Hemos alcanzado nuestra altitud de crucero
¿Alguna vez ha estado en un avión y escuchó al capitán decir: «Hemos alcanzado nuestra altitud de crucero de 36.000 pies»? Qué significa eso?
El capitán solo está dando a los pasajeros información básica sobre qué tan alto está el avión. Entonces, ¿por qué es tan importante?
La altitud es qué tan alto está algo en comparación con el suelo o el nivel del mar, y es importante debido a cómo puede afectar a las personas.
Imagina el aire a tu alrededor y por encima de ti. La atmósfera (el aire alrededor de la tierra) empuja hacia abajo sobre la tierra. El aire que está más cerca de la tierra tiene la mayor presión de toda la atmósfera. Eso significa que las moléculas de aire están muy juntas y hay mucho oxígeno para respirar. A medida que asciende en el aire, hay menos presión, lo que significa que las moléculas pueden separarse, por lo que hay menos oxígeno para respirar.
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Estas imágenes de una botella de agua demuestran cómo cambia la presión a diferentes altitudes. La primera imagen, a la izquierda, muestra una botella de agua vacía que se cerró a 14.000 pies, en la cima de una montaña en Hawai. El aire está atrapado en la botella de agua. El aire de la botella y el aire del exterior empujan contra el plástico.
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La foto del medio fue tomada cuando la persona bajó la botella aún sellada a 9,000 pies. Debido a que hay más presión, las moléculas atrapadas en la botella de agua se aprietan un poco y no pueden empujar tanto contra la botella de agua. El peso de todo el aire en el exterior de la botella de agua lo presiona y lo aplasta un poco.
La última fotografía fue tomada cuando la botella de agua estaba a 300 metros. ¿Observas cómo se tritura? Esto se debe a que el aire es muy denso a bajas altitudes y el aire de la botella está aplastado. Es como nadar en una piscina: cuanto más profundo vas, más pesada es el agua. Del mismo modo, cuanto más cerca del nivel del mar esté, más pesa la atmósfera.
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Vertigo
Entonces, ¿qué puede pasar a gran altura? A veces, las personas contraen el mal de altura cuando su cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno. Esto sucede cuando una persona que está acostumbrada a estar a baja altitud se encuentra repentinamente a gran altura, como conducir o escalar una montaña muy alta.
Denver, Colorado es uno de los lugares más altos de los Estados Unidos, situado a poco más de 5,000 pies sobre el nivel del mar. A veces, cuando las personas visitan Denver y no están acostumbradas a la altitud, pueden sentirse cansadas o quedarse sin aliento con mucha facilidad. Lo mejor que puede hacer si alguna vez visita un lugar a gran altura es beber mucha agua.
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¿Podemos comer todavía?
Otra cosa que puede afectar las grandes altitudes es la cocina. ¿Puedes creerlo?
El agua normalmente hierve a 212 grados Fahrenheit. Si vives a gran altura, el agua hierve a una temperatura más baja porque hay menos presión de la atmósfera. Pero los alimentos tardan más en cocinarse porque los líquidos se evaporan más rápido y hierven a temperaturas más bajas. Entonces, si está cocinando pasta, es posible que deba usar más agua y cocinarla por más tiempo de lo normal.
Resumen de la lección
La altitud es una forma de medir qué tan lejos estás del nivel del mar o de la superficie de la Tierra. A grandes altitudes, hay menos presión y, por lo tanto, menos oxígeno y, a veces, las personas pueden contraer el mal de altura cuando sus cuerpos no están acostumbrados. Las grandes altitudes también pueden afectar el tiempo que tarda en cocinar los alimentos.
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