Dorothy Hodgkin: biografía, descubrimientos y logros

Momentos de descubrimiento

“Una vez escribí una conferencia para la Universidad de Manchester llamada Moments of Discovery en la que dije que hay dos momentos que son importantes. Llega el momento en que sabes que puedes encontrar la respuesta y ese es el período en el que estás sin dormir antes de saber cuál es. Cuando lo tienes y sabes lo que es, puedes estar tranquilo ”.

Estas palabras fueron dichas por la química inglesa Dorothy Hodgkin, cuyo trabajo explorando las estructuras de las moléculas de insulina y penicilina utilizando cristalografía de rayos X le valió varios honores en el mundo de la ciencia.

Temprana edad y educación

Dorothy Hodgkin nació como Dorothy Mary Crowfoot en El Cairo, Egipto, el 12 de mayo de 1910. Sus padres, Grace y John Crowfoot, eran ingleses, pero trabajaron en África y Oriente Medio como arqueólogos. Tenía tres hermanas, de las cuales era la mayor. Su padre también trabajó para el Servicio de Educación de Egipto como inspector. Dorothy vivió en esos países de forma intermitente, pero recibió la mayor parte de su educación en Inglaterra. Le habían intrigado los cristales y su estructura desde que era niña. Sus padres la animaron a perseguir su curiosidad y le dieron un equipo para analizar los minerales que encontró en un arroyo cercano.

Dorothy Hodgkin asistió a Somerville College , una universidad para mujeres que forma parte de las universidades de Oxford, de 1928 a 1932. Inicialmente estudió química y algo de arqueología, pero luego se interesó por la cristalografía de rayos X.

¿Qué es la cristalografía de rayos X?

La cristalografía de rayos X es un método para determinar la estructura cristalina tridimensional pasando un haz de rayos X a través del cristal y luego analizando el patrón de difracción que produce. Todo este método era muy nuevo cuando Hodgkin, que lo encontraba fascinante, comenzó a estudiarlo. Pero incluso durante sus primeros años de universidad, comenzó a utilizar la cristalografía de rayos X para examinar la estructura de una molécula orgánica.

Cristalografía de rayos X

Más educación, carrera y logros

Hodgkin terminó su educación universitaria en Somerville y luego fue a la Universidad de Cambridge en 1932. En 1933, recibió una beca de Somerville para dos años de investigación y estudio, uno en Cambridge y el segundo en Somerville. Pasó la mayor parte del resto de su carrera en Somerville (Oxford) en investigación y educación hasta que se jubiló en 1977.

Mientras estaba en Oxford, Hodgkin continuó su investigación sobre cristalografía de rayos X. Un colega importante durante su carrera fue John Desmond Bernal , un físico inglés. Bernal estaba estudiando la estructura de moléculas orgánicas, como los esteroles y la insulina, usando cristalografía, y Hodgkin fue muy influenciado por él.

Matrimonio y salud

En 1937, Dorothy (entonces Crowfoot) se casó con Thomas Hodgkin, un historiador que estudió África y los países árabes. Hodgkin estaba enseñando en Inglaterra cuando se casaron y juntos tuvieron tres hijos. Durante ese mismo año, Dorothy Hodgkin recibió su doctorado en Cambridge. Sin embargo, en 1938, después del nacimiento de su primer hijo, Hodgkin desarrolló artritis reumatoide. Esto le ocasionó algunas dificultades con el uso de sus manos, pero a pesar de eso, continuó su carrera.

Sociedad de la realeza

Bernal y Hodgkin continuaron su trabajo con cristalografía de rayos X e insulina, y también comenzaron a investigar la penicilina y la vitamina B 12, dos moléculas orgánicas importantes. En el año 1945, pudo describir completamente la estructura de la molécula de penicilina y su disposición atómica. Por este trabajo, se convirtió en la segunda mujer en ser elegida para la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge , o la Royal Society para abreviar. Esta sociedad, creada en 1660, es la organización más antigua del mundo para promover el conocimiento y la investigación científicos.

Real Sociedad de Londres

premio Nobel

En 1964, Hodgkin se convirtió en la tercera mujer en ganar el Premio Nobel de Química. Las dos primeras en ganar ese premio fueron Marie Curie e Irene Joliot-Curie. El premio le fue otorgado porque el trabajo que hizo con la cristalografía de rayos X refinó la técnica lo suficiente como para poder aislar las estructuras de muchas moléculas importantes de proteínas. Este tipo de investigación permite a las empresas farmacéuticas producir fármacos terapéuticos y también allanó el camino para el famoso trabajo de los científicos Watson y Crick y su reconstrucción del ácido desoxirribonucleico o ADN . El conocimiento de la estructura del ADN por sí mismo tiene tantas aplicaciones útiles en medicina, medicina forense y otras áreas que esto por sí solo probablemente merezca varios premios Nobel.

Movimiento Pugwash

Como científica, y como muchos de sus colegas científicos, Dorothy Hodgkin estaba preocupada por los efectos que los desarrollos científicos modernos podrían tener en la sociedad si alguna vez caían en las manos equivocadas. Por esta razón, se involucró en el movimiento Pugwash y fue su presidenta de 1976 a 1988.

El movimiento Pugwash fue una organización formada en 1955 por un grupo de once científicos. Su primera conferencia se llevó a cabo en Pugwash, Nueva Escocia. El Premio Nobel de la Paz fue otorgado a este grupo en 1995, momento en el que el presidente del grupo, Joseph Rotblat, dijo: “ Tengo que hacerles notar una realidad aterradora: con el desarrollo de las armas nucleares, el hombre ha adquirido, para el Por primera vez en la historia, los medios técnicos para destruir toda la civilización en un solo acto ”. También entre los partidarios de este grupo, además de Hodgkin, estaba Albert Einstein.

Muerte

Dorothy Hodgkin murió en Warwickshire, Inglaterra el 29 de julio de 1994.

Resumen de la lección

Dorothy Hodgkin nació Dorothy Mary Crowfoot en El Cairo, Egipto, el 12 de mayo de 1910. Sus padres ingleses eran ambos arqueólogos. Dorothy vivió en África y el Medio Oriente de manera intermitente, pero recibió la mayor parte de su educación en Inglaterra. Su educación de pregrado se llevó a cabo en Somerville College , una parte de Oxford Colleges, y su educación de posgrado se dividió entre la Universidad de Cambridge y Somerville después de recibir una beca.

Hodgkin desarrolló artritis reumatoide después del nacimiento de su primer hijo en 1938. Esto afectó el uso de sus manos, pero no la disuadió de seguir su carrera científica. Su principal área de investigación fue la cristalografía de rayos X , que es un método para determinar la estructura cristalina mediante haces de rayos X. Debido a las contribuciones que hizo para resolver las estructuras cristalinas de la penicilina, la vitamina B 12 y la insulina, ganó varios premios que incluyeron la elección de la Royal Society y el Premio Nobel de Química .