Disco intervertebral: definición, función y enfermedad

Discos intervertebrales

La columna vertebral humana está formada por una serie de huesos interconectados llamados vértebras . Tienes un total de 33 vértebras en tu columna. Estas vértebras se identifican por la región del cuello y la espalda en la que se encuentran. Comenzando desde el cuello y bajando, los humanos tienen siete vértebras en el cuello (cervical), 12 vértebras en el medio de la espalda (torácica), cinco vértebras en la parte inferior de la espalda (lumbar), cinco vértebras que se fusionan para formar la sacro, y finalmente cuatro vértebras fusionadas que forman el cóccix o vértebras coccígeas (lo que llamamos coxis).

Función

Entre las vértebras individuales en las regiones cervical, torácica y lumbar (no en el sacro y el cóccix) hay almohadillas de forma ovalada hechas de fibrocartílago llamadas discos intervertebrales .

Los discos tienen una cubierta exterior resistente de cartílago que proporciona soporte (el anillo fibroso) y un centro blando y gelatinoso que proporciona la protección (el núcleo pulposo).

Los discos intervertebrales tienen las siguientes funciones:

1. Proporcionan amortiguación para las vértebras y reducen el estrés causado por el impacto. Al mantener las vértebras separadas entre sí, actúan como un tipo de amortiguador para la columna.
2. Ayudan a proteger los nervios que recorren la columna y entre las vértebras.
3. Aumentan la flexibilidad de la columna y nos permiten inclinarnos por la cintura sin frotar las vértebras entre sí.

Lesiones

Los discos intervertebrales son vulnerables a una variedad de lesiones. El más común se llama hernia de disco.(también conocido como disco abultado o disco deslizado). Las hernias de disco generalmente ocurren más tarde en la vida. A medida que los discos envejecen, comienzan a romperse y cuando una persona ejerce una tensión excesiva sobre ellos, como levantar algo pesado en la cintura en lugar de con las piernas, pueden romperse, abrirse y el centro gelatinoso se escapa. La gelatina puede irritar los nervios circundantes y hacer que se inflamen. Esta inflamación puede ejercer presión sobre los nervios, lo que resulta en dolor de espalda. Las hernias de disco se pueden diagnosticar de varias maneras, incluidas palpitaciones (sentir la columna vertebral) o radiografías y resonancias magnéticas. El tratamiento para las hernias de disco puede ser tan simple como descansar y dejar que se cure, tomar medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y, en algunos casos extremos, se puede realizar una cirugía para reparar el daño.

Enfermedad

Los discos también son vulnerables a enfermedades en algunas personas. El envejecimiento puede provocar un estrechamiento de la columna, los espacios entre los discos y el orificio a través del cual pasa la médula espinal. Esta condición se conoce como estenosis espinal . Los discos se estrecharán y encogerán en la estenosis espinal, y este encogimiento puede causar una hernia de disco incluso sin que se aplique una presión excesiva en la espalda. Los discos también son vulnerables a la artritis. La osteoartritis degenera el cartílago entre las articulaciones y, aunque se observa con mayor frecuencia en las manos, las rodillas y los hombros, puede afectar los discos intervertebrales y hacer que se rompan.

Otro tipo de artritis más grave llamado artritis reumatoide ataca la cubierta exterior fibrosa del cartílago en las articulaciones. Esto es más difícil de tratar porque este tipo de artritis es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos, en este caso el cartílago de las articulaciones. El tratamiento para todas estas afecciones implica tomar medicamentos antiinflamatorios, hacer ejercicios para fortalecer la espalda, posible cirugía y, con la artritis reumatoide, el tratamiento puede incluir medicamentos que inhiben o ralentizan el sistema inmunológico.

Resumen de la lección

La columna tiene 33 vértebras, cada una de las cuales está separada por almohadillas de fibrocartílago llamadas discos intervertebrales . Los discos funcionan para amortiguar la columna y reducir el estrés causado por el impacto. También proporcionan cierta flexibilidad, lo que nos permite agacharnos por la cintura. Los discos intervertebrales son vulnerables a las lesiones y pueden romperse bajo tensión, lo que provoca la formación de una hernia de disco . En algunas personas, la columna vertebral se degenera a medida que envejecen y causa estenosis espinal., lo que hace que los discos se reduzcan de tamaño. Los discos también son vulnerables a la artritis, que puede desgastar el cartílago entre las vértebras y causar dolor de espalda. El diagnóstico y tratamiento de estas afecciones incluyen palpitaciones de la columna vertebral, imágenes de la columna con rayos X o resonancia magnética, tomar medicamentos antiinflamatorios, ejercicios para fortalecer la espalda y, en el peor de los casos, cirugía para reparar el daño.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador