Diógenes el Cínico: filosofía, excentricidades y citas

¿Quién fue Diógenes de Sinope?

Diógenes de Sinope fue un filósofo notable en la época de la antigua Grecia. Una figura controvertida en su época, a una edad temprana fue desterrado o huyó de su ciudad natal de Sinope y se trasladó a Atenas, la patria de los principales eruditos como Platón y Aristóteles. En Atenas, probablemente se convirtió en el alumno de Antístenes, el primer cínico. Hoy en día, algunos describen a Diógenes como uno de los fundadores de la escuela filosófica del cinismo, y por eso se le conoce comúnmente como «Diógenes el cínico».

Para Diógenes, la filosofía era tanto una forma de vida como una materia académica abstracta, y era conocido por el público por participar en muchas actividades poco convencionales, como vivir durante un tiempo en un barril de vino (o, según algunas fuentes, en una tina). Si bien hay muchas historias sobre las filosofías de Diógenes y su vida en Atenas, las circunstancias que rodearon su vida posterior y su muerte son menos conocidas.

El estilo de vida poco convencional de Diógenes

El estilo de vida poco convencional de Diógenes es legendario: muchas de las historias sobre sus hazañas son anecdóticas o inciertas. Aun así, se sabe que sus inquietudes filosóficas lo llevaron a vivir fuera de las normas de la sociedad ateniense, y algunos de los acontecimientos de su vida están bien documentados.

El filósofo que vivía en un barril y otras hazañas

Al llegar a Atenas desde su ciudad natal, Sinope, Diógenes intentó encontrar una cabaña donde vivir. Sin embargo, tardó más de lo esperado, por lo que decidió vivir en un barril (una tina, según algunas fuentes). Aunque muchos atenienses se sorprendieron de que pudiera ser feliz en circunstancias tan difíciles, Diógenes argumentó que incluso los ratones son felices sin nada, por lo que los hombres también pueden alcanzar la buena vida siendo pobres.

Cuando Diógenes salía en público, seguía desafiando las expectativas. En lugar de escribir, prefería enseñar, utilizando tanto palabras como acciones para impartir sus lecciones. Tal vez la más famosa de ellas, según una historia, fue la de una ocasión en que Diógenes caminaba por Atenas con una linterna (o vela) en un día soleado. Cuando le preguntaron qué estaba haciendo, respondió que estaba buscando a un hombre honesto. Esta era su manera de exponer la hipocresía de la sociedad.

Como una función de su filosofía del cinismo, Diógenes también sostuvo que si algo es honorable en casa, también lo es en público. Por eso, en ocasiones, orinaba y se masturbaba en público. Esto era para demostrar que si las personas encuentran algo aceptable en privado, también deberían encontrarlo aceptable en público.

Por último, una de las hazañas más famosas de Diógenes involucraba supuestamente a Platón y a un pollo. En algún momento, Platón había definido a los seres humanos como algo parecido a bípedos sin plumas. En respuesta, Diógenes supuestamente desplumó un pollo y lo llevó a una conferencia que estaba dando Platón con palabras como «¡Mirad, os he traído un hombre!»

La filosofía de Diógenes el Cínico

El estilo de vida inusual de Diógenes no era casual, sino que estaba relacionado con sus creencias y prácticas filosóficas. En lugar de escribir textos prolijos que propusieran un conjunto de verdades abstractas, Diógenes se propuso vivir sus principios. Creía que la práctica verdaderamente ética requiere algo más que estudio. También requiere algo más que la obediencia ciega al statu quo, razón por la cual Diógenes se saltó abiertamente todas las reglas de etiqueta social que pudo.

Cinismo

Diógenes es el más conocido de los cínicos. Los cínicos, a pesar de su nombre, no eran pesimistas empedernidos, pues pensaban que la vida racional estaba al alcance de la mano. Sin embargo, eran escépticos respecto de la mayoría de las personas que conocían. Los cínicos consideraban que la mayoría de la humanidad era egoísta y delirante, por lo que se propusieron despertar a la gente de su cómoda inconsciencia.

Una de las formas en que los cínicos intentaron alertar a los demás griegos sobre su irracionalidad fue convirtiéndose en parias sociales. Se cree que la palabra «cínico» proviene de una palabra griega que significa «parecido a un perro». De hecho, los cínicos adoptaron el título: ladraban a quienes no estaban de acuerdo con ellos y adoptaban hábitos repugnantes.

Diógenes ejemplificó este aspecto del cinismo. Creía que muchas convenciones sociales no tenían nada que ver con la razón, por lo que las ignoraba. Sosteniendo que las personas no deberían apegarse a la riqueza material de este mundo, vivió una vida de ascetismo. El ascetismo requiere que las personas renuncien al placer corporal en pos de metas espirituales.

Citas de Diógenes

Dada la notoriedad de la filosofía de Diógenes, se le atribuyen muchas citas célebres. Sin embargo, como ocurre con otros aspectos de su vida, en algunos casos no se sabe con certeza la redacción exacta y las circunstancias de las citas.

• En una ocasión, cuando su alumno le pidió tablillas para escribir, Diógenes supuestamente le respondió: «Eres un simplón, Hegesias; no eliges higos pintados, sino verdaderos; y sin embargo pasas por alto el verdadero entrenamiento y te dedicas a las reglas escritas».
• Cuando lo interrogaron sobre masturbarse en el mercado, Diógenes dijo que «desearía que fuera tan fácil aliviar el hambre frotando un estómago vacío».
• Los eruditos griegos antiguos Diógenes Laercio y Plutarco han contado una historia sobre el encuentro de Diógenes el filósofo con Alejandro Magno en Corinto. En un momento dado, el gran conquistador encontró al filósofo tendido bajo la luz del sol y le preguntó si había algo que pudiera hacer por él. Diógenes supuestamente dijo: «Sí. Sal de mi luz solar». Alejandro respondió: «Si no fuera Alejandro, me gustaría ser Diógenes». El filósofo respondió entonces: «Si no fuera Diógenes, también me gustaría ser Diógenes».
• Diógenes, observando que las personas que no usan la razón son como los animales, «decía continuamente que para la conducta de la vida necesitamos la razón correcta o un cabestro».

Resumen de la lección

Diógenes de Sinope, también conocido como Diógenes el Cínico y Diógenes el Filósofo, fue un filósofo notable en la época de la antigua Grecia. A una edad temprana, Diógenes se vio obligado a abandonar su hogar en Sinope después de un incidente que involucraba la desfiguración de la moneda. Se reasentó en Atenas. Mientras estuvo en Atenas, probablemente fue alumno del filósofo Antístenes, y se convirtió en un destacado cínico filosófico. En Atenas, vivió un estilo de vida poco convencional, llegando a ser conocido como el filósofo que vivía en un barril, entre otras actividades inusuales. Poco se sabe con certeza sobre sus últimos años, aunque en una leyenda popular, fue secuestrado por el pirata Xeniades y luego invitado a unirse a la familia de Xeniades.

El estilo de vida inusual de Diógenes estaba relacionado con sus creencias filosóficas como cínico. El cinismo expresa en términos generales la creencia en la superioridad de la razón sobre las convenciones y la idea de que los principios deben vivirse en lugar de estudiarse en abstracto. En una ocasión, se dice que Diógenes llevó un pollo desplumado a una conferencia que estaba dando Platón para demostrar la diferencia entre el hombre y el animal. Platón, a su vez, describió a Diógenes como «un Sócrates enloquecido».

Rodrigo Ricardo Editor y fundador