¿Cuáles fueron los casos insulares en la Corte Suprema?

¡Pero no hay agua!

LUIS: » ¡Mamá, Diego está enfermo otra vez! ¡Ha estado bebiendo el agua del arroyo y ahora tiene diarrea! »

MAMA: » Luis, el arroyo es la única agua que tenemos. Desde que el huracán María azotó nuestra ciudad, las bombas no funcionan y no tenemos energía. ¿Puedes ayudar a mamá hirviendo otro lote de agua? Hervir durante al menos diez minutos y luego ver si Diego bebe un poco ».

LUIS: » Está bien, mamá. Pero no hemos tenido agua potable desde octubre, y ahora es un año nuevo. ¿Cuánto tiempo más durará esto? »

Esta conversación entre una madre puertorriqueña y su hijo refleja las horribles condiciones creadas por el huracán María en el otoño de 2017. Pero, ¿fue el huracán María lo único que provocó esta devastación prolongada o hubo otros factores involucrados? Echemos un vistazo a los casos insulares y veamos si el resultado de esos casos puede estar relacionado con estas trágicas circunstancias.

Devastación del huracán

¿Qué son los casos insulares?

Alrededor del cambio de siglo (justo antes de 1900), Estados Unidos todavía se estaba expandiendo y agregando territorios a su posesión para convertirse en estados. Todos estos estados estaban ubicados en el territorio continental de EE. UU. Y cuando se convirtieron en estados, obtuvieron todos los derechos de los estados según la ley.

Sin embargo, después de la Guerra Hispanoamericana (en la que Estados Unidos ocupó Cuba para ayudar en su batalla por la independencia de España), Estados Unidos adquirió más territorios de España. Estos territorios no estaban ubicados geográficamente en el continente. Incluían las islas de Filipinas, Puerto Rico y Guam. Como estaban rodeados de agua, se los denominó «territorios insulares». Los casos insulares fueron casos escuchados por la Corte Suprema desde 1901 hasta la década de 1920 con el propósito de definir cómo manejaría Estados Unidos su relación con estos nuevos territorios y sus gobiernos. Muchas de las disposiciones de estos casos siguen vigentes en la actualidad.

Downes contra Bidwell

Uno de los primeros casos insulares que sentó el precedente de inseguridad jurídica que se convertiría en característico del estatus de los territorios recién adquiridos fue Downes v. Bidwell . Este caso involucró a Samuel Downes, un comerciante que importaba naranjas de Puerto Rico a un puerto de Nueva York. Se le cobraron derechos de importación sobre los envíos de naranjas. Sin embargo, un caso insular anterior, DeLima v Bidwell, había dictaminado que los aranceles de importación no se aplicaban al importar mercancías de Puerto Rico porque ya no era un país extranjero. Para confundir aún más las cosas, se aprobó la Ley Foraker. Esta ley establecía que efectivamente se cobrarían derechos de importación a Puerto Rico, para proporcionarle mayores ingresos. Downes consideró que la Ley Foraker era inconstitucional y que se habían violado sus derechos al asumir los deberes. Demandó a George Bidwell, el inspector de aduanas de los Estados Unidos, para intentar recuperar su dinero, pero no funcionó. En Downes v. Bidwell , se dictaminó que Puerto Rico no estaba realmente cubierto por la Constitución en lo que respecta al dinero, y tal vez algunos otros asuntos administrativos, que podrían incluir casi cualquier cosa.

Territorios en el limbo

El Tratado de París , que puso fin a la Guerra Hispanoamericana, estipuló que « los derechos civiles y el estatus político de los habitantes nativos de los territorios … cedidos a los Estados Unidos serán determinados por el Congreso ». Pero como hemos visto en Downes v. Bidwell , esta situación puede ser voluble y depender de los intereses de quién estén en juego. Dado que las determinaciones hechas por el Congreso no son tan sólidas como las directivas constitucionales, los territorios se encontraban en una especie de limbo legal.

Un Tribunal Supremo racista

Para empeorar las cosas, la Corte Suprema que falló en los primeros casos insulares fue la misma Corte Suprema que promovió la segregación en Plessy v. Ferguson en 1896. Las ideas de esta corte a menudo eran racistas. Uno de los jueces, el juez Henry Billings Brown, se refirió a los puertorriqueños como «razas alienígenas» y expresó su preocupación de que pueda ser difícil gobernarlos «de acuerdo con los principios anglosajones».

Territorios no incorporados y no incorporados

Un esfuerzo realizado para definir el estado de los nuevos territorios fue declararlos como territorios incorporados o no incorporados . Solo los territorios incorporados recibieron la protección total que ofrece la Constitución, mientras que los territorios no incorporados no tenían un camino definido que los llevara a convertirse en estados. Se hizo la pregunta, «¿la Constitución sigue la bandera?» Para determinar si Estados Unidos podría agregar territorios y sus residentes sin convertir a esos residentes en ciudadanos estadounidenses y las tierras en estados plenamente incorporados. Esta pregunta nunca fue completamente respondida. Hoy, los territorios (incluido Puerto Rico) permanecen en el limbo, con protección ofrecida solo para los derechos constitucionales más fundamentales, pero sin una verdadera condición de Estado.

La Ley de Marina Mercante y el Huracán María

Cuando Puerto Rico fue azotado por el huracán María en 2017, fue golpeado por algo más que la tormenta física. También se vio afectado por los restos aún en vuelo de los casos insulares, lo que hizo que su recuperación de María fuera más difícil de lo que podría haber sido. Un ejemplo de esto es la Ley de la Marina Mercante de 1920 , también conocida a veces como la Ley Jones . Esta ley estipula que todas las mercancías transportadas entre los puertos de los EE. UU. Deben hacerlo solo por barcos estadounidenses. Entonces, durante las secuelas de María, Puerto Rico, que había sido más afectado que cualquier otra área, no pudo recibir ayuda en forma de envíos desde ningún país extranjero fuera de los EE. UU.

Afortunadamente, el presidente Trump renunció temporalmente a la Ley Jones. Sin embargo, Puerto Rico no es un país rico y paga más por las importaciones de las que depende que los territorios que no están bajo la jurisdicción de la ley.

Resumen de la lección

Después de la Guerra Hispanoamericana, Estados Unidos adquirió los territorios de Puerto Rico, Guam y Filipinas de España. Los casos insulares fueron casos de la Corte Suprema escuchados a principios del siglo XX para determinar cómo manejaría Estados Unidos su relación legal con los nuevos territorios.

En uno de los primeros casos insulares, Downes v. Bidwell , se encontró que las protecciones de la Constitución de los Estados Unidos no siempre se aplicaban a los nuevos territorios, especialmente en asuntos relacionados con los ingresos y diversas cuestiones administrativas. Este caso estableció la inseguridad jurídica en torno al estado de los territorios.

Los nuevos territorios se han definido como incorporados y no incorporados . Los territorios no incorporados, como Puerto Rico, no tienen un camino definido hacia la estadidad y carecen de protecciones constitucionales plenas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador