El mercader de Venecia: resumen, análisis y personajes

Introducción a El mercader de Venecia

Al comienzo de la obra de Shakespeare, El mercader de Venecia , se nos presenta a Antonio , en realidad el homónimo de la obra, un comerciante de la ciudad de Venecia, Italia. Antonio es generoso, amable y tiene buena reputación. Es amigo cercano de Bassanio , un caballero digno que anda corto de dinero en este momento. A Bassanio le ha llegado la noticia de una prueba inusual que debe superar para ganar la mano de la chica que ama, Portia . Bassanio se siente seguro del amor de Portia porque él ‘a veces de sus ojos… recibió justos mensajes sin palabras.’

El préstamo

Bassanio necesita efectivo para viajar a la casa de Portia y tratar de ganar su mano, por lo que le pide un préstamo a Antonio. Antonio es dueño de varios barcos mercantes que están lejos en varios lugares en ese momento, por lo que no tiene el dinero disponible que necesita Bassanio. Sin embargo, Antonio le dice a Bassanio que le pida el préstamo a Shylock , un comerciante judío escrupuloso, y que use su nombre como garantía.

Shylock es definitivamente uno de los estereotipos más negativos que jamás veremos en la literatura. Es codicioso, de corazón frío y vengativo. Por qué Antonio piensa que es una buena idea pedirle un préstamo a Shylock es un misterio, pero Bassanio hace la solicitud de todos modos. Shylock está de acuerdo, pero por un precio. Si Antonio no cumple el préstamo de 3.000 ducados en tres meses, deberá devolver una libra de su propia carne. Vemos a un Antonio muy confiado que acepta este plan extraño, casi siniestro, porque probablemente cree que Shylock está bromeando de alguna extraña manera judía.

Animosidad religiosa

Antonio y sus amigos, a pesar de lo simpáticos que son, ciertamente no hacen ningún esfuerzo por ocultar su disgusto por Shylock y el hecho de que es judío. El término ‘cristiano’ se usa de manera bastante amplia en la obra, y parece significar ‘cualquiera que no sea judío’. El prejuicio racial surge del hecho de que fueron los judíos quienes pidieron la crucifixión de Jesús. Vale la pena mencionar que una verdadera comprensión del cristianismo habría eliminado tal prejuicio, pero los personajes actúan como lo hacen en función de sus propias ideas preconcebidas sobre los judíos.

Sin embargo, Shylock no hace mucho para cambiar el estereotipo negativo y la percepción de los judíos. De hecho, él perpetúa estos conceptos erróneos. Es un comerciante muy tacaño, que cobra altas tasas de interés por sus préstamos. Antonio, su complemento, no cobra ningún tipo de interés, lo que irrita aún más a Shylock. Ha desarrollado un odio intenso por Antonio. Todos aman a Antonio y a todos les desagrada Shylock. Esta pena de libra de carne no es una broma para Shylock. Como vemos más adelante en la obra, tiene toda la intención de obligar a Antonio a pagar su deuda.

La prueba de la mano de Portia

Portia, bella e inteligente, ha perdido recientemente a su padre y ahora es tremendamente rica. Sin embargo, está obligada a hacer que sus pretendientes pasen una prueba si quieren casarse con ella. Su padre ha puesto tres cofres: uno de oro, uno de plata y uno de plomo puro. Los pretendientes deben elegir sabiamente. El que elija la caja con la foto de Portia podrá casarse con ella. Cada casilla tiene una inscripción que el pretendiente lee antes de tomar una decisión. La caja de oro dice: ‘Quien me elija obtendrá lo que muchos hombres desean’. La caja de plata dice: ‘Quien me elija obtendrá tanto como se merece’, y la caja de plomo dice: ‘Quien me elija debe dar y arriesgar todo lo que tiene’.

El primer pretendiente serio, un marroquí, elige la caja de oro. En él hay una calavera con un poema en un pergamino metido en su ojo. El poema comienza con un verso familiar: “No es oro todo lo que reluce”. Elige mal y tiene que irse con las manos vacías.

El segundo pretendiente, el Príncipe de Aragón, elige el cofre de plata, que contiene la imagen de un tonto, no el retrato de la bella Porcia. Él también se va a casa.

Pero el hombre que Portia realmente ama, Bassanio, elige la caja de plomo y gana la mano de Portia. Portia luego le da un anillo a Bassanio y le hace prometer que nunca dejará su mano, pase lo que pase. De hecho, su doncella, Nerissa, se casa con un hombre llamado Gratiano, le da un anillo y le hace una promesa similar. Aunque Bassanio ha ganado la mano de Portia, su alegría dura poco. Inmediatamente después de la boda, Bassanio debe regresar a Venecia para intentar salvar a Antonio, que ha experimentado una terrible mala suerte. Parece que sus barcos se han perdido, y Shylock, el villano, está decidido a cobrar su libra de carne.

La prueba

Shylock admite que odia a Antonio, en parte por la forma en que Antonio lo ha tratado en el pasado, o la forma en que percibe que Antonio lo ha tratado porque es judío. Podemos ver que Shylock también está terriblemente celoso de Antonio. Esta posibilidad de tomar una libra de carne de Antonio cerca de su corazón se convierte en pura venganza para Shylock. En un momento, literalmente vemos a Shylock afilando su cuchillo frente a Antonio.

Al duque de Venecia le gustaría ayudar a Antonio, pero al hacerlo infringiría la ley. Porcia gentilmente le da a Bassanio seis mil ducantes, el doble del préstamo, para ofrecer a Shylock como pago. Por supuesto, ahora que Portia y Bassanio están casados, ella considera que su dinero les pertenece a ambos.

Shylock está tan empeñado en vengarse que insiste en tomar su libra de carne, sin importar el dinero. La situación parece desesperada hasta que Portia, disfrazada de un juez llamado Balthasar, llega para salvar el día. Al principio, parece apoyar a Shylock; como tiene un contrato firmado por Antonio, la ley está de su lado. Pero luego le dice a Shylock que aunque puede tomar una libra de carne, debe ser exactamente una libra, y no se puede derramar una gota de sangre en el proceso o Shylock renunciará a su propia vida y todo lo que posee.

Shylock, por supuesto, no puede tomar una libra de carne sin derramar algo de la sangre de Antonio, por lo que ha perdido. De hecho, al final, Shylock le paga la mitad de lo que posee a Antonio y le lega la otra mitad a su hija, Jessica, y su nuevo esposo, Lorenzo. Shylock regresa a casa con el rabo entre las piernas.

Mientras tanto, Portia disfrazada y su doncella, Nerissa, logran disuadir a Bassanio y Gratiano de sus anillos, por lo que sabemos que los hombres se enterarán cuando lleguen a casa. Al principio, Bassanio se niega a darle el anillo al juez Balthasar (Portia disfrazada), pero luego se siente obligado a hacerlo como una forma de agradecer por salvar la vida de Antonio. Cuando Portia y Nerissa revelan que eran ellas las que estaban disfrazadas, los hombres se avergüenzan y prometen no volver a dejar que los anillos se les escapen de los dedos. Cuando termina la historia, escuchamos buenas noticias: ¡algunos de los barcos de Antonio sobrevivieron y él está de vuelta en el negocio!

Resumen de la lección

Esta es una historia compleja de amistad verdadera, amor probado y tensión racial. Probablemente el aspecto más difícil e incómodo de esta obra es la tensión entre judíos, particularmente Shylock, y cristianos. La animosidad entre estos dos sistemas de creencias es muy cruda, y está claro que los judíos eran menospreciados en la Inglaterra de Shakespeare. Dicho esto, el problema más profundo con Shylock era su naturaleza implacable, un atributo que podría decirse que trasciende la raza o la religión.

Los resultados del aprendizaje

Esta lección en video debería enseñarte a:

• Resume los eventos en El Mercader de Venecia
• Describe a los personajes de la obra.
• Reconocer los temas dentro de la obra.