¿Qué es el consumismo estadounidense?
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la sociedad estadounidense, agotada por media década de raciones y restricciones durante la guerra, estaba lista para un cambio. Este cambio se produjo en forma de desarrollos de la posguerra en la estructura industrial existente y un cambio posterior en los ideales y prioridades que condujeron al fenómeno del consumismo , particularmente como un medio para difundir la cultura estadounidense en todo el mundo en recuperación.
El consumismo es el concepto de comprar bienes y servicios materiales para mejorar la calidad de vida. Después de la Segunda Guerra Mundial, las condiciones sociales y económicas fueron un caldo de cultivo ideal para una mentalidad y un comportamiento consumistas. Las estructuras industriales que habían dado lugar por primera vez a la producción en masa a fines del siglo XIX y que se ampliaron por la necesidad de fabricar rápidamente bienes para el esfuerzo bélico durante la década de 1940 ahora se reutilizaron para proporcionar artículos de lujo y artículos de conveniencia para la creciente clase media estadounidense. .
Los esfuerzos del gobierno hacia la estimulación económica, incluido el Plan Marshall y el GI Bill , junto con la necesidad de trabajadores para dotar de personal a las fábricas existentes, significaron que había una gran cantidad de oportunidades de educación, empleo e ingresos estables para los veteranos que regresaban del frente. . Las tendencias publicitarias para promover cambios en las compras reforzaron esta tendencia económica ascendente al cambiar la forma en que los estadounidenses veían los productos minoristas. Estos bienes se convirtieron en algo más que herramientas y necesidades, y se convirtieron en entretenimientos, lujos y símbolos de estatus.
Cuando ocurrió este cambio, el consumismo comenzó a moverse hacia la idea del economista Thorstein Veblen sobre el consumo conspicuo, el concepto de que las compras se realizan no solo por utilidad o necesidad, sino como símbolos de estatus social. En los tres cuartos de siglo transcurridos desde que se produjo este cambio en las actitudes consumistas, apenas hemos comenzado a ver los impactos económicos, ambientales y psicológicos potenciales de esforzarse constantemente por «mantenerse al día con los vecinos».
El auge del consumismo en la década de 1950
Las raíces del movimiento consumista se arraigaron por primera vez como resultado de la Revolución Industrial. Los desarrollos tecnológicos llevaron a la mecanización de las fábricas textiles para aumentar la producción y reducir el costo de los bienes, y este sistema de producción en masa se extendió a otras industrias y se extendió desde Europa a los Estados Unidos. A fines del siglo XIX, la producción en masa condujo a un auge minorista, con el ciudadano promedio capaz de comprar productos comprados en tiendas por primera vez y encontrándolos en grandes cantidades en escaparates, catálogos de pedidos por correo y grandes almacenes.
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Este aumento en la actividad del consumidor continuó hasta la década de 1920, cuando se introdujo por primera vez el sistema de cuotas, comprando artículos grandes a crédito y pagando el costo a plazos en cuotas. El uso desenfrenado del crédito finalmente contribuyó a la recesión económica de la Gran Depresión, que a su vez se transformó directamente en las medidas de austeridad de los años de guerra. Después de la guerra, frente a la promesa de recuperación económica y estabilidad después de años de restricciones, tanto los fabricantes como los consumidores estadounidenses estaban ansiosos por un cambio.
Durante la guerra, hubo un auge en la producción industrial para apoyar el esfuerzo bélico, a menudo integrado por mujeres cuyos hermanos, esposos e hijos luchaban en Europa y el Pacífico. Ahora, con millones de hombres que regresan a casa desde el frente, estas fábricas se reutilizaron como parte de un esfuerzo por reclamar una «nueva normalidad», basada en la idea de un trabajador que mantiene a su esposa e hijos.
Los esfuerzos del gobierno pusieron este ideal al alcance del veterano promedio a través de medidas como el GI Bill (Ley de reajuste de militares de 1944), que proporcionó a los soldados una educación universitaria sin costo y préstamos hipotecarios asequibles. Al mismo tiempo, las fábricas que habían servido en el esfuerzo de guerra pasaron a producir automóviles y casas prefabricadas, que poblarían los arreglos de vivienda de subdivisión más antiguos, conocidos como «Levittowns» en honor al creador del diseño, William J. Levitt. Estas unidades de vivienda unifamiliares asequibles se llenaron luego con artículos de conveniencia producidos en masa, como aspiradoras, lavavajillas, lavadoras y televisores.
Además del GI Bill, el Plan Marshall (el Programa de Recuperación Europeo, comúnmente apodado por su desarrollador, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, George C. Marshall) impulsó el desarrollo económico al ofrecer ayuda financiera a los países en recuperación de Europa para restaurar industria, infraestructura y comercio internacional. Este proceso permitió la fácil importación de materias primas de países como Turquía para ser utilizadas para la fabricación en países aliados como Inglaterra y Francia, extendiendo las prácticas renovadas del consumismo en todo el mundo.
¿Cómo se fomentó el consumismo en la década de 1950?
Un componente clave del Plan Marshall fue que el propósito de ayudar a la recuperación económica de Europa, especialmente en las antiguas naciones del Eje de Italia y Alemania Occidental, era elevar el nivel de vida a través del fácil acceso a lujos asequibles. El gobierno estadounidense pretendía que este plan fuera un método para prevenir el resurgimiento del fascismo y la expansión del comunismo desde la Unión Soviética.
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Daba la casualidad de que se percibía que este nivel de vida elevado se alineaba con los distintivos en desarrollo de la cultura estadounidense, el nuevo «sueño americano» de ser propietario de una vivienda unifamiliar equipada con los electrodomésticos más modernos, desde un refrigerador y una lavadora máquina a la televisión en el estudio. La televisión expuso a los estadounidenses a una edad temprana a nuevas formas de publicidad que reforzaron los principios del consumismo. Estos anuncios utilizaron mascotas animadas y el respaldo de celebridades para resaltar el atractivo de una variedad de productos producidos en masa, así como programas de televisión como Leave it to Beaver que retrataban a la familia estadounidense idealizada.
La asequibilidad de los bienes de consumo era otra pieza fundamental del estilo de vida del «sueño americano». Las medidas del GI Bill presentaron nuevas oportunidades de empleo y los niveles de ingresos aumentaron hasta un 5% cada año en la década de 1950. Debido a esto, los hombres estadounidenses podían proporcionar a sus esposas e hijos casas recién compradas o construidas, automóviles para transportarlos y bienes para satisfacer sus necesidades y deseos.
La industria de las tarjetas de crédito se desarrolló a fines de la década de 1950, con la primera tarjeta emitida por Bank of America en 1958. El estilo de vida del consumidor también fue impulsado por el floreciente sistema de obsolescencia programada , por el cual los electrodomésticos y dispositivos se desgastaban o se estropeaban con el tiempo. eventualmente necesitando ser reemplazado con modelos actualizados recién comprados.
Críticas al auge del consumismo estadounidense
La obsolescencia programada es solo un área que genera críticas al consumismo por parte de economistas, ambientalistas e incluso consumidores. El fenómeno del sobreconsumo, que resulta del consumismo, también ha llamado negativamente la atención en los últimos años. Muchos están preocupados por el impacto del consumismo en el medio ambiente, ya que la deforestación, el uso excesivo de las reservas de agua y la pesca excesiva en grandes masas de agua alteran los ecosistemas.
Otra crítica importante a la cultura del consumo es el costo humano de la explotación de la mano de obra, especialmente las prácticas de esclavitud, trabajo forzado y «talleres de explotación» de bajos salarios en los países en desarrollo. Los expertos estiman que más de 40 millones de personas en todo el mundo viven en un sistema de esclavitud para ayudar a satisfacer las necesidades percibidas de los consumidores. Finalmente, las consecuencias ambientales del sistema industrial se han convertido en un punto central de discusión en los últimos años, con esfuerzos realizados para mitigar los efectos que alteran el clima de las emisiones de los factores y las operaciones de envío.
En los últimos años, todas estas consideraciones han llevado a un cambio del consumismo conspicuo, la compra de bienes producidos en masa por el bien de la imagen o la posición social de uno, a un creciente énfasis en el consumismo consciente, en el que los consumidores sopesan cuidadosamente el impacto de sus decisiones económicas. .
Resumen de la lección
Después de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses vivieron una época de prosperidad económica y desarrollo industrial sin precedentes. El gobierno estadounidense promulgó medidas como parte del esfuerzo de recuperación de la guerra. Estos incluyeron el Plan Marshall , que proporcionó un medio para que el gobierno de los Estados Unidos reinvirtiera en el desarrollo económico europeo, y el GI Bill , que brindó a los veteranos el apoyo económico que necesitaban para alcanzar los objetivos de educación superior y propiedad de vivienda.
A medida que más familias estadounidenses comenzaron a mudarse a casas suburbanas unifamiliares, el consumo de artículos de conveniencia se intensificó y las familias equiparon sus nuevos entornos con automóviles, aspiradoras y lavadoras. Esta ola creciente de consumismo fue alentada por el medio floreciente de la publicidad televisiva, que en la década de 1950 pudo llegar a los hogares y las mentes de los ciudadanos estadounidenses en masa por primera vez. La introducción de la tarjeta de crédito a fines de la década de 1950 permitió a los estadounidenses gastar más allá de sus ingresos. El sistema de obsolescencia programada también aceleró el consumo al hacer que los bienes fueran más asequibles mientras que los fabricantes los hacían menos duraderos, asegurando que tendrían que ser reemplazados con un uso regular. Esta disminución en la calidad y longevidad de los productos manufacturados es solo una crítica a la tendencia consumista. La gente también ve negativamente el consumismo debido a su impacto en el medio ambiente y el bienestar de los trabajadores humanos involucrados en el proceso de fabricación.
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