El primero de su tipo
Ser el primero en cualquier cosa siempre es agradable. Lo primero de todo tiende a recordarse. Tal es el caso de una importante escaramuza en la Segunda Guerra Mundial. La Batalla del Mar de Coral , que enfrentó a Estados Unidos y sus aliados contra Japón, fue la primera batalla aire-mar de la historia. Fue la primera vez que los portaaviones y su inventario de aviones se enfrentaron en una guerra. En la batalla, Estados Unidos buscó con éxito evitar la expansión territorial japonesa hacia Australia.
Para participar adecuadamente en esta batalla por nuestra cuenta, exploremos sus antecedentes, un resumen de la batalla y un examen de sus resultados y efectos.
Precursores de la batalla
En 1941, Japón atacó Pearl Harbor en Hawái. Si bien esto marcó la entrada de los EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial, también fue un símbolo de la expansión japonesa en la región del Pacífico. Se apoderaron de muchas de las islas y países de la zona en su búsqueda territorial.
En 1942, Japón estaba poniendo su mirada en el Mar de Coral, un cuerpo de agua al noreste de Australia con la ciudad de Port Moresby en Nueva Guinea como su punto focal. Con éxito, podrían amenazar o atacar a Australia y mantenerla fuera de la guerra (al mismo tiempo que fomentan su control). Japón quería crear bases aéreas en Nueva Guinea y las vecinas Islas Salomón desde las que pudieran atacar a la nación de abajo.
Lo que no esperaban era la capacidad de descifrar códigos de Estados Unidos. Al descifrar los códigos japoneses, descubrieron el plan para hacerse cargo de Port Moresby. Los comandantes enviaron un grupo de trabajo de barcos, incluidos los portaaviones USS Yorktown y USS Lexington , así como otros barcos de batalla, destructores y aviones. El objetivo final era evitar que Japón se apoderara de Nueva Guinea.
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El orden de batalla
El 4 de mayo de 1942, aviones del Lexington atacaron a las tropas invasoras japonesas en Port Moresby. Hundieron un puñado de barcos japoneses en su recorrido inicial. Los japoneses buscaron venganza y durante los dos días siguientes enviaron sus barcos y aviones con base en Port Moresby en busca de sus atacantes.
Tanto Japón como Estados Unidos comenzaron la batalla con casi el mismo número de aviones cada uno.
Temprano en la mañana del 7 de mayo, aviones japoneses con base en portaaviones encontraron y atacaron la flota estadounidense, hundiendo dos barcos. Mientras tanto, los aviones estadounidenses atacaron a cambio, hundiendo un portaaviones y un crucero de batalla japoneses. Así comenzó la primera batalla de portaaviones cabeza a cabeza en la historia. Ya se habían utilizado portaaviones para lanzar ataques contra ubicaciones enemigas; no se habían utilizado para atacar directamente a otros portaaviones.
Un día después, Japón volvió a atacar, hundiendo el Lexington y paralizando el Yorktown . Estados Unidos no se dejó intimidar y devolvió la volea, dejando fuera de combate a un portaaviones japonés. También fueron destruidos muchos aviones de ambos lados. Esa noche, ambos lados continuaron luchando usando sus aviones para atacar la flota del otro lado.
Aunque estaba muy dañado, Yorktown sería reparado y volvería a la acción en vivo un año después.
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Al ver el poder de los transportistas estadounidenses, Japón se dio cuenta de que tenía que retroceder. Se retiraron de sus intentos de conquistar la región del Mar de Coral y trataron de excluir a Australia cuando terminó la batalla.
Impacto y resultado del compromiso
Hubo varios resultados importantes de la Batalla del Mar de Coral. Primero, los japoneses cancelaron su plan para tomar el control de Nueva Guinea y amenazar a Australia. Temían que Estados Unidos tuviera la capacidad de seguir atacando a pesar de que habían perdido el Lexington . Este fue quizás el resultado más significativo. Australia continuaría ayudando a los aliados durante toda la guerra.
Las pérdidas de ambos lados no debían tomarse a la ligera. La flota estadounidense perdió 3 de sus barcos más grandes, tuvo uno gravemente dañado, perdió más de 60 aviones y casi 600 hombres. Japón vio más bajas, así como aviones perdidos, pero solo se perdieron barcos más pequeños. Los portaaviones más grandes sufrieron graves daños pero no se hundieron.
Aunque los portaaviones japoneses más grandes, Shokaku y Zuikaku , no fueron hundidos, las reparaciones les impidieron participar en la Batalla de Midway, lo que perjudicó a Japón en el futuro.
Si bien la cantidad de personal y aviones perdidos fue mayor para Japón, para ellos la batalla fue en realidad una victoria táctica. Sus pérdidas en comparación con su fuerza naval total fueron mínimas y perdieron menos de sus barcos principales.
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Sin embargo, la batalla fue una victoria moral para los Estados Unidos, ya que demostraron que podían derrotar y hacer retroceder a los japoneses, un imperio que los había derrotado cómodamente en enfrentamientos anteriores.
El uso de portaaviones y sus aviones en la Batalla del Mar de Coral preparó el escenario para futuras batallas de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, como Midway.
Resumen de la lección
La Batalla del Mar de Coral fue una batalla importante en la Segunda Guerra Mundial. Fue la primera vez que los portaaviones y sus aviones lucharon cara a cara en combate. Planeado por los EE. UU. Como un ataque para evitar una mayor expansión japonesa hacia Australia, fue su victoria moral al derrotar con éxito a los japoneses por primera vez. El éxito de Estados Unidos y el uso de portaaviones allanaría el camino para futuros éxitos estadounidenses contra los japoneses en el Pacífico.
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