El Cherokee y el rastro de las lágrimas: historia, cronología y resumen

Historia Cherokee

Cuando los europeos blancos comenzaron a aparecer en el siglo XVI, los Cherokee eran una tribu próspera de personas con una población muy grande. Habitaban en las Montañas Apalaches del Sur , incluidas partes de las actuales Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia, Kentucky y Tennessee. Los Cherokee vivieron en casas de barro y arcilla, y más tarde, casas de troncos. Eran muy agrícolas y cultivaban muchas verduras, como calabaza, frijoles y maíz.

Los Cherokee eran una tribu muy religiosa. Principalmente adoraban al sol y oraban por grandes cosechas. La luna también fue un foco religioso. La tribu creía que la gente ‘buena’ iría a un lugar agradable después de morir y la gente ‘mala’ iría a un lugar de tortura.

A mediados del siglo XVI, el explorador español Hernando de Soto entró en contacto con los Cherokee. Hernando de Soto pasó muy poco tiempo con los cherokees, a pesar de que la tribu proporcionó a su expedición comida y ropa. Su expedición también trajo enfermedades europeas, contra las cuales los Cherokee no tenían inmunidad.

La viruela , una enfermedad infecciosa contagiosa y a veces mortal, era especialmente mortal para los cherokee, que no tenían inmunidad contra ella. A finales del siglo XVII, se estimaba que la población de Cherokee había disminuido de 200.000 a 50.000. A principios de la década de 1700, otra ola de viruela golpeó a los Cherokee, lo que redujo su población total a un estimado de 25,000.

Las personas que quedaron a principios del siglo XIX llegaron a comprender que tenían que vivir de la ‘manera blanca’ o probablemente no sobrevivirían. Los Cherokee adoptaron una constitución, construyeron escuelas, organizaron tribunales e incluso adoptaron la moda de los blancos. También comenzaron a utilizar esclavos africanos en un intento por conservar su tierra.

Ley y tratado de expulsión de indios, 1827-1836

El intento de apaciguar a los colonos blancos no pudo contener la codicia de los blancos por el oro. La minería de oro demostraría a los Cherokee que los blancos todavía no los veían como iguales. Con el descubrimiento de oro nuevo en la tierra de los Cherokee, los blancos estaban llegando a la zona para la minería.

Los Cherokee querían conservar sus tierras y existir como nación soberana o independiente. Organizaron una campaña no violenta para resistir el desplazamiento, pero el estado de Georgia no los vio como soberanos y rechazó su solicitud en 1827. Las leyes estatales de Georgia llevaron a la confiscación de tierras, la prohibición de reuniones de Cherokee y muchas otras restricciones al gente nativa.

En 1830, Estados Unidos aprobó la Ley de deportación de indios . Esta ley permitió al gobierno de los Estados Unidos negociar la reubicación del territorio indio al oeste del río Mississippi a cambio de tierras al este del río Mississippi. Cualquier indígena que no se mudara al oeste debía ser considerado ciudadano del estado en el que vivía y sujeto a las leyes del estado y de los Estados Unidos. El acto fue controvertido y provocó amargos debates. Fue fuertemente apoyado por el presidente Andrew Jackson y personas que querían acceder a las tierras ocupadas por las tribus Cherokee, Seminole, Chickasaw, Choctaw y Creek, pero con la oposición de muchos misioneros, políticos y otras personas.

En 1831, el Cherokee acudió a la Corte Suprema en busca de ayuda, y el Tribunal Supremo determinó que el Cherokee tiene derecho a autogobernarse y declaró inconstitucional la extensión de la ley estatal de Georgia sobre ellos. El presidente Andrew Jackson no estuvo de acuerdo con la decisión de la Corte Suprema y no la hizo cumplir.

En 1834, temiendo una gran guerra, el líder cherokee Major Ridge fue a Washington DC para trabajar en un tratado para la compra de tierras. Major Ridge y algunos Cherokee firmaron el Tratado de New Echota , en el que el gobierno de los Estados Unidos acordó comprar todas las tierras Cherokee por $ 5 millones. Sin embargo, el jefe principal de Cherokee, John Ross, y sus seguidores se negaron a firmar el tratado.

El presidente Jackson vio la firma del Mayor Ridge y avanzó para eliminar a todos los indios que quedaban en el oeste. El jefe Ross presentó una petición, pero la Corte Suprema ignoró su petición, y el gobierno de los Estados Unidos ratificó el Tratado de Nueva Echota en 1836. Los 18.000 Cherokee restantes tuvieron dos años para trasladarse al oeste.

Remoción, 1838

Cuando llegó 1838, solo 2.000 de los Cherokee restantes se habían trasladado al oeste. El sucesor de Jackson, el presidente Martin Van Buren , dio la orden de iniciar la destitución. Casi 7.000 militares y milicianos, con rifles y bayonetas, cargaron contra los campamentos Cherokee y los obligaron a abandonar sus hogares. A la mayoría de los Cherokee no se les permitió recoger sus pertenencias y se vieron obligados a marcharse. Las casas fueron incendiadas o saqueadas rápidamente.

Los Cherokee fueron llevados a fuertes especiales construidos específicamente para albergar a los indios sobrantes en Tennessee y Alabama. Después de ver cómo se trataba a su gente, el jefe Ross le pidió al presidente Van Buren que permitiera a los Cherokee supervisar su propia expulsión. El presidente Van Buren estuvo de acuerdo, aunque mantuvo allí al ejército estadounidense para ayudar en las operaciones y asegurarse de que los Cherokee cumplieran con su obligación. Para comenzar la remoción, el Jefe Ross dividió a los Cherokee en 16 destacamentos de casi 1,000 cada uno.

Sendero de lágrimas, 1838-1839

El Sendero de las Lágrimas no es un sendero único, sino una serie de senderos recorridos o recorridos en bote por miles de indios americanos desde el verano de 1838 hasta la primavera de 1839. La mayoría comenzó en el noroeste de Georgia y se trasladó al oeste hasta el oeste de Arkansas y el este de Oklahoma. Las condiciones de viaje eran terribles debido a la sequía, la falta de forraje, las condiciones de las carreteras y las enfermedades, pero los militares aún presionaron a los Cherokee para que llegaran a su destino lo más rápido posible.

Algunos caminos eran bastante rectos, mientras que otros giraban hacia el norte y luego giraban hacia el sur después de cruzar el río Mississippi. Los primeros destacamentos que iniciaron el viaje pudieron viajar en barco de vapor, aunque el resto se vería obligado a viajar a pie por las pésimas condiciones y gastos que acompañaban a los barcos.

El 6 de junio de 1838, tres destacamentos de Cherokee abordaron un barco de vapor en el río Tennessee cerca de la actual Chattanooga, Tennessee. Fueron enviados río arriba hacia el norte de Alabama hasta un punto en el que se vieron obligados a descargar. La profundidad del río y el peligro de los bajíos poco profundos no les permitirían viajar más lejos con tanta gente cargando el bote.

El Cherokee descargó y subió a los vagones de ferrocarril hasta que la ruta del agua se volvió lo suficientemente profunda para viajar nuevamente. El ferrocarril los había llevado la mayor parte del camino a través del norte de Alabama, donde luego recargaron los barcos de vapor. Continuaron viajando por el río Tennessee, luego por el río Ohio, luego por el río Mississippi y finalmente por el río Arkansas. Desembarcaron en el extremo occidental de Arkansas en Fort Smith. Aquí recibieron suministros antes de caminar un poco más hacia el oeste hacia el territorio indio.

Los otros destacamentos se vieron obligados a caminar todo el camino. El gobierno de los Estados Unidos les proporcionó pequeñas raciones, pero no las suficientes para sobrevivir. A cada destacamento se le asignó un médico y un clérigo para el recorrido. Las sequías severas provocaron la muerte de muchos de los animales que se usaban para transportar artículos, por lo que durante el viaje muchos Cherokee se vieron obligados a llevar artículos pesados ​​adicionales.

Algunos destacamentos siguieron una ruta hacia el sur. Caminaron desde Georgia a través del norte de Alabama y el sur de Tennessee. La mayoría cruzó el río Mississippi cerca de la actual Memphis, Tennessee. Luego caminaron hasta Little Rock, Arkansas y subieron por el valle del río Arkansas hasta Fort Smith. La mayoría de los destacamentos siguieron una ruta norte. Siguieron un camino del noroeste a través de Tennessee y Kentucky. Después de cruzar el río Mississippi hacia Missouri, giraron hacia el suroeste y cruzaron la esquina noroeste de Arkansas hacia Oklahoma.

Las condiciones de viaje fueron pésimas durante todo el viaje. Las carreteras estaban en pésimas condiciones, la sequía había ahogado la mayor parte del forraje comestible y las enfermedades comenzaron a afectar a una población debilitada de cherokees. Los que caminaban también tuvieron que lidiar con un invierno inusualmente frío. La muerte se convirtió en un hecho cotidiano entre quienes viajaban por tierra. La mayoría de los destacamentos cruzaron al actual Oklahoma a través de Fayetteville, Arkansas hacia Westville, Oklahoma. Se estima que el número total de muertes en el Camino de las Lágrimas es de 3.000 a 4.000; casi uno de cada cuatro viajeros no lo logró.

Resumen de la lección

Las atrocidades cometidas contra Cherokee , y Trail of Tears en particular, se refieren a menudo como uno de los capítulos más oscuros de la historia de Estados Unidos. Después de Trail of Tears, los Cherokee se restablecieron en Oklahoma. Hoy en día, el pueblo Cherokee está dividido en tres tribus reconocidas a nivel federal y tiene derecho soberano , lo que les permite ejercer control y desarrollo sobre los activos tribales.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Reconocer el hogar ancestral de las tribus Cherokee
• Recordemos la aniquilación de los cherokees por la enfermedad blanca traída por de Soto
• Describir el robo de tierras indígenas por parte de los estados y el gobierno federal.
• Identificar los diversos senderos que sigue el Cherokee que componen el Sendero de las Lágrimas