El sistema inmunológico humano: inflamación y anticuerpos

El sistema inmune

Si bien algunos practicantes de las filosofías orientales pueden proclamar que su cuerpo es un templo, la verdad es que se parece tanto a una fortaleza siempre bajo ataque. Cada segundo que tu cuerpo está vivo, algo intenta atacarlo. Las bacterias intentan causar infecciones, los virus de la gripe hasta trastornos mucho más graves intentan interrumpir los procesos normales y, a veces, el cuerpo incluso tiene células que encienden el cuerpo y comienzan a atacarlo.

Afortunadamente, tenemos el sistema inmunológico , o estructuras y procesos biológicos, para combatir estas amenazas al bienestar de nuestro cuerpo. En esta lección, veremos algunos de los mecanismos más importantes dentro del sistema inmunológico, a saber, los glóbulos blancos, el proceso de inflamación, linfa y anticuerpos.

Células blancas de la sangre

Imagínese una autopista muy transitada en una ciudad importante. Hay autos que van en todas direcciones, pero de vez en cuando, hay autos de la policía deambulando por las calles para ver si alguien está tramando algo malo. Los glóbulos blancos son los vehículos policiales del cuerpo. Su trabajo es flotar por el torrente sanguíneo y buscar cualquier amenaza.

Los glóbulos blancos a menudo se denominan leucocitos y son la primera línea de defensa del cuerpo contra los invasores. Sin embargo, al igual que los patrulleros de la policía, existen diferentes tipos de glóbulos blancos dependiendo de la amenaza para el cuerpo. Algunos de estos atacan solo a las bacterias, mientras que otros atacan a parásitos más grandes o incluso al cáncer. Sin embargo, se puede distinguir un grupo grande. Si bien la mayoría de los glóbulos blancos se encuentran en el torrente sanguíneo, los linfocitos flotan a través del torrente sanguíneo pero también hacia la linfa. Estas células son algunas de las células más activas del cuerpo; puede pensar en los linfocitos como los equipos SWAT del cuerpo.

Inflamación

Cuando un oficial de policía ve que se está cometiendo un crimen, inmediatamente hace una señal a la sede para pedir refuerzos. El cuerpo hace lo mismo a través de un proceso llamado inflamación. La inflamación provoca hinchazón, enrojecimiento y, sobre todo, que fluya más sangre a un área determinada. Más sangre significa más respaldo contra los invasores.

La importancia de la linfa

A veces, sin embargo, un patógeno puede atravesar el torrente sanguíneo y entrar en otras partes del cuerpo. Aquí es donde entra la linfa . Recuerde que la linfa es el líquido de color amarillo pálido que se drena de muchas partes del cuerpo antes de unirse al sistema circulatorio. Es como desagües pluviales en una ciudad importante. Sin embargo, también alberga muchos de los linfocitos.

Si bien los mencioné anteriormente, es en la linfa donde estas células realmente brillan. Estas son las partes del sistema inmunológico que atacan las amenazas más graves, incluido el cáncer. Las células hostiles se llevan a los ganglios linfáticos en un intento de concentrar más glóbulos blancos sobre ellos. Sin embargo, esto puede resultar contraproducente. A veces, las células dañinas llegan a los ganglios linfáticos y luego pueden moverse más libremente por todo el cuerpo, ya que los linfocitos no pueden vencerlos. Esto es especialmente cierto en el caso del cáncer.

Anticuerpos

Pero para aquellos a los que pueden vencer, los linfocitos tienen una herramienta importante en su bolsa que merece una mención especial. Los glóbulos blancos típicos simplemente comen cualquier patógeno a su manera. Sin embargo, a veces el cuerpo tiene que luchar contra infecciones que son demasiado intimidantes para que un glóbulo blanco común y corriente pueda eliminarlas por sí solo. Quizás el invasor es demasiado rápido o tiene defensas demasiado buenas. En cualquier caso, aquí es donde destacan los linfocitos.

Primero que nada, hay dos tipos de linfocitos. Los linfocitos típicos, también conocidos como células T , ayudan a mantener otras partes del sistema inmunológico. Las células B , por otro lado, tienen la capacidad de liberar anticuerpos. Los anticuerpos son unidades biológicas más pequeñas que funcionan para ralentizar o eventualmente derrotar a un invasor. Lo hacen al poder aferrarse a un invasor en un sitio específico. Algunos pueden atacar el movimiento de un patógeno, otros su capacidad para absorber recursos adicionales.

En cualquier caso, estos anticuerpos se adhieren a los patógenos y los destruyen por sí mismos o los ralentizan el tiempo suficiente para permitir que las células T los eliminen. Para terminar con nuestra analogía policial, los anticuerpos son como tiras puntiagudas: puede que no lo derroten, pero frenarán una partícula invasora.

Resumen de la lección

En esta lección, aprendimos sobre el sistema inmunológico . Vimos cómo los glóbulos blancos eran los primeros en responder del sistema inmunológico, patrullando los vasos sanguíneos en busca de invasores. Una vez que se encuentran, estas células sanguíneas piden ayuda a través de la inflamación . El conflicto real entre los glóbulos blancos y los patógenos a menudo tiene lugar en la linfa, donde los linfocitos tienen la ventaja. Además, los linfocitos vienen en varias variedades, incluidas las células B que son capaces de lanzar anticuerpos para adherirse a los atacantes para ralentizarlos y derrotarlos.

Términos clave

• sistema inmunológico : estructuras y procesos biológicos que luchan contra las amenazas al bienestar de nuestro cuerpo
• glóbulos blancos : también conocidos como leucocitos, actúan como la primera línea de defensa del cuerpo contra los invasores
• linfocitos : algunos de los glóbulos blancos más activos del cuerpo que flotan a través del torrente sanguíneo y también hacia la linfa
• Inflamación : respuesta corporal que provoca hinchazón, enrojecimiento y, sobre todo, que fluya más sangre a un área determinada.
• Linfa : el líquido de color amarillo pálido que se drena de muchas partes del cuerpo antes de unirse al sistema circulatorio.
• Células T : linfocitos que ayudan a mantener otras partes del sistema inmunológico.
• Células B : linfocitos que tienen la capacidad de liberar anticuerpos.
• Anticuerpos : unidades biológicas más pequeñas que funcionan para ralentizar o eventualmente derrotar a un invasor.

Los glóbulos blancos son como coches de policía: flotan por el torrente sanguíneo y buscan cualquier amenaza.

Los resultados del aprendizaje

Después de leer sobre la inflamación y los anticuerpos en esta lección, debería poder:

• Definir el sistema inmunológico humano
• Distinguir glóbulos blancos y linfocitos.
• Recuerda el propósito de la inflamación.
• Citar las funciones de las células T y las células B
• Describe cómo funcionan los anticuerpos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador