Algunos antecedentes sobre el ADN
ADN: esas tres letras pequeñas tienen mucho significado. Probablemente hayas escuchado al ADN llamado «los componentes básicos de la vida» en una película de ciencia ficción. El ADN toma la forma de una doble hélice, a menudo descrita como una escalera de cuerda retorcida. El ADN se envuelve alrededor de la proteína para producir un material llamado cromatina . Una pieza larga de cromatina se llama cromosoma . Puedes recordar esto pensando en una bufanda. El material es el hilo (cromatina) y una pieza larga del hilo (cromosoma) es una bufanda.
¿Qué son los cromosomas?
Las células humanas tienen 46 cromosomas. Entonces, ¿qué hacen todos estos cromosomas? Los cromosomas, como se mencionó anteriormente, están hechos de ADN. Tienen toda la información genética que una célula necesita para producir todas sus proteínas y realizar todas sus actividades celulares. Cada dato se denomina gen ; un gen le dice a la célula cómo producir una proteína específica. En los humanos, los cromosomas están separados del resto de la célula en el núcleo.
Las bacterias, por supuesto, son muy diferentes a los humanos. Las células bacterianas tienden a ser mucho más pequeñas y simples. La mayoría de las bacterias solo tienen un cromosoma. En lugar de tener un extremo abierto como los cromosomas humanos, los cromosomas bacterianos son circulares. Esto no significa que el cromosoma sea un círculo perfecto, no lo es. Simplemente significa que los extremos del cromosoma están unidos. El cromosoma en sí tendrá pliegues para que pueda caber en la célula bacteriana.
El cromosoma se encuentra en una estructura llamada nucleoide. Es como el núcleo de las células humanas, pero no es exactamente lo mismo. El nucleoide no tiene una membrana como la tiene el núcleo humano, por lo que el ADN no está separado del resto de la célula. El ADN está envuelto alrededor de las proteínas de unión al ADN con nombre creativo, que son como suenan, proteínas que se unen al ADN. Esto ayuda a empaquetar el cromosoma para que pueda caber en la célula, al igual que los pliegues mencionados en el párrafo anterior.
Otro material genético en bacterias
Es fácil pensar en las bacterias como células que no hacen mucho, se copian a sí mismas sin cambiar. Pero ese no es realmente el caso. Las bacterias son organismos muy versátiles. Muchas bacterias pueden incluso compartir información genética con otras bacterias, ¡incluso si son especies diferentes!
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Por supuesto, mover el ADN de una bacteria a otra sería difícil si se moviera todo el cromosoma. Así que las bacterias han ideado una forma mucho más sencilla de compartir información: transmiten piezas más pequeñas de ADN circular llamadas plásmidos . Son como una unidad USB, pudiendo transferir datos de una computadora a otra.
Los plásmidos pueden portar genes de resistencia a los antibióticos, utilizando azúcares específicos para la alimentación o para muchos otros trabajos. Estos no son genes necesarios para la supervivencia de las bacterias; simplemente ayudan a las bacterias a prosperar en una mayor variedad de entornos. Los plásmidos también pueden transportar genes agregados por humanos. Por ejemplo, se introdujeron en bacterias plásmidos con instrucciones para producir insulina humana. Esto «enseñó» a las bacterias a producir insulina que se utiliza en pacientes con diabetes humana. El uso de plásmidos como este permite a los científicos convertir bacterias en fábricas (muy) en miniatura.
Resumen de la lección
Su ADN está envuelto alrededor de una proteína para producir un material llamado cromatina , cuyos trozos largos se denominan cromosomas . Los cromosomas son estructuras hechas de ADN y proteínas. En las bacterias, el cromosoma contiene toda la información vital para que la célula sobreviva. Recuerde que cada pieza de información se llama gen , que le dice a la célula cómo producir una proteína específica.
Piezas adicionales de ADN, llamadas plásmidos , que son piezas más pequeñas de ADN circular que se utilizan para compartir información entre bacterias, pueden proporcionar información adicional para la célula bacteriana. Juntos, los cromosomas y los plásmidos almacenan todos los genes que tiene una bacteria.
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