¿Qué fue la ley?
La Ley de Sedición fue aprobada por el Congreso en 1798, que hizo ilegal «escribir, imprimir, pronunciar o publicar … cualquier escrito falso, escandaloso y malicioso» contra el gobierno federal, incluidos el Congreso y el presidente. Las personas podrían ser juzgadas bajo esta ley si tuvieran la intención de difamar al gobierno o incitar al odio entre la gente contra el gobierno. Si es declarado culpable, el culpable podría recibir una multa de hasta $ 2,000 y / o hasta dos años de prisión.
Antecedentes históricos
Las leyes de sedición se remontan al derecho consuetudinario inglés, que convertía en delito insultar al rey. Los estadounidenses resintieron tales restricciones a la libertad de expresión, especialmente durante la era revolucionaria. La Primera Enmienda se agregó a la Constitución de los Estados Unidos en 1791, que garantizaba la libertad de expresión o de prensa. Los padres fundadores de la Constitución creían que este era uno de los derechos más importantes que había que proteger. Dado que este nuevo gobierno era una república donde los ciudadanos elegían miembros del Congreso para representar sus intereses, la gente necesitaba el derecho a criticar a ese gobierno cuando sintieran que sus mejores intereses no estaban representados.
La mayoría de los estadounidenses de hoy están acostumbrados a las luchas y críticas que ocurren entre partidos políticos en nuestro sistema democrático. Sin embargo, los estadounidenses de finales de la década de 1790 no estaban familiarizados con dos partidos organizados distintos que a menudo se oponían directamente entre sí. Muchos padres fundadores, incluidos George Washington y James Madison, estaban en contra de la formación de partidos políticos, temiendo que socavarían la nueva república y crearían una situación en la que los individuos mostraran una mayor lealtad a su partido que a la nación.
A pesar de estos temores, las personas tienden a gravitar hacia quienes comparten los mismos valores y creencias. A fines de la década de 1790, dos partidos distintos se formaron sobre diferentes interpretaciones de la nueva Constitución: los federalistas y los republicanos. Los federalistas, encabezados por el primer secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, favorecieron los intereses comerciales del país e imaginaron un Estados Unidos que se desarrollaría siguiendo las líneas del modelo británico. También favorecieron una interpretación laxa de la Constitución, que permitiría a los responsables de la formulación de políticas estirar la Constitución de su significado literal y ampliar los poderes del gobierno federal.
Los republicanos, encabezados por Thomas Jefferson y James Madison, favorecieron los intereses agrícolas y comunes de la nación y prefirieron una interpretación estricta de la Constitución que limitaría los poderes del gobierno federal a los poderes específicamente mencionados en la Constitución.
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La ley, la revolución y John Adams
Estas divisiones políticas internas se avivaron aún más con el inicio de la Revolución Francesa en 1789 y la guerra europea más grande que comenzó cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la nueva República Francesa en 1793. Mientras que Estados Unidos, bajo el liderazgo de George Washington, permaneció oficialmente neutrales durante esta guerra, los estadounidenses todavía estaban divididos en sus lealtades. Los federalistas aborrecieron la violencia de la Revolución Francesa y apoyaron a los británicos. Los republicanos, especialmente Thomas Jefferson, vieron la Revolución Francesa como una extensión natural de la Revolución Americana y apoyaron a los franceses contra los británicos.
Estas divisiones políticas se agudizaron aún más con la elección de 1796, en la que John Adams, un federalista, ascendió a la presidencia con una estrecha victoria (71 a 68 votos electorales) sobre su rival Thomas Jefferson, un republicano. Durante la historia política temprana de los Estados Unidos, el subcampeón en las elecciones asumió la vicepresidencia. Por lo tanto, tenía un presidente federalista con un vicepresidente republicano. La presidencia de Adams fue inmediatamente desafiada por nuevos conflictos con los franceses, quienes estaban indignados por la insistencia de Estados Unidos en permanecer neutrales.
Los franceses comenzaron a apoderarse de los barcos estadounidenses en el mar y pronto comenzó una guerra no declarada entre las dos naciones, conocida como la Cuasi Guerra . Adams, tratando de seguir los pasos de Washington, estaba decidido a mantener neutral a los Estados Unidos. Adams envió diplomáticos estadounidenses a Francia para negociar una paz, pero a los estadounidenses se les faltó el respeto y se les pidió que pagaran un soborno de 250.000 dólares al diplomático francés con un préstamo de 10 millones de dólares al gobierno francés. La misión fue cancelada inmediatamente y el incidente se conoció como el Asunto XYZ (los nombres en clave de los tres diplomáticos franceses involucrados en el escándalo).
La noticia de este ultraje inspiró más patriotismo entre los estadounidenses y aumentó el resentimiento contra los franceses. Los republicanos, que estaban asociados como pro franceses, también sufrieron durante este período y comenzaron a perder apoyo político. Los federalistas, que dominaban el Congreso, vieron esto como una oportunidad para finalmente poner fin a sus enemigos políticos republicanos. A pesar de su debilitamiento de la fuerza política, los republicanos habían utilizado hábilmente la prensa para publicar constantes ataques contra el gobierno federal (dominado por los federalistas) y el presidente John Adams. Los republicanos criticaron a Adams por ser leal a los británicos y, a menudo, atacaron la apariencia física del presidente llamándolo «Su rotundidad». El Congreso procedió a aprobar la Ley de Sedición para finalmente silenciar a la oposición republicana en la prensa.
Consecuencias e implicaciones
John Adams promulgó la Ley de Sedición. La historia a menudo critica a Adams por apoyar una ley que restringía los derechos estadounidenses de libertad de prensa y expresión bajo la Primera Enmienda. Sin embargo, Adams creía que estaba actuando en interés de la seguridad nacional durante una guerra (la guerra no declarada con Francia). Adams sintió que una guerra declarada real, ya sea entre Estados Unidos y Francia o Gran Bretaña, sería devastadora para el nuevo país. Adams vio el intento de la prensa republicana de lanzar el llamado a la guerra como una amenaza directa a la seguridad del condado.
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En protesta por la Ley de Sedición, Thomas Jefferson y James Madison escribieron las Resoluciones de Virginia y Kentucky que argumentaban que los estados tenían el poder de declarar inconstitucional la ley federal. Además, aunque el Congreso anuló la Ley de Sedición cuando Jefferson asumió la presidencia en 1801, sentó el precedente del derecho del gobierno federal a restringir el discurso y otras libertades civiles durante tiempos de guerra por la seguridad nacional.
Resumen de la lección
La Ley de Sedición fue aprobada por el Congreso en 1798, que hizo ilegal «escribir, imprimir, pronunciar o publicar … cualquier escrito falso, escandaloso y malicioso» contra el gobierno federal, incluidos el Congreso y el presidente. Fue avivado por las tensiones políticas provocadas por la división de opiniones sobre la Revolución Francesa y la Cuasi Guerra , en la que los franceses comenzaron a apoderarse de barcos estadounidenses en el Atlántico. La ley se creó en respuesta a los viciosos ataques dirigidos por los republicanos a la mayoría federalista en la prensa, pero sus oponentes, encabezados por los republicanos Thomas Jefferson y James Madison, la consideraron controvertida porque entró en conflicto con la Primera Enmienda , que garantizado la libertad de expresión o de prensa.
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