El arte de la fotografía: desarrollo y usos

Antes de la fotografía

Hoy es difícil imaginar cómo podría haber sido la vida antes de que todo fuera grabable. Hoy, Instagram y Vine hacen una crónica de cada momento de nuestras vidas. Pero esta forma de vida es posible gracias a prácticas de fotografía que son móviles y sinceras. Hoy esperas en la fila para el nuevo iPhone, pero allá por 1890, la Kodak hizo posibles las instantáneas sobre la marcha para cualquiera que pudiera pagar la cámara instantánea. Si lo piensa bien, la Kodak tuvo un impacto notable en la vida moderna.

Podría pensar que las cámaras son algo nuevo, un invento moderno. Pero, ¿qué es una cámara en realidad? El acto de mirar a través de una lente es una práctica antigua. La invención de la cámara oscura, del latín «cámara oscura», se remonta a la época de Aristóteles y Euclides.

Una cámara oscura es simplemente una caja con una abertura estenopeica. Las antiguas cámaras oscuras eran lo suficientemente grandes como para que la gente se sentara dentro y viera el mundo exterior proyectado en cierto sentido en la pared opuesta a la del agujero. Los científicos y artistas a lo largo de los siglos se han fascinado con la forma en que la luz se refracta a través de la lente y baila en la cámara. La cámara oscura fue un invento que inspiró algunos de los primeros descubrimientos de la física y la óptica, en la forma en que el dispositivo controla y distorsiona la luz.

¿Quién inventó la fotografía?

Los primeros innovadores de la fotografía personificaron el proceso, describiendo cómo sus imágenes fueron hechas por la mano de la naturaleza misma. Realmente te hace apreciar el impacto de la fotografía, una nueva forma de arte en la que la imagen parecía hacerse a sí misma. El artista estadounidense Henry Fox Talbot tituló su libro sobre el medio fotográfico El lápiz de la naturaleza, escribiendo que sus fotografías fueron «impresas por la sola agencia de la Luz, sin ninguna ayuda del lápiz del artista». Son los mismos cuadros solares y no, como algunas personas han imaginado, grabados en imitación ».

Esta personificación del proceso artístico, realizada por la propia naturaleza, provocó bastante controversia. Al quitarle la agencia de la creación estética al artista inspirado, los críticos de arte descartaron la fotografía mecánica como una mera práctica de fijar luces y sombras. Fue visto como una ciencia mucho antes de que se convirtiera en un arte.

La fotografía surgió de muchas mentes. Muchos químicos, científicos y artistas llegaron a perfeccionar el proceso aproximadamente al mismo tiempo a principios del siglo XIX. La invención no se puede atribuir a un solo individuo, pero cuando están en apuros, los historiadores suelen mencionar los nombres de Nicephore Niepce, Louis Daguerre y Henry Fox Talbot.

El científico británico John Herschel también influyó en el desarrollo de procesos químicos para la fotografía. Herschel desarrolló una especie de fotografía que llamó ‘cianotipos’, una especie de impresión por contacto que se hace cubriendo una hoja de papel con productos químicos fotosensibles y colocando el objeto que desea imprimir directamente sobre el papel. Este proceso se hizo popular entre los naturalistas, particularmente Anna Atkins, como una forma de tomar muestras de flores y otros materiales orgánicos.

Primera fotografía

La vista de Niépce desde la ventana en Le Gras generalmente se considera la primera fotografía. Muestra una vista desde su ventana en la Francia rural. La imagen en sí se hizo cubriendo una placa de metal con productos químicos que reaccionarían a la exposición al sol. La placa de metal en sí se encuentra en un museo de la Universidad de Texas, cuidadosamente conservada en una cámara con temperatura controlada.

Pero algunos también consideran la fotografía del Boulevard du Temple de Daguerre de una calle de París como una novedad porque capturó la imagen de un sujeto humano, que se muestra aquí con sus botas lustradas. Debido a que la imagen tardó tanto en exponerse, esta figura se fija en la imagen final. El hombre estaba quieto. Es muy posible que hubiera otros en la calle ese día, pero se movían demasiado rápido para que sus imágenes se condensaran en el plato de Daguerre.

Si bien estos dos primeros fotógrafos son reconocidos como innovadores en el campo, utilizaron diferentes procesos para hacer fotografías. Niepce llamó a su proceso «heliografía» y Daguerre llamó a sus fotografías «Daguerrotipos». A pesar de los diferentes caminos que tomaron estos científicos para lograr el producto de una impresión solar en papel, todos dedicaron el mismo sentido de asombro al poder de la naturaleza para crear la imagen, un poder dirigido por la ciencia pero distinto de la intervención del artista.

Usos de la fotografía

La fotografía fue una invención, no un descubrimiento. Científica y tecnológicamente, requirió el desarrollo de un proceso químico. La reacción química tuvo que diseñarse y perfeccionarse, al igual que el proceso de revelado de una impresión. No fue como el proceso de desarrollar un estilo artístico. Pero para aquellos que aceptaron la fotografía como una forma de arte, se desarrollaron diferentes estilos de representación junto con los logros técnicos. En su mayor parte, la fotografía se utilizó como método de documentación en el siglo XIX.

La mayoría de las fotografías existentes del siglo XIX son retratos de personas. Destaca la obra de Nadar. Fue periodista e ilustrador, y también fotografió a muchos artistas famosos de su tiempo, incluidos Sarah Bernhardt, Charles Baudelaire y Gustave Courbet. Era un ávido globo aerostático y tomó las primeras fotografías aéreas.

La fotografía también se utilizó para documentar eventos importantes como la Guerra Civil estadounidense. Fotógrafos estadounidenses como George Barnard y Timothy O’Sullivan nos brindan representaciones inquietantes e inolvidables de la guerra, la muerte y el valor.

Las primeras cámaras instantáneas Kodak estuvieron disponibles en 1890, lo que fue posible enrollando la película fotográfica alrededor de un eje y ofreciendo revelado fotográfico interno para que todo lo que el consumidor tuviera que hacer fuera tomar las fotos. Entonces, la última década del siglo XIX vio un aumento en la fotografía sincera, la toma de una imagen sin el conocimiento del sujeto. ¿Puedes imaginarte cómo debe haber sido eso? Cualquiera puede tomar fotografías en público. Desató un poco de controversia y, finalmente, la ley intervino para aclarar cuándo estaba y no estaba bien tomar la fotografía de alguien.

La fotografía como forma de arte

En una imagen más amplia, los movimientos artísticos del realismo y el impresionismo podrían verse como una reacción contra los estándares de objetividad establecidos por la fotografía. Ciertamente, el puntillismo podría verse como una reacción a la reproducibilidad mecánica de las imágenes.

La práctica fotográfica en el siglo XIX se vio ensombrecida por el documental y el comercialismo. Algunos artistas que trabajaban de forma aislada contribuyeron a su reconocimiento como forma de arte. Más destacado, el artista estadounidense Thomas Eakins mostró cómo la fotografía y las bellas artes no tenían por qué ser prácticas mutuamente excluyentes. Eakins utilizó la fotografía para mejorar sus prácticas de pintura al fotografiar modelos y producir estudios de movimiento del cuerpo humano. Eakins fotografió modelos como un artista pintaría un desnudo.

Resumen de la lección

Si bien la cámara oscura es una invención antigua, la fotografía fotoquímica moderna no se convirtió en una forma de arte de la noche a la mañana y tampoco se convirtió inmediatamente en una práctica común. No hubo un único inventor de la fotografía, sino varios innovadores en los campos de la ciencia y el arte que desarrollaron prácticas que eventualmente maduraron hasta convertirse en las técnicas sofisticadas que usamos hoy.

A Niepce, Daguerre y Talbot generalmente se les atribuye el mérito de llevar el arte de la fotografía a la corriente principal. Utilizaron neologismos como ‘heliografía’ y ‘Daguerreotipia’ para describir sus contribuciones individuales. En el siglo XIX, la fotografía se utilizó principalmente para crear retratos humanos y documentar eventos importantes. No fue hasta la última década del siglo XIX, con las innovaciones en la fotografía instantánea, que la gente comenzó a usar las cámaras en público.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar la lección, debería poder:

• Explica qué era la cámara oscura y cómo inspiró la fotografía moderna.
• Recuerda la historia de la fotografía y cómo se convirtió en una forma de arte.
• Discutir los diferentes usos de la fotografía.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador