Cronología de la industrialización estadounidense

Industrializando América

En el año 1800, Estados Unidos era un país joven, todavía un adolescente en el escenario mundial y una nación muy agraria. Dentro de cien años, el país se transformaría en una potencia industrial. Pocas naciones se vieron tan afectadas como Estados Unidos por la Revolución Industrial. En esta lección, veremos algunos de los desarrollos más importantes de la Revolución Industrial y cómo afectaron a Estados Unidos. Al final, habrá una breve línea de tiempo para ayudarlo a mantener estos eventos ordenados en su mente.

Motores de vapor y desmotadoras de algodón

Técnicamente hablando, la máquina de vapor y la desmotadora de algodón fueron invenciones anteriores a la Revolución Industrial, aunque solo sea por unos pocos años. Sin embargo, ambos ayudaron a cambiar todo el rostro de Estados Unidos. Al final de la Revolución Industrial, era difícil evitar la máquina de vapor. Impulsó los trenes que atravesaban el país, así como los barcos de vapor que surcaban los principales ríos. De hecho, el vapor fue crucial para alimentar los generadores de las primeras plantas de energía. Si bien la tecnología había existido desde 1712, no fue hasta 1769 que James Watt fabricó una máquina de vapor adecuada para actividades industriales.

Ejemplo de una desmotadora de algodón

Gran parte de la carga transportada por esos barcos de vapor y trenes en los Estados Unidos era algodón. La producción de algodón a gran escala hubiera sido imposible sin la invención de la desmotadora de algodón en 1794 por Eli Whitney. Si bien esta máquina fue controvertida (debido al hecho de que aseguró la supervivencia de la esclavitud durante algunas décadas más), fue un avance importante en la aplicación de tecnología a la agricultura.

Ferrocarriles y el proceso Bessemer

Si hubo dos tecnologías por excelencia de la Revolución Industrial, fueron los ferrocarriles y el acero. Después de todo, los ferrocarriles unían grandes fábricas en Estados Unidos, mientras que el acero desempeñaba un papel en prácticamente todas las formas imaginables. La primera locomotora de ferrocarril en los Estados Unidos fue la Tom Thumb , una locomotora colocada en una pequeña línea para la demostración a los inversores en 1830. Treinta años más tarde, los ferrocarriles ayudarían a desempeñar un papel decisivo en la Guerra Civil estadounidense. Unos años después, cruzarían el continente, reduciendo los tiempos de viaje (que antes tomaban semanas en barco) a meros días. El mantenimiento de esos ferrocarriles se hizo mucho más fácil a medida que el Proceso Bessemer, inventado en el Reino Unido en 1855, llegó a los Estados Unidos. Andrew Carnegie fue crucial para este proceso y amasó una fortuna con esta nueva forma de producir acero a un costo mucho menor y con mayor eficiencia. El acero fue el material más importante de la época. Uno de sus principales usos fue la construcción de edificios cada vez más altos, más habitables gracias a la invención de 1853 del freno de seguridad del ascensor.

Electricidad y producción en masa

Mientras que los ferrocarriles y el Proceso Bessemer ayudaron a mantener fuerte la Revolución Industrial, Estados Unidos dio un giro real hacia la modernidad con dos de las últimas innovaciones del período: la electricidad y la producción en masa. La electricidad se conocía desde hacía décadas, pero no fue hasta que Thomas Edison creó la bombilla incandescente en 1879 que se convirtió en un posible sustituto de las velas o la iluminación de gas. De repente, las horas de la madrugada y la noche se abrieron como momentos productivos del día. Hablando de productividad, en 1908 Henry Ford cambió para siempre el rostro de la industria estadounidense. No fue necesariamente que inventó el automóvil, aunque su Modelo T fue revolucionario. En cambio, Ford aplicó la producción en masa a los vehículos. En el pasado, cada producto de una fábrica se construía poco a poco. Sin embargo, con la producción en masa se podrían construir varios elementos en rápida sucesión. Igualmente importante, Ford reconoció que los trabajadores necesitaban tiempo y dinero para comprar sus productos. En el pasado, la mano de obra se consideraba un hecho, un costo que debía minimizarse. Ford trató y pagó bien a los trabajadores con la esperanza de que compraran sus productos, lo que hicieron en masa.

El Modelo T fue el primer automóvil producido en masa

Cronología

Resumen de la lección

Si bien Estados Unidos pudo haber sido joven, pudo aprovechar los inventos de la Revolución Industrial para convertirse en uno de los países más industrializados del mundo. Los primeros de estos inventos fueron la desmotadora de algodón y la máquina de vapor, los cuales fomentaron el desarrollo de los ferrocarriles. La necesidad de trenes y rieles más duraderos aumentó la demanda de acero, por lo que se inventó el Proceso Bessemer. Sin embargo, no fue hasta la llegada de la electricidad y la producción en masa que Estados Unidos entró realmente en la era moderna.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador