Dr. Francis Townsend: biografía

El precursor de la seguridad social

¿Has oído hablar del Seguro Social ? Es el programa del gobierno que brinda beneficios de bienestar social a las personas mayores y otras personas necesitadas. Bueno, ¿sabías que el Seguro Social podría no haber pasado cuando lo hizo si no fuera por los esfuerzos del Dr. Francis Townsend ? Así es. Muchos de nosotros nunca hemos oído hablar de él, pero el Dr. Francis Townsend fue un activista político que concibió por primera vez la pensión nacional para ancianos que se convertiría en un pilar del Seguro Social.

Un doctor con un sueño

Francis Townsend nació pobre y luchó contra la pobreza y el desempleo durante gran parte de su vida. Nació en Fairbury, Illinois, en 1867. Se mudó a algunos estados diferentes con trabajos aleatorios. Finalmente decidió que quería ingresar al campo de la medicina, por lo que fue a la escuela de medicina en Omaha, Nebraska, y se graduó a principios del siglo XX. Practicaría la medicina en Dakota del Sur hasta que se unió al Cuerpo Médico del Ejército durante la Primera Guerra Mundial.

Después de que terminó su servicio, Townsend se mudó a Long Beach, California, con su esposa para practicar la medicina. Sin embargo, esta empresa no tuvo éxito, por lo que finalmente se convirtió en director asistente de salud de la ciudad. Luego, en 1929, sucedió lo impensable: la Gran Depresión.

Durante la Gran Depresión, los bancos quebraron, millones estaban desempleados y muchos sin hogar. Los ancianos, en particular, resultaron gravemente afectados por la Depresión. Townsend, que ya tenía 60 años, experimentó nuevamente el desempleo y la pobreza. Después de lamentarse por la difícil situación de los ancianos con su madre y su esposa, Townsend tuvo una idea, una idea que, con suerte, aliviaría la pobreza a la que se enfrentaban tantas personas mayores.

Un plan para ayudar a las personas mayores

Entonces, ¿cuál fue la idea de Townsend? El simplemente llamado Plan Townsend fue una propuesta para dar una pensión de jubilación mensual a los ancianos, con la esperanza de mantenerlos fuera de la pobreza. Bajo el Plan Townsend, todos los ciudadanos estadounidenses jubilados mayores de 60 años recibirían un estipendio de $ 200 al mes del gobierno, siempre que no tuvieran antecedentes penales. Un impuesto nacional sobre las ventas financiaría la pensión y los beneficiarios tendrían que gastar los $ 200 del estipendio durante el mes.

Suena como un plan ideal, ¿verdad? Teniendo en cuenta que el trabajador promedio solo ganaba $ 100 al mes en la década de 1930, obtener $ 200 sin tener que pagar nada al sistema parecía una ganga. Townsend prometió que esta pensión mantendría a los ancianos fuera de la pobreza. Dado que los beneficiarios tenían que gastar el dinero de inmediato, Townsend pensó que el plan también estimularía la economía. Además, dado que se alentaría a los mayores de 60 años a jubilarse y recibir la pensión en lugar de trabajar, esto supuestamente haría más puestos de trabajo disponibles para los trabajadores jóvenes que luchan contra el desempleo.

Townsend publicó sus ideas en el periódico en 1933, y aunque su plan al principio sólo llegó a una audiencia local, eventualmente provocó un gran debate nacional. Los partidarios del Plan Townsend, llamados Townsendites , finalmente convencieron a Townsend de convertir su idea en un plan concreto de acción política.

Activismo politico

Durante los dos años siguientes, el Plan Townsend ganó una inmensa popularidad. Millones de personas, de hecho, lo vieron como la solución a la Depresión. Los habitantes de Townsend escribieron al Congreso, publicaron anuncios en los periódicos, celebraron convenciones y, finalmente, reunieron decenas de miles de firmas para solicitar al gobierno que hiciera realidad el Plan Townsend. Lo que comenzó como un sueño en Long Beach, California, se había convertido en un movimiento político nacional formalmente organizado.

Pero las razones que hicieron que el Plan Townsend fuera tan popular fueron las mismas razones que lo hicieron inviable. Dado que el plan simplemente redistribuía la riqueza, no podía crear ninguna nueva riqueza y, por lo tanto, haría muy poco para frenar la Gran Depresión. Además, las matemáticas nunca cuadraron. Era muy poco probable que un impuesto sobre las ventas pudiera generar suficientes ingresos para dar a cada persona más de 60 $ 200 al mes.

Además, justo cuando el Plan Townsend estaba ganando impulso, la Ley del Seguro Social se aprobó en 1935. Townsend y otros habían criticado el manejo de la Depresión por parte del presidente Roosevelt. Entonces, Roosevelt impulsó el Seguro Social a través del Congreso en parte para silenciar a sus críticos. El Seguro Social contenía una provisión de pensión para personas mayores que, aunque no era tan sólida como a Townsend le hubiera gustado, aún contenía elementos del Plan Townsend.

Townsend siguió siendo crítico con el manejo de la Depresión por parte del presidente Roosevelt, por lo que él y un par de otros reformadores formaron el Partido Unión . El Partido Unión pensó que el gobierno debería asumir un papel aún más importante en la solución de la Gran Depresión, y presentó un candidato presidencial contra Roosevelt en las elecciones de 1936. El Partido fue derrotado y desapareció tras las elecciones.

El activismo político de Townsend causó un gran revuelo. El Congreso incluso investigó el movimiento Townsend y casi envió a Townsend a la cárcel en 1936 por supuesta corrupción. Pero en el último segundo, Townsend se libró de tal castigo. Aunque el activismo político de Townsend nunca culminó en la reforma política total que quería ver, siguió siendo un activista político inspirador para muchas personas hasta su muerte en 1960.

Resumen de la lección

El Seguro Social , la ley que estableció el bienestar social en la cultura estadounidense, debe su aprobación, en parte, a los esfuerzos de un médico anciano de California llamado Dr. Francis Townsend . Townsend desarrolló su propia propuesta para un generoso plan de pensiones para ancianos, llamado Plan Townsend , que resultó ser demasiado bueno para ser verdad. Aunque los esfuerzos de Townsend para aprobar su plan y comenzar un nuevo partido político (el Partido Unión de 1936) fracasaron, su activismo político probablemente ayudó a la aprobación del Seguro Social en 1935. Townsend y sus seguidores, llamados Townsendites, iniciaron una conversación nacional sobre el bienestar social y cuidado de nuestros ancianos que continuamos hoy.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador