Castigo temprano
Sus compañeros colonos podrían decir que William vivió una vida de crimen. Tenía las orejas cortadas y las marcas de las pestañas marcaban su espalda. Su palma derecha tenía una » B » carbonizada para robo, y en la izquierda, una » R » para pícaro. Si sus crímenes se acumulaban más, la muerte era la última y mejor esperanza que tenían los líderes de la colonia para su reforma. Su bisnieto, Edward, también llevó una vida delictiva en la colonia de Pensilvania, pero ninguna cicatriz ni bandas delataron sus hechos. ¿Su castigo? Sentado en una celda, solo, para reflexionar sobre sus hechos con la esperanza de ser un hombre reformado. ¿Por qué se acerca el cambio dramático en el castigo? ¿Funcionó?
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Según los estándares actuales, el crimen y el castigo en los primeros tiempos coloniales parecen insignificantes y horribles. Durante el tiempo de William, la retribución (donde el convicto recibe sus postres justos) era el objetivo principal, y el castigo era insoportable y público. Una sentencia de muerte se encontró con aquellos que cometieron grandes actos como el asesinato y la violación. Pero para todos los demás pecados como mentir, conjurar, adulterio, faltar a la iglesia y no tener medios, se ordenaron varios niveles de dolor, tortura y humildad pública.
¿El respiro o el nacimiento de la reforma?
William Penn, fundador de la colonia de Pensilvania, después de haber sufrido en las prisiones de Inglaterra, introdujo reformas en 1680. Los condenados por delitos menores obtuvieron una fianza y los delitos más graves fueron castigados con trabajos forzados. Las cárceles fueron reemplazadas por casas de trabajo donde el prisionero trabajaba la mayor parte del día y aprendía un oficio para ser útil cuando era liberado. Se proporcionó comida gratuita y atención médica rudimentaria. La tortura y la humillación fueron reemplazadas por un mínimo de dignidad y humanidad.
Penn murió en 1718 y, según todos los informes, sus reformas murieron con él. Sin embargo, muchos académicos le dan crédito a Penn por mover la aguja de la reforma, aunque solo sea en algunos grados. Los trabajos forzados y las flagelaciones reemplazaron las marcas y las mutilaciones, y aunque la retribución seguía siendo el objetivo declarado, ahora se estaba considerando abiertamente la reforma del delincuente.
The Quaker Friends y The Pennsylvania Prison Society
En 1787, Benjamín Franklin y un grupo de compañeros cuáqueros formaron la Sociedad de Filadelfia para aliviar las miserias de las prisiones públicas. Esto más tarde se convirtió en la Sociedad Penitenciaria de Pensilvania, y comenzaron a presionar por reformas significativas en el sistema penitenciario. En 1790, cumplieron su deseo. Se aprobó una legislación que convirtió una cárcel de la ciudad construida en Walnut Street en 1773 en la primera penitenciaría del país (una prisión con el propósito de rehabilitación y reforma). Los cuáqueros creían que debía instituirse un sistema separado en el que un prisionero pudiera buscar penitencia a través del aislamiento y la reflexión.
La cárcel de Walnut Street se convirtió y se agregaron habitaciones pequeñas para una persona con solo una pequeña ventana inalcanzable. El preso recibió materiales y herramientas para hacer zapatos, clavos, herramientas y ropa. Fueron utilizados en el sistema penitenciario y los excedentes se vendieron al público. El prisionero no veía a nadie más que a su guardia, y solo una vez al día.
El sistema de Pensilvania
La Sociedad Penitenciaria de Pensilvania presionó a la legislatura para que ampliara el modelo de Walnut Street en todo el estado. Los dignatarios y funcionarios de otros estados e Inglaterra visitaron para ver y juzgar estas reformas por sí mismos. Esto se conoció como el Sistema Penitenciario de Pensilvania, que poseía los siguientes atributos:
- Aislamiento para fomentar la penitencia ya que el preso tuvo tiempo para reflexionar sobre sus fechorías.
- De base humanitaria, ya que proporcionó mejores alimentos y atención médica.
- Los prisioneros trabajaban solos para fabricar bienes y aprender un oficio.
- El enfoque pasó de la retribución a la rehabilitación.
El fin de una era
Las reformas de Pensilvania trajeron hacinamiento y aumento de costos. Pronto, las habitaciones individuales dieron paso a habitaciones más grandes con varios reclusos, y menos reclusos aprendieron una habilidad a medida que se agotaba la demanda de sus productos. Las prisiones se convirtieron en almacenes de seres humanos que pronto se llenaron de suciedad y enfermedades.
En 1821, en Auburn, Nueva York, se construyó una prisión con un nuevo modelo en mente. Utilizaba un sistema colectivo que significaba que los presos trabajaban y comían juntos, pero se aislaban por la noche. Se reintrodujo el trabajo duro mientras los presos trabajaban en puentes, zanjas, canteras y otros trabajos difíciles y tediosos. Sin embargo, se mantuvieron muchas de las reformas realizadas en el sistema de Pensilvania, como el enfoque en la rehabilitación, la necesidad de trabajar en lugar de la inactividad y una mejor atención médica y nutrición. Pronto se hizo evidente que este nuevo sistema penitenciario de Auburn era superior al sistema de Pensilvania, y esto marcó la tendencia en la reforma penitenciaria durante los próximos 100 años.
Entonces ahora sabemos por qué William y Edward recibieron un castigo tan dispar. Las cicatrices de William fueron el resultado de los castigos basados en la retribución mientras Edward vivió durante los días del sistema penitenciario de Pensilvania y, por lo tanto, llevaba las cicatrices internas de años de aislamiento.
Resumen final
En 1680 William Penn firmó una ley que prohibía la pena de muerte, excepto el asesinato, e introdujo reformas en el castigo de los criminales. Las mutilaciones, torturas y tratos humillantes de los condenados por delitos dieron lugar a penas de prisión con trabajos forzados, comida gratis y algo de atención médica. Cuando Penn murió, sus reformas también murieron y el sistema divagó durante muchos años.
En 1790, la ahora Commonwealth of Pennsylvania ordenó reformas en sus prisiones reviviendo parcialmente los esfuerzos de Penn. Un grupo de cuáqueros formó la Sociedad Penitenciaria de Pensilvania que presionó a favor de estas reformas. Ellos jugaron un papel decisivo en Pensilvania al crear un sistema separado por el cual los prisioneros se mantenían aislados para que pudieran reflexionar sobre sus fechorías con la esperanza de una reforma. Esto pronto se convirtió en el Sistema Penitenciario de Pensilvania con cuatro prisiones en construcción en todo el estado. El sistema tenía los siguientes atributos:
- Aislamiento por penitencia y reflexión.
- Alimentos gratuitos y asistencia sanitaria básica.
- Los presos fabricaban artículos para vender y aprender un oficio.
- El enfoque pasó de la retribución a la reforma y rehabilitación.
En la década de 1820, este sistema dio paso al Auburn Prison System , un sistema de congregación en el que los presos estaban aislados por la noche, pero se reunían para comer y realizar trabajos forzados. Sin embargo, muchas de las reformas realizadas por el sistema de Pensilvania fueron adoptadas por el sistema de Auburn y se convirtieron en modelos para los sistemas penitenciarios durante los siguientes 100 años.
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