Desarrollo sindical durante la Segunda Guerra Mundial: problemas y conflictos

Impacto de la Segunda Guerra Mundial

Imagínese esto: el país va a la guerra y el gobierno de los Estados Unidos necesita movilizar la fuerza laboral para abordar las muchas demandas que la guerra impondrá a sus recursos. Muchas industrias contribuirán a ganar la guerra. Las personas que estaban desempleadas se dirigen a la guerra o se necesitan en el lugar de trabajo. También se necesitaban mujeres y personas de color como parte de este esfuerzo en al menos algunos de los roles en los que tradicionalmente habían sido excluidas.

¿Dónde encajan los sindicatos en esta escena? El gobierno y los empleadores reconocieron que se necesitarían sindicatos en este enorme esfuerzo. La tensión con los sindicatos y los trabajadores podría poner en peligro los objetivos del esfuerzo de guerra. Los empleadores también se enfrentaron a un poderoso incentivo para garantizar operaciones fluidas para mantener la producción en marcha. Era hora de que los empleadores y el gobierno trabajaran en estrecha colaboración con los sindicatos y que los sindicatos fueran recíprocos.

Congelaciones salariales y beneficios complementarios

Entonces, quizás se pregunte qué significó este tipo de asociación para los intereses de los trabajadores. Muchos sindicatos grandes acordaron no hacer huelga, pero ciertamente querían algo a cambio para asegurarse de que aún progresaran para sus miembros y mantuvieran la calidad de vida de los trabajadores. A cambio de que los sindicatos se comprometieran a mantener la producción en marcha, el gobierno estaba dispuesto a encontrar formas de abordar las disputas mediante un arbitraje formal por parte de la Junta Nacional de Trabajo de Guerra .

Se podría esperar que los salarios hubieran aumentado mucho durante este período debido a la demanda de empleados, pero había una gran barrera para esto. Uno de los trabajos de la Junta Nacional de Trabajo de Guerra era mantener los salarios bajo control para evitar la inflación. Si se permitiera que los salarios crecieran rápidamente, los precios también crecerían rápidamente y esto no sería deseable para el país en su conjunto.

Dado que a los empleadores no se les permitía atraer a trabajadores con salarios cada vez más altos, comenzaron a ofrecer nuevos tipos de beneficios, incluido el tiempo libre pagado, el seguro médico y las pensiones. Cuando se le ofrece un trabajo de tiempo completo en la sociedad actual, el paquete de beneficios que recibe tiene sus raíces en este período de congelamiento de salarios y la adición de beneficios complementarios para cerrar la brecha cuando los salarios más altos no eran una opción. Por lo tanto, si bien los sindicatos no estaban necesariamente en condiciones de lograr ganancias salariales significativas durante la guerra, la Junta Nacional de Trabajo de Guerra ayudó a facilitar otras ganancias para evitar la huelga de los sindicatos.

Con el paso del tiempo, algunos trabajadores sintieron que la Junta Nacional de Trabajo de Guerra no cumplía con su parte del trato al abordar las quejas o garantizar buenas condiciones de trabajo. Como resultado, no todos los trabajadores representados por el sindicato cumplirían su promesa de no hacer huelga, como los 500.000 mineros del carbón que se declararon en huelga en protesta por los principales problemas de seguridad y los bajos salarios. Otros trabajadores reprimieron su descontento hasta que terminó la guerra, atacando casi tan pronto como la victoria estuvo cerca.

Mantenimiento de la membresía

La guerra vio un enorme aumento en la afiliación sindical. Una de las razones fue bastante sencilla. Si deseaba trabajar en una empresa con un sindicato reconocido, debía pagar las cuotas sindicales y unirse al sindicato cuando comenzara su nuevo trabajo. Esta regla de la Junta Nacional de Trabajo de Guerra se conocía como mantenimiento de la membresía .

¿Por qué estaría interesado el gobierno en ayudar a los sindicatos a aumentar su membresía? Piense en el tema tanto desde el punto de vista del sindicato como desde el punto de vista del gobierno. Sin la capacidad de hacer huelga, los sindicatos estaban preocupados por que los empleadores aprovecharan la oportunidad para expulsarlos de los lugares de trabajo. Los sindicatos estarían en una posición débil sin el poder de detener la producción y obligar a los empleadores a responder a sus términos. Solo aceptarían un compromiso de no huelga si se les aseguraba que los empleadores no los eliminarían.

La Junta Nacional de Trabajo de Guerra estaba dispuesta a presionar a los empleadores para que permitieran que el sindicato creciera mediante el mantenimiento de la regla de afiliación. La regla reforzó los números del sindicato, dándoles una mayor sensación de seguridad frente a la promesa de no huelga.

Organización de nuevos sectores

Otro gran cambio durante este período de tiempo fue el aumento de la afiliación sindical más allá de los trabajadores manuales para incluir a los trabajadores administrativos y empleados de servicios. En términos generales, el término trabajador de cuello azul se refiere a aquellos en trabajos que requieren algún grado de trabajo manual, mientras que los trabajadores de cuello blanco están empleados en oficinas y otros entornos profesionales. Para ayudarlo a recordar la distinción, piense en un empleado de oficina con camisa blanca y corbata, mientras que un trabajador de cuello azul podría ponerse una camisa azul para realizar un trabajo físico. Los empleados de servicios de esta época (a veces descritos como trabajadores de cuello gris ) incluían ocupaciones como maestros, policía, bomberos y trabajadores de la salud.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores manuales ya tenían una larga historia de representación en los sindicatos para combatir las malas condiciones, los riesgos de seguridad y las horas demasiado largas que comúnmente conducen a lesiones.

Algunos trabajadores de cuello blanco, como los empleados, también se habían organizado en ese entonces. Sin embargo, a medida que los trabajos administrativos y de servicios se volvían más abundantes, los sindicatos intervinieron para representar sus intereses de una manera más integral, con el objetivo activo de agregar estos sectores a su membresía.

Organizaciones como la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) estuvieron abiertas a estos nuevos miembros e incluso compitieron por su membresía. A veces, los trabajadores se identificaron más con sus empleadores en lugar de verse a sí mismos como una fuerza laboral que necesita un sindicato. Esto creó un nuevo desafío para la solidaridad sindical. Mientras tanto, las mujeres todavía no estaban completamente integradas en los sindicatos de la época, a menudo trabajando a través de organizaciones auxiliares locales o sus propios sindicatos.

Resumen de la lección

La membresía sindical creció dramáticamente durante la Segunda Guerra Mundial debido en gran parte al mantenimiento de la regla de membresía de la Junta Nacional de Trabajo de Guerra, que también arbitró disputas durante este tiempo. Los empleadores, los trabajadores y el gobierno operaron en términos diferentes durante la guerra que antes para satisfacer las demandas del esfuerzo bélico. Las mujeres y las personas de color pudieron trabajar en roles que antes les resultaban inaccesibles, aunque los sindicatos no siempre las acogieron plenamente durante este tiempo e incluso las excluyeron activamente. Por otro lado, aunque los sindicatos todavía eran vistos en general como organizaciones de cuello azul, los trabajadores administrativos y de servicios obtuvieron una mayor representación a medida que la AFL y el CIO notaron el crecimiento en estos ámbitos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador