Gente mirando
¿Alguna vez disfrutaste mirando a la gente? ¿Quién no? Los seres humanos son fascinantes, la forma en que interactuamos, nos comunicamos y socializamos. A veces voy al zoológico solo para ver a la gente. Suena loco, pero bueno, eso es lo que se necesita para ser antropólogo. La antropología es el estudio científico de los seres humanos a través de culturas y épocas. Los antropólogos están interesados en todos los aspectos de la existencia humana, especialmente en ideas como cultura, interacción y comportamiento. Pero los humanos son complejos, por lo que existen varios subgrupos de antropología, cada uno con un enfoque particular. La antropología cultural se centra en comprender a los seres humanos vivos y las culturas que construyen. La antropología física se preocupa más por los rasgos biológicos y de comportamiento de los grupos humanos vivos. Para estudiar las personas y culturas del pasado, recurrimos a la arqueología.. Algunos humanos, sin embargo, son tan antiguos que queda muy poco de su cultura, y solo tenemos sus huesos para analizar. Esto significa combinar el enfoque histórico de la arqueología con el enfoque de la antropología física en la biología, una disciplina llamada paleoantropología.
Paleoantropología
La paleoantropología es el estudio de los humanos antiguos a través de evidencia fósil, incluidos huesos y otras características conservadas como huellas. El término paleoantropología proviene del griego palaeos para antiguo, anthropos para humano y logia para estudio. Entonces, el estudio de los humanos antiguos. Bastante simple, ¿verdad? Los paleoantropólogos estudian restos antiguos para extraer información sobre la vida de las personas primitivas. Como otros antropólogos, están interesados en los grupos sociales, el desarrollo de la cultura y las formas en que los humanos crean herramientas. Al igual que los antropólogos físicos, los paleoantropólogos utilizan cuerpos físicos para proporcionar evidencia sobre la vida de las personas. Resulta que hay mucho que un esqueleto puede decirte. La forma de la pelvis indica si la persona era hombre o mujer y qué edad tenía. La cantidad de desgaste de las articulaciones y la densidad ósea puede indicar qué tipo de actividades realizaba esa persona con frecuencia. Por ejemplo, las personas que se dedicaban a la agricultura ejercían más presión sobre sus espaldas que las personas que cazaban, y los humanos que a menudo montaban caballos tenían más presión sobre las rodillas. Los dientes también son buenos indicadores de la vida de una persona porque almacenan minerales del agua que la persona bebió. Esto significa que un paleoantropólogo puede decir en qué ríos vivía una persona por la proporción de sustancias químicas en sus dientes.
Antepasados humanos
Una de las cosas que hace que la paleoantropología sea única como disciplina es que su enfoque no se centra solo en los humanos. Es cierto que otros antropólogos a veces estudian a los grandes simios, nuestros primos evolutivos más cercanos, pero la mayor parte de la antropología se centra bastante en nosotros, el Homo sapiens. El campo de la paleoantropología estudia a los humanos antiguos, pero también examina la evolución de los pueblos antiguos. Los humanos somos el único miembro superviviente del género Homo , pero no somos la única especie que ha existido en este grupo. Uno de los más notables de nuestros parientes antiguos fue el Homo neanderthalensis , o neandertales . Los neandertales no eran humanos, pero estaban muy relacionados con nosotros, mucho más que los chimpancés o los gorilas. Caminaban erguidos, hacían fuego y herramientas de piedra, vivían en grupos sociales y probablemente incluso se cruzaron con los primeros humanos antes de morir hace unos 40.000 años. Durante los últimos dos millones de años, ha habido 15 especies del Homogénero, incluyéndonos a nosotros. Antes de eso, los antepasados de los humanos eran simios que caminaban erguidos, pero eran lo suficientemente diferentes como para tener su propio género, los australopitecinos . Los paleoantropólogos estudian los restos de las muchas especies de cada género en la ascendencia humana para descubrir los orígenes de nuestra humanidad. Al analizar los huesos, incluido dónde se encontraron y en qué condiciones, los investigadores pueden identificar signos de comportamientos complejos, como enterrar a los muertos y construir refugios. Dado que los paleoantropólogos a menudo tratan con especies que existieron hace millones de años, incluso un sitio pequeño es un hallazgo importante. Es la aguja proverbial en un escenario de pajar, si la aguja tenía cuatro millones de años, estaba parcialmente descompuesta y era la única de su tipo que había sobrevivido en el registro fósil.
Resumen de la lección
El estudio de los seres humanos es una disciplina llamada antropología . Los antropólogos investigan la cultura humana, la sociedad, el comportamiento y la evolución. Este último punto es el foco de la paleoantropología , un subcampo de la antropología que investiga a los humanos antiguos y nuestros antepasados prehumanos. Los humanos – Homo sapiens – pertenecen al género Homo, al igual que otras 14 especies a lo largo de la historia. La paleoantropología no se preocupa tanto por los humanos que vivieron lo suficientemente recientemente como para dejar atrás artefactos culturales; ese es principalmente el trabajo de los arqueólogos. En cambio, los paleoantropólogos investigan principalmente restos humanos y evidencia en el registro fósil, utilizando datos físicos, como huesos, para hacer determinaciones sobre el comportamiento humano y prehumano. Esto es similar a la forma en que los antropólogos físicos estudian a los seres humanos vivos. Entonces, en cierto modo, la paleoantropología es como observar a la gente, durante millones de años.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Definir antropología y paleoantropología.
- Describir el trabajo y el propósito de la paleoantropología.
- Resuma lo que los paleoantropólogos han descubierto sobre los humanos antiguos