Tipos de Contratos que Existen: Clasificación, Características y Ejemplos

Qué es un contrato: concepto y elementos esenciales

Antes de clasificar los contratos, es fundamental entender qué es un contrato y qué lo hace jurídicamente válido.

Definición legal de contrato

En términos generales, un contrato es un acuerdo de voluntades entre dos o más partes para crear, modificar o extinguir una obligación. Según el Código Civil Español (artículo 1254), “el contrato existe desde que una o varias personas consienten en obligarse, respecto de otra u otras, a dar alguna cosa o prestar algún servicio”.

Dicho de forma sencilla, un contrato formaliza un compromiso: una parte se obliga a hacer algo (por ejemplo, trabajar, entregar un bien o prestar un servicio), y la otra a dar algo a cambio (como un salario, un pago o una contraprestación).

Elementos esenciales del contrato

Para que un contrato sea válido y exigible legalmente, deben concurrir tres elementos esenciales:

1. Consentimiento: ambas partes deben manifestar su voluntad libremente, sin coacción ni engaño.
2. Objeto cierto: lo que se pacta debe ser lícito, posible y determinado (por ejemplo, un trabajo, un bien, un servicio).
3. Causa lícita: el motivo o fin del contrato debe ser legítimo.

A estos tres pilares se suman otros elementos no esenciales pero formales, como la capacidad jurídica de las partes, la forma escrita (en algunos casos) y la firma o testigos, dependiendo del tipo de contrato y la legislación aplicable.

Función y finalidad del contrato

El contrato cumple varias funciones clave:

• Garantizar seguridad jurídica: permite que las partes sepan a qué se comprometen y qué consecuencias hay si no cumplen.
• Prevenir conflictos: establece de antemano los derechos y obligaciones de cada parte.
• Formalizar acuerdos económicos o laborales: todo intercambio con valor debe estar regulado por un contrato.

Por ejemplo, si un trabajador inicia una relación laboral sin contrato, corre el riesgo de no tener respaldo legal en caso de despido o incumplimiento de pago. Del mismo modo, una empresa que presta un servicio sin contrato puede tener dificultades para reclamar el cobro.

Clasificación general de los contratos

Los contratos pueden clasificarse de diversas maneras, según el criterio utilizado. La doctrina jurídica suele distinguirlos atendiendo a su naturaleza, objeto, forma, duración o finalidad.

Según la rama del derecho: civiles, mercantiles y laborales

Una de las clasificaciones más importantes distingue los contratos por su ámbito jurídico:

• Contratos civiles: regulan relaciones entre particulares (por ejemplo, compraventa de una vivienda, alquiler, préstamo entre personas, etc.).
• Contratos mercantiles: regulan relaciones entre empresarios, sociedades o actividades comerciales (como contratos de distribución, agencia, franquicia o compraventa comercial).
• Contratos laborales: regulan la relación entre empleador y trabajador, regidos por el Derecho Laboral y la legislación específica (como el Estatuto de los Trabajadores en España o las leyes laborales de cada país).

Cada tipo tiene normas, obligaciones y formalidades propias. No es lo mismo un contrato de compraventa entre particulares que uno entre empresas o un contrato laboral, aunque todos compartan la estructura básica de un acuerdo legal.

Según la forma: contratos verbales y escritos

En algunos casos, los contratos pueden celebrarse de palabra o por escrito.

• El contrato verbal es válido siempre que exista consentimiento y objeto lícito, aunque resulta difícil de probar en caso de conflicto.
• El contrato escrito, en cambio, deja constancia documental del acuerdo, con firmas, fechas y cláusulas. Por eso, se recomienda formalizar por escrito todo contrato que implique obligaciones económicas o laborales.

Por ejemplo, un contrato de trabajo verbal puede ser válido, pero el trabajador carecerá de evidencia si el empleador no cumple sus compromisos. En cambio, un contrato escrito brinda seguridad jurídica y prueba ante la administración o los tribunales.

Según el objeto: contratos de dar, hacer o no hacer

Desde un punto de vista funcional, los contratos se pueden dividir según su objeto principal:

1. Contratos de dar: implican la entrega de una cosa (por ejemplo, la compraventa de un coche).
2. Contratos de hacer: exigen la realización de un servicio o trabajo (como un contrato de reparación o de prestación de servicios profesionales).
3. Contratos de no hacer: obligan a abstenerse de una acción (por ejemplo, un acuerdo de confidencialidad o de no competencia).

Esta clasificación ayuda a identificar la naturaleza de la obligación y el tipo de incumplimiento que puede producirse.

Según la onerosidad: contratos gratuitos y onerosos

• Un contrato oneroso es aquel en el que ambas partes obtienen un beneficio económico. Por ejemplo, en un contrato de compraventa, el vendedor recibe dinero y el comprador recibe el bien.
• Un contrato gratuito implica que una de las partes actúa sin recibir contraprestación, como una donación o un préstamo sin intereses.

Los contratos onerosos son los más comunes en el ámbito mercantil y laboral, ya que buscan equilibrar prestaciones y beneficios entre las partes.

Según su duración: contratos de plazo determinado e indefinido

La duración del contrato también es un criterio clave.

• Contrato por tiempo determinado: tiene una fecha de inicio y finalización.
• Contrato indefinido: no tiene límite temporal y solo puede extinguirse por causas justificadas.

En el ámbito laboral, esta diferencia tiene enorme relevancia, ya que determina derechos como indemnización por despido, estabilidad o preaviso.

Tipos de contratos laborales

Uno de los ámbitos donde los contratos tienen mayor impacto es el laboral, es decir, el que regula la relación entre un empleador y un trabajador.

En este contexto, el contrato laboral define las condiciones de trabajo, jornada, salario, categoría profesional y duración de la relación. También es el documento que protege al trabajador ante despidos, reclamaciones o conflictos con la empresa.

A continuación, analizaremos los principales tipos de contratos laborales que existen en la mayoría de legislaciones hispanoamericanas y europeas.

Contrato indefinido

El contrato indefinido es la forma más estable de relación laboral. No tiene una fecha de finalización y solo puede extinguirse por causas legales justificadas (despido disciplinario, causas objetivas, jubilación, etc.).

Características principales:

• Duración ilimitada en el tiempo.
• Posibilidad de jornada completa o parcial.
• El trabajador goza de mayor protección legal.
• En caso de despido, el empleado tiene derecho a indemnización, salvo que sea despido procedente.

Ejemplo:
Un empleado administrativo contratado sin fecha de finalización, con salario mensual y revisiones anuales, está bajo un contrato indefinido.

Contrato temporal o de duración determinada

El contrato temporal es aquel que se concierta para una duración limitada, generalmente vinculada a una causa concreta. Su objetivo no es ofrecer estabilidad, sino cubrir una necesidad puntual de la empresa, como una sustitución, una campaña estacional o un aumento ocasional de la producción.

Características principales:

• Tiene fecha de inicio y de finalización.
• Debe existir una causa justificada que explique su temporalidad.
• Puede ser a jornada completa o parcial.
• Da derecho a indemnización al finalizar, salvo excepciones.

Ejemplos comunes:

• Un contrato de seis meses para cubrir una baja por maternidad.
• Un contrato por tres meses durante la temporada de verano en un hotel.
• Un contrato por obra o servicio mientras dure la ejecución de un proyecto concreto (por ejemplo, una construcción).

Es importante destacar que, según la legislación laboral moderna (como la reforma laboral española de 2022), los contratos temporales solo pueden utilizarse en casos muy específicos, para evitar el abuso de la temporalidad. Si se renuevan de manera sucesiva sin justificación, pueden convertirse en indefinidos.

Contrato por obra o servicio determinado

Dentro de la categoría de contratos temporales, existe una modalidad muy frecuente: el contrato por obra o servicio determinado. Se utiliza cuando el trabajo a realizar tiene una autonomía y sustantividad propia dentro de la empresa, pero no puede determinarse exactamente su duración.

Características:

• Se vincula a un proyecto o tarea concreta.
• Finaliza automáticamente al completarse la obra o servicio.
• La duración es incierta pero limitada a la duración del trabajo.

Ejemplo práctico: Una empresa de informática contrata a un programador para desarrollar una aplicación específica para un cliente. Cuando la app está finalizada y entregada, el contrato se extingue automáticamente.

Ventajas y desventajas:

• Ventaja: ofrece flexibilidad tanto a empresa como a trabajador.
• Desventaja: puede generar inseguridad sobre la continuidad laboral.

En algunos países, este tipo de contrato ha sido limitado o eliminado debido a su uso abusivo para cubrir necesidades estructurales en lugar de proyectos temporales genuinos.

Contrato de interinidad o sustitución

El contrato de interinidad (también llamado de sustitución) se utiliza para reemplazar temporalmente a un trabajador con derecho a reserva de puesto o para cubrir una vacante mientras se realiza un proceso de selección.

Características esenciales:

• Se celebra por el tiempo que dure la ausencia del titular del puesto.
• El trabajador sustituido debe estar claramente identificado.
• No genera derecho a indemnización al finalizar, ya que no implica cese arbitrario.

Ejemplo: Una empresa contrata a una secretaria en interinidad mientras la titular se encuentra de licencia por maternidad. Cuando la trabajadora regresa, el contrato del sustituto finaliza automáticamente.

Este tipo de contrato es muy común en el sector público y educativo, donde las sustituciones temporales son frecuentes.

Contrato de formación y aprendizaje

El contrato de formación y aprendizaje está diseñado para combinar el trabajo remunerado con la formación teórica, permitiendo que los jóvenes adquieran experiencia laboral mientras estudian o se capacitan.

Características:

• Dirigido a personas jóvenes (generalmente entre 16 y 25 años).
• La jornada se reparte entre trabajo efectivo y formación (por ejemplo, 75% trabajo – 25% formación).
• Tiene una duración mínima de 6 meses y máxima de 3 años.
• El salario suele ser proporcional a las horas trabajadas.

Ejemplo: Una empresa de mecánica contrata a un aprendiz de 20 años bajo contrato de formación para que trabaje y estudie simultáneamente en un centro de formación profesional.

Ventajas:

• Permite adquirir experiencia laboral real.
• Cotiza para la seguridad social.
• Ofrece bonificaciones a las empresas que lo utilizan.

Este tipo de contrato cumple una función social importante: facilita la inserción laboral juvenil y mejora la empleabilidad a largo plazo.

Contrato en prácticas

El contrato en prácticas está destinado a personas con título universitario o de formación profesional que buscan aplicar sus conocimientos teóricos en un entorno laboral.

Características:

• Requiere que el trabajador haya finalizado estudios en los últimos 3 o 5 años.
• Duración: entre 6 meses y 2 años.
• Salario: suele ser entre el 60% y el 75% del salario establecido para su categoría.
• El trabajo debe estar directamente relacionado con la formación recibida.

Ejemplo: Una licenciada en Administración es contratada en prácticas por una consultora para desempeñar tareas de análisis contable durante un año.

Objetivo principal: Facilitar el tránsito entre la formación académica y la experiencia profesional, asegurando que el joven adquiera competencias prácticas en su área de estudio.

Contrato a tiempo parcial

En el contrato a tiempo parcial, el trabajador presta servicios durante un número de horas inferior a la jornada ordinaria completa.

Características:

• Puede ser indefinido o temporal.
• Las horas deben estar claramente especificadas.
• Tiene los mismos derechos proporcionales que un trabajador a tiempo completo (vacaciones, antigüedad, cotización, etc.).

Ejemplo: Un empleado que trabaja cuatro horas diarias en una tienda de ropa, cobrando la mitad del salario correspondiente a la jornada completa.

Ventajas y desventajas:

• Ventaja: permite conciliar vida laboral y personal.
• Desventaja: menor salario y menor cotización, lo que puede afectar prestaciones futuras.

Este contrato es muy común en sectores como comercio, hostelería o servicios educativos.

Contrato fijo-discontinuo

El contrato fijo-discontinuo se utiliza cuando la empresa necesita trabajadores de manera recurrente pero no continua a lo largo del año (por ejemplo, en actividades estacionales o campañas).

Características:

• El trabajador es fijo de la empresa, pero trabaja solo durante ciertos períodos.
• Se le llama a trabajar cada vez que se reanuda la actividad.
• Tiene derecho a antigüedad y a reincorporación prioritaria.

Ejemplo: Un camarero contratado por un hotel de la costa que trabaja cada temporada de verano bajo contrato fijo-discontinuo.

Importancia: Es una modalidad clave en sectores turísticos, agrícolas o educativos, donde la actividad fluctúa según la época del año.

Contrato de teletrabajo o trabajo a distancia

Con el auge de la digitalización, el teletrabajo se ha convertido en una modalidad contractual cada vez más habitual. En este tipo de contrato, el trabajador realiza su actividad fuera del centro de trabajo habitual, utilizando medios tecnológicos.

Características:

• Puede ser indefinido, temporal o mixto (presencial + remoto).
• La empresa debe garantizar los medios técnicos necesarios (ordenador, conexión, software).
• Se regulan derechos de desconexión digital, control horario y gastos asociados.

Ejemplo:Una diseñadora gráfica contratada por una agencia de publicidad trabaja desde su domicilio tres días por semana y acude a la oficina los otros dos.

Ventajas:

• Flexibilidad y ahorro de tiempo.
• Mayor conciliación familiar.
• Reducción de costes empresariales.

Desventajas:

• Riesgo de aislamiento laboral.
• Dificultades para controlar el rendimiento o la comunicación.

El teletrabajo está regulado por normativas específicas en muchos países, que establecen las condiciones mínimas de seguridad, privacidad y compensación económica.

Contrato de relevo

El contrato de relevo surge cuando un trabajador accede a la jubilación parcial, y la empresa contrata a otra persona para ocupar la parte de jornada que queda libre.

Características:

• El trabajador relevista puede ser nuevo o provenir de la empresa.
• La duración se vincula al tiempo que reste para la jubilación total del titular.
• Favorece la transición generacional en las plantillas.

Ejemplo: Un empleado de 62 años reduce su jornada a la mitad para iniciar la jubilación parcial, y la empresa contrata a un joven bajo contrato de relevo para cubrir las horas restantes.

Contrato eventual por circunstancias de la producción

Se utiliza cuando la empresa experimenta un incremento temporal de la actividad que no puede cubrir con su plantilla habitual.

Características:

• Duración limitada (por ejemplo, hasta 6 o 12 meses).
• Se debe justificar la causa productiva.
• Genera derecho a indemnización al finalizar.

Ejemplo: Una empresa de mensajería contrata personal extra durante las fiestas navideñas por el aumento de envíos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador