El corazón de las tinieblas y el imperialismo
¿Qué pasaría si, cuando fuera a trabajar, los sonidos que lo saludaran no fueran el chasquido de las teclas de la computadora, las campanadas de las cajas registradoras o el martilleo de los martillos, sino los gemidos de los enfermos y los moribundos, todo esto junto con la vista? de filas de cuerpos demacrados, cuerpos encadenados o atados? Ahora imagina sacar un cheque de pago de esas vistas y sonidos.
No es de extrañar que Marlow, uno de los narradores de la novela corta de Joseph Conrad de 1899, El corazón de las tinieblas , esté embrujado. Tampoco es de extrañar que una de las líneas finales de la novela se encuentre entre las más famosas de la literatura inglesa. Cuando Kurtz, el misterioso personaje de la novela, muere, pronuncia una condena final sobre toda la espantosa empresa, repitiendo una y otra vez: ‘El horror… el horror…’ Entonces, ¿cuál es la fuente de todo este sufrimiento? ¿Cuál es el horror que acecha los restos de la vida de Marlow y contamina los momentos finales de Kurtz?
Se trata nada menos que del imperialismo europeo moderno , un período de conquista colonial que alcanzó su apogeo a finales del siglo XIX y principios del XX. Este fue el período en el que las potencias europeas, encabezadas más notablemente por Gran Bretaña, Francia y Bélgica, se apoderaron de los rincones más remotos del globo, desde África hasta Asia y Australia, violando las tierras y los pueblos de su cultura y riqueza, y en el proceso, creando las desigualdades globales que afligen a nuestro mundo hasta el día de hoy.
Antecedentes del imperialismo africano
La historia de Conrad tiene lugar principalmente en el continente africano, cuando Marlow y su tripulación lideran un equipo de marineros río arriba en el río Congo en busca del jefe de estación rebelde, Kurtz. Kurtz es un hombre que se ha convertido en parte en dios y en parte en dictador entre los pueblos indígenas, mientras que el empleador de Marlow y Kurtz, ‘la Compañía’, hace la vista gorda.
Lo que sí le importa a la empresa de comercio de marfil es que Kurtz parece estar desnatando sus ganancias. Para una empresa comercial imperial en el apogeo del poder imperial moderno, eso simplemente no puede sostenerse.
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El imperialismo europeo moderno tenía que ver con hacer dinero. En ninguna parte es esto más evidente que en la infame Lucha por África , que vio una explosión masiva en los esfuerzos europeos para dividir, conquistar y explotar los territorios africanos entre 1881 y 1914.
Los horrores que presencia Marlow mientras viaja río arriba por el río Congo, de un puesto imperial al siguiente, fueron de hecho un día cualquiera. Explotados por su conocimiento de la tierra y sus recursos y empujados sin piedad por su trabajo físico, los pueblos nativos fueron los instrumentos humanos utilizados para satisfacer la codicia imperial, herramientas prescindibles que se descartaron y reemplazaron fácilmente cuando la mente, el espíritu y el cuerpo inevitablemente se desmoronaron.
Contexto histórico de la novela
A veces, cuando los humanos hacen algo muy malo, tienen dos opciones: dejar de hacer lo que están haciendo y tratar de enmendarlo o seguir haciéndolo y racionalizar el comportamiento. Las potencias imperiales eligieron la puerta número dos. Después de todo, había, literalmente, miles de millones de dólares en juego, sin mencionar el beneficio militar y político que podría ofrecer la expansión estratégica en todo el mundo. Y no es que las ganancias del imperialismo fueran todas malas; este dinero ayudó a mucha gente. Puso a la gente a trabajar. Redujo la población de personas sin hogar, enfermas y desempleadas en las ciudades europeas en rápido crecimiento. Pero fueron sobre todo los europeos los que se beneficiaron. Los nativos – no tanto.
Así nació la teoría de la misión civilizadora . Este modelo sostenía que las potencias europeas estaban trayendo luz a los llamados rincones «oscuros» del globo (de ahí el título de Conrad, El corazón de las tinieblas ). Esta luz, por supuesto, era la luz de la religión, difundida por los misioneros cristianos, que a menudo eran los primeros europeos en establecerse en los territorios, incluso antes de que surgieran allí empresas políticas y comerciales. Luego, viene la ‘luz’ de la civilización europea en un sentido más amplio: sus sistemas educativos, políticos y sociales y su conocimiento médico y científico.
Kurtz como ejemplo del imperialismo
Kurtz ejemplifica esta idea de conquista a través de la conversión, el esfuerzo por ganar los corazones y las mentes de los pueblos indígenas. Se convierte en una especie de figura de culto para los congoleños que habitan las densas junglas que rodean el remoto puesto de avanzada de Kurtz. La racionalización, por supuesto, es que los nativos están mucho mejor si son guiados, y moldeados por la fuerza brutal, por las manos de la civilización europea. Las justificaciones que ofrece el modelo de misión civilizadora son que la luz del progreso europeo es muy superior a la oscuridad de la ‘barbarie primitiva’ en la que los pueblos colonizados han andado a tientas desde el principio de los tiempos.
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¿Y la riqueza que los europeos obtuvieron en el proceso? Bueno, eso fue solo una recompensa justa por supuestamente salvar a los nativos de sí mismos. No hace falta decir que los nativos no necesitaban ser salvados y sufrieron inimaginablemente durante estos tiempos.
Resumen de la lección
El trabajo de Joseph Conrad de 1899, El corazón de las tinieblas , describe un momento brutal en la historia mundial. Ambientada durante el apogeo del movimiento imperial europeo moderno , que fue un período de conquista colonial que alcanzó su apogeo a finales del siglo XIX y principios del XX. La novela es la historia de dos hombres, Marlow y Kurtz, y sus experiencias en los remotos puestos coloniales del Congo Belga.
Los cimientos de la historia se encuentran en la infame Lucha por África , el período entre 1881 y 1914 en el que las principales potencias europeas se apoderaron, dividieron y explotaron brutalmente las tierras y los pueblos del continente africano. Esta brutalidad persigue a Marlow y contamina a Kurtz. En los últimos momentos de Kurtz, sus últimas palabras son ‘el horror… el horror…’ Las escenas de la novela de africanos demacrados, enfermos, moribundos y muertos son verdaderamente horribles. Sin embargo, las fuerzas colonizadoras justifican su opresión a través del modelo de la misión civilizadora , la idea de que la civilización europea lleva la ‘luz’ (religión) a los rincones ‘oscuros’ del globo y rescata a los pueblos nativos de su ‘primitiva barbarie’.
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