¿Dónde está el Mar Caspio?
El Mar Caspio es el cuerpo de agua interior más grande del mundo. Es un lago que en un momento fue mar. El Mar Caspio se encuentra en la frontera de Europa y Asia. Está al este del Cáucaso, una cadena montañosa que separa Europa oriental de Asia occidental, y al oeste de la estepa de Asia central (pastizales planos sin árboles). Al norte se encuentran las fértiles llanuras del este de Rusia y al sur las montañas de la meseta iraní. El Mar Caspio no siempre fue sin salida al mar. Eso ocurrió hace aproximadamente 5,5 millones de años cuando se produjeron cambios tectónicos en el Mar Caspio y casi por completo en el Mar Negro también. Antes de los cambios tectónicos, los mares Caspio y Negro formaban parte del antiguo mar de Paratethys. Se cree que el Caspio obtuvo su nombre de la tribu Caspi que vivió en el Cáucaso hace varios miles de años; la tribu ya no existe. Los antiguos griegos y persas llamaron al mar el Océano Hyrcanian. Durante la dinastía Tang (618-907 d. C.), China extendió brevemente su frontera occidental hasta el Mar Caspio, pero nunca estuvo completamente asegurada y se redujeron rápidamente.
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¿Es el mar Caspio un lago?
Existe una disputa sobre si el Caspio es en realidad un lago o un mar. Tiene similitudes con un lago en la forma en que no tiene salida al mar. Sin embargo, su tamaño lo hace más grande que varios mares, y el Caspio tiene olas a lo largo de sus costas. Dos de los países que rodean el Caspio, Rusia e Irán, afirman que es un lago, mientras que los otros tres países que lo bordean, Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán, afirman que es un mar. La forma en que se define el Mar Caspio (mar vs. lago) es muy importante porque si se considera un lago, todas las decisiones al respecto las toman los cinco países que lo bordean. Por otro lado, si es un mar, entonces se aplican ciertos tratados internacionales, como lo harían con cualquier mar u océano. Por lo tanto, desde la definición puramente geográfica de cuerpos de agua, el Mar Caspio es un lago.
Mar Caspio Mapa
En un mapa mundial, el Mar Caspio estaría ubicado en la frontera de Europa del Este y Asia Central. Antes de la disolución de la Unión Soviética, solo la Unión Soviética e Irán bordeaban el Mar Caspio. Después del colapso de la Unión Soviética, el Mar Caspio ahora está bordeado por cinco países. Rusia está al norte, al noroeste del Caspio. Kazajstán lo limita desde el norte hasta el medio este. Turkmenistán se encuentra en el medio este del Caspio, con Irán en su frontera sur. En el suroeste está Azerbaiyán. El Mar Caspio alberga varias industrias importantes; la pesca (específicamente del esturión, conocido por su caviar), y la industria del petróleo y el gas. La industria del petróleo y el gas comenzó a desarrollarse en serio a fines del siglo XIX y principios del XX. La industria del petróleo y el gas se considera extremadamente importante para las antiguas repúblicas soviéticas y es una fuente importante del PIB de estos países. El Mar Caspio genera un poco menos del 2% del petróleo del mundo anualmente y tiene aproximadamente el 2,7% de las reservas totales de petróleo del mundo. Las industrias del petróleo y el gas contribuyen en gran medida a la contaminación, tanto del aire como del mar, lo que pone en peligro la fauna y la flora del Caspio.
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Características físicas del mar Caspio
El Mar Caspio es una cuenca endorreica. Esto significa que el agua entra, pero no hay salida para que salga el agua. El río Volga, el río más largo de Europa, es la principal fuente de agua que ingresa al Caspio. El mar tiene aproximadamente 750 millas de norte a sur (1200 km) y el ancho de este a oeste es en promedio de 200 millas (320 km). Cubre 150 000 millas cuadradas (386 000 km ) con una profundidad promedio de poco menos de 700 pies (212 m) y una profundidad máxima de 3363 pies (1020 m). El clima del Caspio es variado. En el norte (regiones de Rusia y Kazajstán), hay un clima frío y seco. Más al sur (Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán), hace mucho más calor. Esto se ve en la temperatura del agua. En las partes del norte del mar durante el invierno, el agua está entre 32°F y 45°F en el sur, entre 46°F y 50°F.
¿El mar Caspio es de agua dulce o salada?
La entrada principal de agua al Caspio proviene del agua dulce del río Volga, lo que hace que el norte del Caspio sea prácticamente todo agua dulce. A medida que el agua fluye hacia el sur, su salinidad (contenido de sal) aumenta. Se cree que la sal es un efecto de la tectónica de placas que ocurrió hace 5,5 millones de años. Como resultado, el Caspio se considera un mar salobre (una masa de agua salada, pero no tiene la salinidad de los océanos). El Mar Caspio tiene una salinidad de un tercio de los océanos. Debido a esto, los peces y la flora que se encuentran en gran parte del Mar Caspio y sus alrededores son variedades de agua salada.
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Resumen de la lección
El Mar Caspio es el cuerpo de agua sin salida al mar más grande del mundo. Aunque existen disputas legales entre las naciones que bordean el Caspio sobre si es un mar o un lago, cumple con las definiciones geográficas de ser un lago. Se creó hace unos 5,5 millones de años cuando hubo cambios en las placas tectónicas, que encerraron este cuerpo de agua. Debido a su longitud y al hecho de ser una cuenca endorreica, el clima y la salinidad cambian al viajar de norte a sur. Su nivel de salinidad define el Caspio como un cuerpo de agua salobre. Cinco países limitan con el Mar Caspio, Rusia, Kazajstán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán, y la producción principal es principalmente de petróleo y gas. Aunque la industria del petróleo y el gas genera una gran cantidad de ingresos, también contribuye en gran medida a la contaminación que cambia la naturaleza del Caspio.
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