Al igual que los otros sistemas de nuestro cuerpo, nuestros sentidos se desarrollan en etapas a lo largo del tiempo. Los bebés nacen con suficientes habilidades sensoriales para sobrevivir; estas habilidades se vuelven más sofisticadas a medida que los bebés crecen. Un recién nacido no necesita ver las cosas con mucha claridad, porque sus preocupaciones inmediatas son alimentarse y vincularse con su madre. Pero luego, la visión se vuelve crucial para aprender y explorar el mundo. En aras de la eficiencia, los bebés permanecen en el útero el tiempo suficiente para desarrollar habilidades cruciales y completar el resto poco después de nacer. Los recién nacidos tienen muy mala visión ; las estimaciones oscilan entre 20/120 y 20/400 . Esto significa que para ver un objeto que pueda ver un adulto con una visión normal de 20/20, el recién nacido necesitaría que el objeto estuviera 6-20 veces más cerca o más ampliado. Si se les presentara una tabla optométrica desde una distancia normal, solo podrían distinguir la letra E grande en la parte superior. No tienen buena visión en parte porque la parte del ojo que se ocupa de los detalles, llamada fóvea , no está completamente desarrollada al nacer. Esto crece lo suficiente como para dar a los bebés una visión de 20/20 alrededor de los dos años de edad. Dado que la fóvea también es responsable de la visión del color, los bebés tienen dificultades para distinguir entre colores realmente similarescomo pasteles. En general, los bebés tienen menos agudeza en su visión, tanto en forma como en color. Es muy importante que los bebés puedan reconocer a sus madres, por lo que sus sentidos del oído y el olfato se desarrollan para este propósito desde el principio. Los bebés pueden oír incluso antes de nacer y aprender los sonidos de la voz de su madre y del idioma que habla, mientras todavía están en el útero. Una vez que nacen, prefieren su voz sobre todas las demás. También prefieren canciones o historias que han escuchado antes de nacer, porque los patrones y sonidos les son familiares. En lo que respecta al olfato , los bebés al nacer prefieren el olor de sus madres a otras personas. Parecen muy sensibles a los olores humanos como este, pero no a la mayoría de los olores que podrán detectar cuando sean adultos. A la edad de tres años, los niños pequeños parecen haber desarrollado preferencias de aromas similares a las de los adultos, por lo que se cree que su capacidad para distinguir entre aromas ha mejorado mucho a esta edad. Los sentidos del tacto y el gusto de un bebé parecen madurar al nacer. El tacto es realmente muy importante para la felicidad temprana de los bebés ; duermen mejor y lloran menos cuando tienen contacto frecuente piel con piel con sus madres. En general, los bebés tienden a preferir los sabores dulces a los demás. Nuestros sentidos del gusto generalmente cambian a medida que envejecemos; a menudo «aprendemos a gustarnos» los alimentos que rechazaríamos de niños, como el café amargo, pero todos los mecanismos del gusto están presentes en los recién nacidos. Para repasar, los sentidos de los bebés están en diferentes estados cuando nacen. Su vista no está muy desarrollada porque no la necesitan en sus primeras semanas; su oído, tacto y olfato se desarrollan para facilitar una mejor comunicación y vinculación con sus madres. Su sentido del gusto está muy desarrollado, aunque las preferencias aún cambian con el tiempo.
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