Economista Adam Smith: Teoría y biografía

Temprana edad y educación

Adam Smith nació en 1723 en Escocia. Le pusieron el nombre de su padre, un abogado, pero nunca lo conoció porque su padre murió dos meses después del nacimiento de Smith. Poco se sabe sobre la primera infancia de Smith, excepto que pudo asistir a una prestigiosa escuela preparatoria. Cuando tenía 14 años, fue aceptado en la Universidad de Glasgow, donde estudió filosofía social. Se graduó con los máximos honores cuando tenía 17 años, después de lo cual se dirigió a Oxford para continuar su educación. Smith no terminó su título de Oxford porque sintió que las escuelas de inglés no eran tan buenas como su alma mater escocesa.

Carrera

Casi toda la carrera de Smith se desarrolló en la Universidad de Glasgow como profesor de derecho, retórica, economía y filosofía. Más adelante en su carrera, después de publicar su primer libro, líderes ricos e influyentes lo buscaron como tutores de sus hijos. A través de su tutoría, entró en contacto y fue influenciado por algunos de los grandes pensadores del siglo XVIII, incluidos David Hume, Benjamin Franklin y Francois Quesnay.

Si bien Smith dejó su huella a través de la influencia que tuvo en sus estudiantes y en los tutores, su influencia duradera en el campo de la economía llegó a través de sus libros publicados. Smith publicó dos libros durante su vida, y ambos tuvieron éxito de inmediato. La Teoría de los sentimientos morales se publicó en 1759 y La riqueza de las naciones se publicó en 1776. Tenía muchas más notas y ensayos que no se publicaron, pero exigió que todo lo que no fuera lo suficientemente bueno para ser publicado fuera quemado después de su muerte.

La riqueza de las naciones

En 1776, se publicó en Inglaterra el libro que haría de Smith, para muchos, el padre del capitalismo. La riqueza de las naciones consta en realidad de cinco libros, pero generalmente se combina en dos volúmenes: 1.100 páginas de teoría económica desde la perspectiva de un filósofo moral del siglo XVIII.

The Wealth of Nations introdujo y discutió muchos conceptos y teorías económicas, y uno debe leer el libro completo para comprender todos los detalles y el contexto de la teoría de Smith, pero hay tres conceptos que se citan con frecuencia. Si bien pueden parecer obvios ahora, en la era anterior a la Revolución Industrial cuando vivía Smith, eran innovadores y perspicaces. Estos tres conceptos son la división del trabajo, la mano invisible (una metáfora de la autorregulación del mercado) y los mercados libres. En conjunto, estas tres ideas forman la piedra angular del capitalismo. Para obtener más detalles sobre este libro, consulte esta lección.

La teoría de los sentimientos morales

Si bien The Wealth of Nations es la obra más conocida de Smith, Smith pensó que su primera obra publicada, The Theory of Moral Sentiments (1759), era mejor. La Teoría de los sentimientos morales se centra más en el individuo y los procesos cognitivos y emocionales por los que pasamos al establecer relaciones sociales y decidir cómo interactuar con las instituciones sociales. Algunas personas ven La riqueza de las naciones y La teoría de los sentimientos morales como filosofías completamente opuestas, pero Smith siempre tuvo claro que La riqueza de las naciones discute los ideales de un sistema económico mientras que La teoría de los sentimientos morales está destinado a una reflexión y aplicación más personal.

Muerte y legado

Smith murió en 1790 en Edimburgo, Escocia, después de sufrir una enfermedad desconocida pero dolorosa. Tenía 67 años. Está registrado que en su lecho de muerte, expresó su pesar por no haber podido lograr más en su vida, una valoración extraña para un hombre que ahora tiene su nombre y semejanza en edificios y estatuas en universidades de todo el mundo.

Como el trabajo de cualquier economista o filósofo, las teorías de Smith siempre se han debatido, y probablemente siempre lo serán. Pero la medida de su éxito es la inmensa cantidad de discusión y trabajo adicional realizado por quienes lo siguieron para apoyar o desafiar las nuevas ideas que presentó hace casi 250 años.

Descripción general del economista Adam Smith

Los resultados del aprendizaje

Ilustre lo bien que ha aprendido acerca de Adam Smith completando estas tareas:

• Elaborar sobre los antecedentes del economista Adam Smith
• Nombre y presente información sobre sus dos libros principales de economía.
• Reconocer sus contribuciones al mundo antes de su muerte.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador