¿Qué es la Epidemiología?
Cuando piensas en epidemias, quizás recuerdes algunos flagelos famosos como la viruela o la peste. Originalmente, la epidemiología se utilizó para estudiar y prevenir o controlar las epidemias que afectaban a las poblaciones. Hoy en día, la práctica se ha ampliado para incluir el control y la prevención de enfermedades crónicas y cáncer.
Los epidemiólogos estudian grupos de individuos y poblaciones. Examinan los problemas de salud y tratan de determinar los factores que son comunes entre los grupos afectados, también conocidos como factores de riesgo . Luego, los epidemiólogos usan esta información para determinar la tasa de ocurrencia y el riesgo de la enfermedad, ayudándolos a comprender más sobre las causas y cómo controlarlas o prevenirlas.
Determinantes de la Salud
Los determinantes son las causas y los factores de riesgo de la enfermedad, o los factores que influyen en la salud. Repasemos algunos de ellos.
Nutrición
Los estudios han encontrado fuertes relaciones entre la dieta y el riesgo de enfermedad. El consumo de frutas y verduras está inversamente relacionado con las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer. Esto significa que a medida que aumenta la ingesta de frutas y verduras, disminuye el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer. Las frutas y verduras están llenas de nutrientes que son beneficiosos para nuestra salud.
El sobrepeso o la obesidad también son factores de riesgo conocidos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer, diabetes y otras enfermedades y afecciones crónicas. A medida que aumenta el peso corporal, también aumenta el riesgo de estas enfermedades y afecciones.
El alto consumo de grasas, en forma de grasas saturadas y grasas trans, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
El consumo de azúcar añadido está asociado con la obesidad, las enfermedades cardíacas y las caries. Los azúcares añadidos son azúcares añadidos durante la fabricación o en el hogar. Las fuentes comunes de azúcares agregados son las bebidas que incluyen refrescos, Gatorade, té helado, limonada y bebidas de frutas. Además, agregar azúcar al café y al té contribuye a la ingesta de azúcar adicional. Otras fuentes de azúcares añadidos son los cereales, los condimentos, la salsa de tomate y los productos horneados.
El consumo de alcohol está asociado con enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cirrosis hepática y algunos tipos de cáncer cuando se consume en cantidades excesivas. Se recomienda que los hombres no tomen más de dos tragos por día; una bebida por día para las mujeres.
Desnutrición
La desnutrición, en forma de deficiencias de vitaminas y minerales, puede provocar enfermedades. Por ejemplo:
- Muy poco hierro puede causar anemia por deficiencia de hierro.
- Muy poco calcio y vitamina D pueden provocar osteoporosis, que es cuando los huesos son propensos a fracturarse.
- La deficiencia de vitamina B12 podría provocar anemia y neuropatía periférica, que es el daño de los nervios de las manos y los pies que provoca entumecimiento y hormigueo irreversibles.
- Muy poca vitamina A puede causar ceguera nocturna en formas leves o ceguera total en su peor momento.
- Las deficiencias de proteínas pueden provocar sarcopenia, que es el desgaste de los músculos, incluido el corazón.
La desnutrición que conduce a un peso corporal severamente bajo, que ocurre durante la inanición o los trastornos alimentarios, está relacionada con un mayor riesgo de muerte. Estos son solo algunos ejemplos de las principales deficiencias de nutrientes y sus efectos.
Energía de los Alimentos: Qué son, características y ejemplos
Ingreso
Los ingresos pueden afectar el estado nutricional en el sentido de que las personas de bajos ingresos pueden no tener el dinero para comprar frutas y verduras frescas y otros alimentos saludables. Los alimentos procesados suelen ser menos costosos que las opciones más saludables, lo que significa que es más probable que las personas de bajos ingresos compren estos alimentos.
Los alimentos procesados suelen tener más azúcar, grasa y sal que los alimentos integrales frescos, por lo tanto, las personas de bajos ingresos que consumen alimentos procesados tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas, hipertensión, diabetes y obesidad.
Cultura y Educación
Las prácticas culturales pueden ser útiles o perjudiciales para la salud. Por ejemplo, la dieta mediterránea se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y obesidad. Otras culturas podrían tener un mayor consumo de sal y/o grasas, lo que predispondría a estas poblaciones a enfermedades.
Las personas con un alto nivel educativo tienen más probabilidades de obtener mayores ingresos y tener un mayor conocimiento básico sobre prácticas de alimentación saludable. Por lo tanto, las personas con educación universitaria tienen menos probabilidades de sufrir problemas de salud crónicos que las personas con educación secundaria o menos.
Medio ambiente y apoyo social
El entorno físico puede incluir el acceso a supermercados y productos frescos. Algunas áreas del país se conocen como desiertos alimentarios , donde hay una falta de acceso a alimentos saludables. Esto puede afectar la nutrición porque las personas en estas áreas tienden a consumir más alimentos procesados.
Infertilidad en mujeres: definición, tipos y causas
Los entornos físicos también incluyen los vecindarios. Algunos vecindarios carecen de aceras y áreas de juego o podrían ser peligrosos. Todo esto afecta la capacidad de los miembros de la comunidad para hacer ejercicio. Los estilos de vida sedentarios están asociados con la obesidad y las enfermedades crónicas.
Las redes sociales y el estatus social también son determinantes importantes de la salud. Los estudios muestran que las personas casadas tienen un mejor estado de salud que las solteras, divorciadas o viudas. Además, tener una red social de relaciones significativas también se asocia con un menor riesgo de muerte y enfermedad.
Determinantes fijos
La genética, el género y la raza son determinantes fijos de la enfermedad, lo que significa que no podemos cambiar estos factores. La genética puede predisponer a las personas a ciertas enfermedades como hipertensión, enfermedades cardíacas y diabetes.
La raza también puede predisponer a las personas a la enfermedad. Por ejemplo, los afroamericanos tienen más probabilidades que los blancos de tener hipertensión y los hispanos tienen más probabilidades que los afroamericanos o los blancos de tener diabetes.
Con respecto al género, las mujeres están protegidas de enfermedades del corazón por un período de tiempo más largo que los hombres. Hasta la menopausia, las mujeres tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón que los hombres.
Resumen de la lección
La epidemiología es la ciencia que encuentra las causas de la enfermedad y otros resultados de salud en diferentes grupos de personas. Examina los determinantes de la salud, en otras palabras, las causas y los factores de riesgo de la frecuencia con que ocurren las enfermedades en diferentes poblaciones.
La epidemiología se puede utilizar para prevenir o controlar enfermedades, incluidas enfermedades infecciosas como la gripe y enfermedades no infecciosas como el cáncer, la obesidad, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas. Ejemplos de determinantes de la salud incluyen
- Nutrición: Las cantidades excesivas de grasas saturadas, grasas trans, alcohol y azúcar añadida pueden provocar enfermedades. Muy pocas frutas y verduras, vitaminas, minerales y otros nutrientes también pueden provocar enfermedades, al igual que el sobrepeso.
- La genética, la raza y el género son factores que no se pueden cambiar, llamados determinantes fijos , y pueden afectar el riesgo de un individuo de desarrollar enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición.
- Los ingresos, la cultura, el estatus social, la educación, el entorno físico y las redes sociales también pueden influir en el riesgo de enfermedad.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
