Diferencias entre especies en peligro y especies amenazadas

¿Qué es la extinción?

Hay miles, si no millones, de especies de organismos en nuestro planeta. Muchas especies que solían existir ya no existen; estas especies se llaman extintas . El ejemplo más común de una especie extinta son los dinosaurios. Estos grandes animales, que una vez vagaron por la Tierra, ya no se pueden encontrar hoy. Si bien los dinosaurios se extinguieron debido a un meteoro que golpeó la Tierra, los humanos son la causa principal de la extinción de especies en la actualidad.

¿Cómo se extinguen los organismos?

La caza, la deforestación (o la tala de bosques para construir tierras) y la sobrepesca son prácticas humanas que contribuyen a la disminución del número de especies. Cuando el número de población natural de una especie es bajo, hay dos términos que pueden usarse para describir esa especie. Estos están amenazados y en peligro de extinción .

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) , también conocida como Unión Mundial para la Naturaleza, fue fundada en 1948 y es la principal responsable de clasificar las especies como amenazadas o en peligro de extinción. La UICN considera una especie amenazada si la población es vulnerable a estar en peligro en un futuro próximo. Una especie se considera en peligro de extinción si la población enfrenta un alto riesgo de extinción. La UICN tiene siete categorías diferentes en las que clasifica las especies. Estos son:

• Preocupación menor : no existe una amenaza inmediata para la supervivencia de la especie. Por lo general, se trata de especies comunes que se han cazado o que se pueden cazar, pero no se hace daño a la población en su conjunto. Ejemplos de estas especies son el ganso canadiense y el caimán americano.
• Casi amenazada : estas son especies que podrían considerarse amenazadas en un futuro cercano, y el número de poblaciones se monitorea cuidadosamente. Ejemplos de especies casi amenazadas son el pingüino emperador y el bisonte americano.
• Vulnerable / Amenazada : estas son especies que enfrentan un alto riesgo de extinción, pero no por muchos años. Estas especies suelen ser cazadas por pieles y trofeos (por ejemplo, leones por pieles y elefantes africanos por marfil) o han perdido una cantidad significativa de su hábitat, como los dragones de Komodo y las tortugas de Galápagos.
• En peligro : estos organismos enfrentan un alto riesgo de extinción en un futuro próximo. Los ejemplos incluyen elefantes asiáticos, tortugas marinas verdes y ballenas azules. Estas poblaciones son monitoreadas de cerca, y hay multas considerables y encarcelamiento si alguien es encontrado cazando o dañando una especie que se considera en peligro de extinción.
• En peligro crítico : es probable que una especie de esta categoría se extinga en un futuro próximo a menos que se tomen medidas drásticas para asegurar su supervivencia. Muchas de estas especies fueron sobrecazadas o sobrepescadas y continúan siendo cazadas ilegalmente, también conocida como caza furtiva . Los ejemplos incluyen el gorila de montaña, el atún rojo y el cóndor de California.
• Extinto en la naturaleza : esto significa que si bien no existen miembros vivos de una determinada especie en su hábitat nativo, hay individuos en cautiverio. El mejor ejemplo de una especie que está extinta en la naturaleza es el rinoceronte blanco del norte. El rinoceronte blanco fue cazado en exceso y asesinado por su cuerno, que se considera extremadamente valioso. De hecho, los guardaparques ahora están cortando los cuernos de los rinocerontes en la naturaleza para que los cazadores furtivos no los maten.
• Extinto : no existen miembros vivos de estas especies. Ejemplos de organismos que se han extinguido incluyen a los dinosaurios, mamuts lanudos y pájaros dodo mencionados anteriormente. Muchas de estas especies que solo sabemos que existieron a partir de registros fósiles o al encontrar sus huesos enterrados en el suelo. Estos son los animales que suele ver cuando visita un museo de historia natural. Sin embargo, existen numerosas especies que se han extinguido puramente por la acción de los humanos. Algunos ejemplos incluyen el rinoceronte negro occidental (que fue declarado extinto en 2011), la nutria de río japonesa (que fue declarada extinta en 2012) y el leopardo nublado de Formosa, que fue declarado extinto en 2013.

¿Cómo se protegen las especies?

Cada país es responsable de la protección y conservación de sus propias especies amenazadas y en peligro de extinción. En los Estados Unidos, tenemos la Ley de Especies en Peligro de Extinción , que entró en vigor en 1973. Según la ESA, dos agencias federales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, así como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pueden multar y Arrestar a cualquier persona que esté dañando y / o que se encuentre matando a un animal o planta en peligro o amenazado.

¿Cómo evitar que una especie se extinga?

Para mantener vivas y prósperas las especies que se encuentran actualmente en nuestro planeta, los científicos se enfocan en la conservación . Esto incluye el mantenimiento del hábitat en el que viven estas especies, así como el número de población de la propia especie. Varios zoológicos de todo el país participan en programas de conservación, que intentan criar especies amenazadas y en peligro de extinción en el zoológico y luego reubican a las crías en su hábitat nativo. El zoológico de San Diego es conocido por sus esfuerzos para criar con éxito el panda gigante en peligro de extinción de China. Sin embargo, la legislación, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción, también es vital para monitorear y enumerar especies que tienen una población menguante. Actualmente hay 3.079 especies de animales y 2.655 de plantas clasificadas como en peligro de extinción en todo el mundo.

Por qué la conservación es importante

Quizás se esté preguntando por qué es importante evitar que las plantas y los animales se extingan. Un ecosistema sano funciona como un equilibrio; cuando el peso es igual en ambos lados, no hay problemas. Sin embargo, si agrega peso a un lado u otro, la balanza se inclina. En un ecosistema equilibrado hay suficiente vida vegetal para sustentar a los herbívoros o herbívoros (como los ciervos), y suficientes herbívoros para sustentar a los carnívoros , como los lobos.

Pero, ¿qué sucede cuando la población de los depredadores cae drásticamente debido a la caza, o se quita el peso de un lado de la balanza? Entonces, la población de herbívoros aumentaría drásticamente, lo que conduciría al pastoreo excesivo de las plantas, que a su vez comenzaría a morir. Entonces los herbívoros no tendrían suficiente comida, por lo que su población comenzaría a disminuir, dejando a los depredadores restantes sin nada para comer. Por lo tanto, eliminar incluso una sola especie tiene el potencial de tener efectos drásticos en el ecosistema en su conjunto.

Resumen de la lección

Las especies que solían existir y que ya no existen están etiquetadas como extintas . Antes de que una especie se extinga, se la etiqueta como amenazada (o vulnerable al peligro) o en peligro (lo que significa que la población corre el riesgo de extinción). Hoy en día, los seres humanos son directamente responsables de casi todas las especies amenazadas y en peligro de extinción debido a prácticas como la caza y la sobrepesca, así como la destrucción de hábitats naturales para hacer tierra para la construcción. Las especies amenazadas y en peligro de extinción son monitoreadas de cerca por la legislación, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción., y aquellos que opten por seguir cazando o dañando a estas especies protegidas enfrentan grandes multas y encarcelamiento como consecuencia. La protección de las especies amenazadas y en peligro de extinción es extremadamente importante para la conservación .

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Identificar las razones por las que el número de especies continúa disminuyendo.
• Definir especies amenazadas, especies en peligro y extintas.
• Explicar qué hace la Ley de especies en peligro de extinción (ESA)
• Discutir por qué la conservación es importante para los ecosistemas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador