El consumismo en los Estados Unidos en la década de 1950

Transformando la industria en tiempos de guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, el poder industrial de todo el país se había centrado en una sola cosa: destruir las potencias del Eje de Alemania, Italia y Japón. Eso había requerido una gran cantidad de producción industrial, fiel a la promesa de Roosevelt de hacer de Estados Unidos un «Arsenal para la democracia». Pero a medida que se acercaba el final de la guerra, surgía la verdadera cuestión de qué hacer ahora. Los bombarderos masivos y los tanques blindados eran de poca utilidad ahora que el país estaba, al menos por el momento, en paz. Sin embargo, los beneficios económicos de tener tantas personas empleadas eran obvios, y aún más evidentes cuando los primeros soldados comenzaron a regresar del extranjero y buscar trabajo.

Comparado con el resto del mundo

En ese momento, Estados Unidos tenía una clara ventaja. Entre las grandes potencias, solo ella tenía toda su potencia industrial intacta. Alemania, Francia, Gran Bretaña y la Unión Soviética habían sido devastadas por la guerra. Y, de hecho, se aprobó el Plan Marshall para ayudar a reconstruir muchos de estos países. Mientras tanto, la industria estadounidense solo necesitaba algunas modificaciones para pasar de las industrias de tiempos de guerra a actividades pacíficas.

No eran solo los países en ruinas del mundo a los que el gobierno de los Estados Unidos estaba brindando asistencia financiera. Millones de militares habían recibido el GI Bill , un camino hacia la educación superior y préstamos a bajo interés para casas y negocios. Esto creó oportunidades para un rápido crecimiento económico, y las industrias inteligentes estaban cambiando de marcha para aprovechar este nuevo crecimiento. A lo largo de todo, insistieron en la idea de que comprar cosas nuevas es mejor que aferrarse a cosas viejas, una idea que pronto formaría el núcleo del consumismo .

Importancia de la publicidad

La industria estadounidense pudo producir cantidades masivas de bienes de consumo, pero esos bienes solo se quedaron en los almacenes hasta que se compraron. Afortunadamente, uno de los bienes de consumo más deseables fue la televisión. La televisión fue un verdadero regalo para los fabricantes porque permitió que mucha más publicidad llegara a los hogares estadounidenses. Se construyó una falsa realidad que mostraba a los estadounidenses viviendo en los suburbios con dos autos, un televisor, dos o tres niños, un ama de llaves y todo mientras el hombre era el único que tenía un trabajo. En caso de que se lo pregunte, a los anunciantes de hoy también les gusta construir realidades falsas como esta. El efecto hoy es el mismo que hace 70 años: ¡la gente estaba ansiosa por ir a comprar cosas nuevas para poder ser como la gente de la televisión! Todo esto fue realmente impactante incluso para los ejecutivos de publicidad que estaban ganando dinero con los nuevos comerciales. En un momento en que el salario mínimo era de menos de dos dólares la hora, se ganaban decenas de miles de millones de dólares con la publicidad.

Ingresos más altos y el sueño americano

Estos miles de millones no podrían haberse ganado si no hubiera sido por el hecho de que los ingresos estadounidenses estaban, en general, entre los más altos de la historia del mundo. Una clase media próspera podía permitirse lujos que en otras partes del mundo se limitaban a las élites. Quizás el más estereotipado de ellos fue el automóvil. De hecho, cuando el vicepresidente Richard Nixon dijo una vez a una delegación soviética que había decenas de millones de automóviles en Estados Unidos. Los soviéticos pensaron que esto era imposible y se sorprendieron al ver también lavadoras y aspiradoras en tantas casas en los Estados Unidos.

Aumento de las tarjetas de crédito

Sin embargo, demasiado de algo bueno es malo. A medida que la gente gastaba más y más tratando de mantener las apariencias, eventualmente incluso los ingresos más altos se estaban agotando demasiado rápido. Sin embargo, los bancos estadounidenses pensaron en una solución con la introducción de la tarjeta de crédito . Las cuentas de cargo habían existido durante décadas, en las que los clientes de confianza podían pagar su factura al final del mes en lugar de en cada visita. Sin embargo, a fines de la década de 1950, Bank of America introdujo la idea de una tarjeta que cobraría intereses si una cuenta no se despejaba antes de fin de mes. Se enviaron millones de estas tarjetas a personas de todo el país y el aumento de la deuda estadounidense comenzó en serio.

Resumen de la lección

Relativamente intacta por la Segunda Guerra Mundial, la industria estadounidense pudo recuperarse rápidamente de una economía de guerra a una enraizada en el consumismo . Mientras que el Plan Marshall proporcionó asistencia en el extranjero, la industria estadounidense proporcionó los bienes que ansiaban las economías extranjeras, así como bienes para las personas con altos ingresos, cortesía del GI Bill. Los visitantes extranjeros se maravillaron del estilo de vida que disfrutaban los estadounidenses, pero este estilo de vida tenía un futuro oscuro. A medida que los estadounidenses se esforzaban cada vez más por mantener las apariencias, muchos recurrieron a las tarjetas de crédito y las deudas a finales de la década.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador