Efectos a corto plazo del colapso de la reconstrucción

Una reestructuración de la sociedad

La Reconstrucción se produjo después de la Guerra Civil estadounidense, aproximadamente entre 1865 y 1877. Cuando terminó la guerra, cuatro millones de esclavos habían sido emancipados, lo que requirió una reestructuración del tejido social básico de un país que había dependido de ellos para su funcionamiento. Si bien se hicieron nobles esfuerzos para reintegrar a los esclavos liberados a la sociedad, muchos de estos esfuerzos fracasaron y la reconstrucción fracasó por varias razones.

Los objetivos de la reconstrucción

Los líderes de la reconstrucción tenían varios objetivos que esperaban lograr, pero hubo desacuerdos sobre cuánto poder debería tener el nuevo gobierno y cuán estrictos deberían ser los requisitos para el reingreso a la Unión. El presidente Andrew Johnson, en el cargo de 1865 a 1869, estuvo a menudo en conflicto con los republicanos radicales , que estaban plenamente comprometidos con la igualdad de derechos para los esclavos liberados y abogaban por un enfoque estricto para la Reconstrucción. Recomendaron que los estados del sur estuvieran bajo control militar además del sufragio universal masculino.

El derecho a la ciudadanía y el derecho al voto

La Ley de Reconstrucción de 1867 fue aprobada por el Congreso pese al veto del presidente Johnson. Exigía que los estados del sur ratificaran la 14ª Enmienda, que otorgaba a los ex esclavos la ciudadanía estadounidense e igual protección ante la ley. En 1869, el Congreso ratificó la 15ª Enmienda, que otorgaba a los hombres negros el derecho al voto. El año 1870 fue la primera vez que los negros pudieron postularse para cargos públicos y ganar puestos gubernamentales porque los ciudadanos negros recién liberados podían votar por ellos. Algunos incluso ganaron cargos en el Congreso.

Efectos a corto plazo del colapso de la reconstrucción

El idealismo de los republicanos radicales duró algo poco después de la aprobación de la Ley de Reconstrucción y las Enmiendas 14 y 15. Los planes de Reconstrucción habían comenzado con el presidente Abraham Lincoln, quien fue asesinado en abril de 1865 sin haber dejado ninguna estrategia concreta sobre cómo debían implementarse los objetivos de la Reconstrucción después de la emancipación de los esclavos. Entonces comenzó el mandato de Andrew Johnson.

Como Johnson favorecía el derecho de los estados a gobernarse a sí mismos, no apoyó muchas de las ideas de los republicanos radicales. Como resultado, los estados del Sur que se resistieron a la Reconstrucción desarrollaron códigos negros , que explotaron a los negros recién liberados e impidieron en gran medida el avance de sus derechos civiles. Por ejemplo, la Decimotercera Enmienda prohibía la esclavitud “en todas las circunstancias excepto como castigo por un delito”. Así, los estados del sur utilizaron los códigos negros para criminalizar actividades que normalmente serían bastante legales. Esto resultó en que muchos negros regresaran nuevamente a posiciones de esclavitud o servidumbre como castigo por sus “crímenes”. Después de la aprobación de las Enmiendas 14 y 15, las leyes de Jim Crow que imponían la segregación racial reemplazaron a los códigos negros.

Falta de tierra suficiente y llegada de la aparcería

La Oficina de Libertos fue creada por una ley del Congreso en 1865 para ayudar a los esclavos recién liberados a ingresar a la sociedad. También se encargó de redistribuirles las tierras que les habían sido confiscadas durante la Guerra Civil. Sin embargo, no benefició a los negros liberados por mucho tiempo, ya que en 1866 la propiedad de la mayor parte de la tierra volvió a sus antiguos propietarios confederados. En este punto, se volvió común la aparcería , un sistema en el que los aparceros alquilaban la tierra que trabajaban para producir cultivos. Además de una parte de los cultivos, los terratenientes cobraban elevados intereses. Los aparceros también tenían cuentas en tiendas locales para poder obtener los artículos necesarios (como alimentos) independientemente de la temporada de cultivo. Muchos de ellos se encontraron en un ciclo eterno de deudas con los terratenientes y la verdadera independencia se volvió imposible.

Caída económica

Una secuela a corto plazo de la Reconstrucción se reflejó en la economía del Sur. Hubo una desaceleración en el crecimiento económico porque los gobiernos de los estados del sur habían acumulado grandes cantidades de deuda durante la guerra. Antes de la guerra, los plantadores blancos ricos tenían esclavos que producían cultivos, pero durante la Reconstrucción esa fuente de riqueza desapareció. La aparcería dividió enormes plantaciones de algodón en granjas más pequeñas que eran menos competitivas que las grandes granjas de algodón. La pobreza era común y muchos sureños no tenían suficiente para comer.

Intimidación de votantes

En teoría, la 15ª Enmienda otorgó a los hombres negros el derecho al voto. Sin embargo, en la práctica, un complejo laberinto de códigos negros, leyes Jim Crow y medidas similares impidieron la aplicación de la 15ª Enmienda y mantuvieron a muchos hombres negros alejados de las urnas. A los votantes potenciales se les cobraron impuestos electorales que no podían pagar y se les aplicaron pruebas de alfabetización a pesar de que se sabía que aún no habían recibido una educación formal.

Violencia racial y grupos de vigilantes

Después de la aprobación de las Enmiendas 14 y 15, los hombres negros asumieron cargos públicos. Sin embargo, la propaganda supremacista blanca describía a los nuevos legisladores negros como hombres sin educación que no sabían lo suficiente para gobernar a los blancos y que no pagaban impuestos, pero que tenían el poder de gravar a los blancos. La violencia y la intimidación de grupos terroristas blancos como el Ku Klux Klan hicieron que muchos negros tuvieran miedo de postularse o permanecer en el cargo. El problema era tan frecuente que el gobernador de Arkansas, Powell Clayton, declaró la ley marcial durante algunos meses de 1868 y 1869 para intentar desmantelar la actividad del Klan en la zona.

Resumen de la lección

Durante la Reconstrucción de los Estados Unidos (aproximadamente de 1865 a 1877), cuatro millones de esclavos liberados necesitaron ingresar a una sociedad que a menudo no los recibía con agrado. Los republicanos radicales favorecían los ideales progresistas de la Reconstrucción, pero el presidente Andrew Johnson a menudo no lo hacía. La Ley de Reconstrucción de 1867 fue aprobada sin su veto. Esta Ley condujo a la aprobación de las Enmiendas 14 y 15. Sin embargo, los estados del sur desarrollaron códigos negros que impedían el avance de los derechos civiles y leyes Jim Crow que promovían la segregación racial.

La Oficina de Libertos se creó en 1865 para redistribuir las tierras confiscadas durante la guerra a los esclavos y ayudarlos a incorporarse a la sociedad. Los esclavos no frecuentemente alcanzaron la independencia porque la aparcería , o el alquiler de tierras para el pago de las cosechas, los mantenía endeudados con sus terratenientes blancos. El fin de la Reconstrucción provocó una recesión económica en el Sur, y la intimidación de los votantes, la violencia racial y la actividad de grupos de vigilancia como el Ku Klux Klan impidieron la plena aplicación de las Enmiendas 14 y 15.