en el Medio Oriente, el cristianismo comenzó su expansión hacia el norte y el oeste en Europa, llevado por comerciantes, misioneros y soldados. Por supuesto, el gobierno imperial romano no podía ignorar el hecho de que, a pesar de las persecuciones, el cristianismo se estaba fortaleciendo.

Como resultado, en 313 se aprobó el Edicto de Milán , que garantizaba la libertad de religión en todo el Imperio Romano, poniendo fin a la persecución de los cristianos. Esta medida fue diseñada en parte para ayudar a los cristianos a tener más fe en el Imperio Romano, que se estaba debilitando. En última instancia, sin embargo, esto no sería suficiente para restaurar la confianza de la gente en el Imperio Romano Occidental, que cayó en el año 476. Aún así, el cristianismo llegó para quedarse.

El gran cisma

Si bien el cristianismo era dominante en Europa, quedaban interrogantes. Lo más importante fue el tema de una serie de herejías , o las llamadas creencias falsas, que se extendieron por lo que había sido el Imperio Romano Occidental, debilitando la autoridad unificada de la religión. En última instancia, las enseñanzas del obispo de Roma, más comúnmente conocido como el Papa, prevalecieron sobre las herejías. Este tipo de cristianismo, liderado por el Papa, se conoce como catolicismo , que recibe su nombre de la palabra griega que significa universal, debido a la creencia de sus seguidores de que es la rama universal o principal del cristianismo.

A medida que la posición de papa crecía en el poder, cada papa sucesivo se volvió más eficiente para lograr que los reyes de Europa Occidental hicieran lo que la Iglesia quería. Aunque el Imperio Romano de Occidente había caído, el Imperio Romano de Oriente, llamado Imperio Bizantino, seguía siendo fuerte, provocando tensiones entre el Papa en Occidente y el emperador en Oriente.

Oriente siempre había sido la mitad más rica del Imperio Romano, y el emperador del Imperio Bizantino no quería que alguien a miles de kilómetros de distancia le diera órdenes. Se aseguró de tener el poder de nombrar a quien quisiera como líderes de la Iglesia en el Este. El más importante de ellos fue el obispo de Constantinopla, conocido como el patriarca. Cada vez más, con el aliento de los emperadores, los patriarcas desafiaron a los papas en una variedad de temas durante los próximos siglos.

Desafortunadamente, ni el papa ni el patriarca iban a dar marcha atrás. En 1054, la situación se volvió insoportable cuando el Papa ordenó la excomulgación del patriarca, lo que significa que el Papa ya no reconoció al patriarca como cristiano y ya no reconoció su autoridad sobre las iglesias orientales. ¡El Papa hizo esto enviando a sus mensajeros para que clavaran el aviso de excomunión en el podio del patriarca en Constantinopla mientras el Patriarca hablaba desde el púlpito!

La ruptura resultante se conoció como el Gran Cisma porque dividió a la Iglesia en dos mitades: la mitad católica dirigida por el Papa y la otra mitad dirigida por el patriarca. Este último grupo se llamó a sí mismo ortodoxo , de la palabra griega orthos , que significa ‘recto’ o ‘correcto’ y doxa , que significa opinión, porque sentían que eran la Iglesia original o propia.

La reforma protestante

Cuando comenzó el Renacimiento en Europa en el siglo XIV, la Iglesia Católica estaba en quiebra. Las Cruzadas , una serie de guerras libradas en el Medio Oriente para recuperar Jerusalén, junto con el patrocinio de la Iglesia del arte renacentista, habían endeudado a la Iglesia. Para pagar sus gastos, la Iglesia comenzó a vender indulgencias , trozos de papel que perdonaban a una persona por pecados pasados.

Varias personas se opusieron a esta práctica, sobre todo un sacerdote alemán llamado Martín Lutero. Originalmente, trató de trabajar dentro de la Iglesia Católica para cambiar esta práctica. Sin embargo, la Iglesia dejó en claro que las indulgencias no iban a desaparecer. Al igual que en una protesta anterior dentro de la Iglesia, Lutero colocó sus quejas en la puerta principal de su iglesia para que todos las vieran en 1517, lo que dio inicio a lo que se conoció como la Reforma Protestante .

Lutero y los que pensaban como él se habían separado de la Iglesia Católica y se les conoció como protestantes porque protestaban por la forma en que operaba la Iglesia Católica. Pronto, todo el norte de Europa era protestante, y aunque la Iglesia Católica intentaría una contrarreforma destinada a convertir a todos de nuevo al catolicismo, fracasó en gran medida.

Decadencia del cristianismo en Europa

A medida que avanzaba el tiempo, la Iglesia se vio obligada a responder preguntas aún más difíciles que las planteadas por Martín Lutero. La ciencia había comenzado a mirar más allá del cristianismo en busca de respuestas en el mundo natural, y poco se encontró a través de la observación y el experimento que parecían apoyar la idea de que una creación había ocurrido en seis días de 24 horas. Charles Darwin, quien alguna vez consideró una carrera como sacerdote, discrepó con algunas de las enseñanzas del cristianismo después de escribir su famoso libro Sobre el origen de las especies . Desde la evolución hasta la geología y la astronomía, parecía que el cristianismo ya no tenía todas las respuestas.

El nuevo pensamiento político también desafió el papel del cristianismo. La Revolución Francesa garantizó la libertad de religión para todos, ya que los franceses habían visto durante mucho tiempo las luchas entre protestantes y católicos que arrastraban a Francia a numerosas guerras. Más tarde, el comunismo en la Unión Soviética trataría de acabar con todo pensamiento religioso, mientras que el absolutismo del nazismo y el fascismo, que se apoderó del cristianismo, mancharía la religión para muchos.

Resumen de la lección

El cristianismo en Europa ha tenido una historia tumultuosa, que va desde la condena y luego el respaldo oficial del Imperio Romano hasta las escisiones en Oriente y Occidente y luego nuevamente en católicos y protestantes hasta un declive constante frente a los cambios en el conocimiento científico y el pensamiento político.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador