Desierto de la Gran Cuenca: animales y plantas

Plantas del desierto de la Gran Cuenca

Debido a que el Desierto de la Gran Cuenca es tan grande y cubre una variedad de elevaciones, también tiene una población extremadamente diversa de plantas y animales. Solo en el área del desierto del Parque Nacional Great Basin, hay más de 800 especies diferentes de plantas.

Una de las plantas más destacadas del desierto de la Gran Cuenca es la artemisa , que se ha adaptado a vivir en el desierto frío mediante el desarrollo de un extenso sistema de raíces. Esto permite que la artemisa capture la mayor cantidad de agua posible cuando llueve. Se ha descubierto que algunas artemisas tienen sistemas de raíces que se extienden 90 pies de circunferencia alrededor de la planta. La artemisa también tiene hojas peludas, que bloquean el viento para ralentizar la evaporación.

Artemisa

Muchas suculentas diferentes, como el nopal, también viven en el desierto de la Gran Cuenca. Las suculentas son plantas que pueden almacenar agua dentro de sus hojas. De esta forma pueden aprovechar la lluvia cuando llega. Un arbusto conocido como manzanita de hoja verde también es común en el desierto de la Gran Cuenca. Es una planta inusual en el sentido de que para germinar, sus semillas deben exponerse al fuego y luego a condiciones frescas. Esto le permite regenerarse después de un incendio forestal.

Otra planta importante es el pino bristlecone , que, con hasta 4.000 años de edad, son algunos de los árboles más antiguos que se conocen en la Tierra. Una de las razones por las que se vuelven tan viejos es que las duras condiciones en el desierto de la Gran Cuenca hacen que la madera de los pinos bristlecone sea extremadamente densa y dura. Esto los hace muy resistentes a la putrefacción, los insectos y los hongos, que pueden matar los árboles.

Pino de cerdas cónicas

En partes del Desierto de la Gran Cuenca donde el ambiente es muy salado, se pueden encontrar plantas como la brocha de sal y la brocha de yodo. Se han adaptado para poder lidiar con grandes niveles de sal.

Algunas otras plantas y árboles que se pueden encontrar en el Desierto de la Gran Cuenca incluyen la amapola espinosa, el pino piñonero, la salvia grande, el abeto Douglas, el abeto blanco, el arbusto de conejo, la vara de oro, el diente de león y cientos más.

Animales del Desierto de la Gran Cuenca

La diversidad del hábitat disponible para los animales en el Desierto de la Gran Cuenca lo convierte en el hogar de una gran cantidad de especies animales. Por ejemplo, hay más de 60 especies conocidas de mamíferos que viven en la región, y otras que aún no han sido documentadas también pueden residir allí. Aproximadamente el 70% de todos los mamíferos en los Estados Unidos se pueden encontrar en el desierto de la Gran Cuenca.

Uno de los animales más distintivos que se encuentran en el desierto de la Gran Cuenca es el antílope berrendo , que es el mamífero terrestre más rápido de los Estados Unidos. ¡Puede correr tan rápido como 70 millas por hora! Los alces también son residentes del Desierto de la Gran Cuenca. Son mamíferos grandes que generalmente pesan entre 450 y más de 1,000 libras, y miden cinco pies de alto hasta el hombro y alrededor de nueve pies de largo cuando están completamente desarrollados.

Antílope berrendo

Otros mamíferos que viven en el Desierto de la Gran Cuenca incluyen varias variedades de murciélagos (el de orejas grandes de Townsend, el de cola libre mexicana y otros), leones de montaña, coyotes, linces, tejones, ratas canguro, ratas de carga, conejos -marmotas de vientre y venado bura.

El Desierto de la Gran Cuenca también alberga numerosas aves, anfibios, peces y reptiles. Muchos de estos son ‘de especial preocupación’, lo que significa que enfrentan desafíos de supervivencia. Éstas incluyen:

• Aves: urogallo, azor norteño, halcón de Swainson, halcón ferruginoso, halcón peregrino, pájaro carpintero de tres dedos, búho flamulado, curruca amarilla
• Reptiles: serpiente rey de la montaña de Sonora, cola de látigo de la Gran Cuenca, lagarto cornudo del desierto
• Anfibios: Great Basin Spadefoot
• Pescado: Trucha degollada de Bonneville, sculpin moteado

Resumen de la lección

El desierto de la Gran Cuenca cubre más de 190,000 millas cuadradas en el oeste de los Estados Unidos, lo que lo convierte en el desierto más grande del país. Está habitada por cientos de especies animales y vegetales que se han adaptado a la vida en los hábitats secos del desierto. El extenso sistema de raíces de la artemisa le ayuda a vivir en una región tan árida. El pino bristlecone es extremadamente duro y denso debido al ambiente desértico; esto le ha permitido convertirse en una de las especies de árboles más longevas del mundo.

Animales como el antílope berrendo , el mamífero más rápido de los Estados Unidos, y el alce , un mamífero extremadamente grande, viven en el desierto de la Gran Cuenca, junto con aproximadamente el 70% de todos los mamíferos del país. El Desierto de la Gran Cuenca también alberga numerosas especies de peces, anfibios, reptiles y aves, muchas de las cuales son de “especial preocupación” debido a la disminución de las poblaciones.