El surgimiento y la importancia de los sindicatos industriales

¿Qué es una unión industrial?

Imagínese que trabaja en la industria siderúrgica de Estados Unidos como obrero a principios de la década de 1930. Trabaja duro pero no ha estado en la industria el tiempo suficiente para desarrollar habilidades particulares. Su trabajo consiste principalmente en realizar tareas de mano de obra, como transportar materias primas de un lugar a otro. Debido a esto, se le considera un trabajador no calificado.

Las condiciones de trabajo son malas, pero la principal federación de sindicatos de la época, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), representa principalmente a los trabajadores calificados, aquellos que tienen capacitación y experiencia en tareas específicas. A menudo se espera que estos trabajadores tomen decisiones de criterio y, por lo general, han estado en el trabajo más tiempo. Como trabajador no calificado, ¿a dónde recurre para obtener apoyo para su causa? Los sindicatos industriales ayudaron a satisfacer esta necesidad. En esta lección, veremos cómo los sindicatos diseñados en torno a industrias enteras proporcionaron una vía para la organización laboral en nombre de muchos niveles diferentes de trabajadores, incluidos los trabajadores no calificados y semi calificados, en lugar de solo trabajadores calificados.

Aparición de sindicatos industriales

Antes del siglo XX, habían surgido sindicatos industriales en varias industrias, combinando las fuerzas de trabajadores calificados y no calificados. En particular, United Mine Workers of America y American Railway Union habían luchado por mejores salarios y condiciones a partir de la década de 1890. Algunas huelgas de estos sindicatos industriales tuvieron éxito, mientras que otras enfrentaron acciones gubernamentales y de empleadores en su contra.

A mediados de la década de 1930, un debate dividió a muchos en el movimiento obrero en cuanto a si cada oficio calificado debería organizarse en un sindicato, o sindicatos de artesanos , frente a industrias enteras organizadas en un sindicato o sindicatos industriales. Aquellos que abogaron por los sindicatos de artesanos valoraron el desarrollo de habilidades en un área determinada, pero aquellos que querían sindicatos industriales señalaron que algunas industrias no se prestan bien a este modelo. Además, excluyen injustamente a algunos trabajadores, como el que transporta las materias primas.

Como trabajador no calificado en la industria del acero, ¿no debería tener una organización que represente plenamente sus intereses? Este fue el argumento del CIO . Originalmente un acrónimo del Comité de Organización Industrial , los miembros del CIO trabajaron dentro de la AFL durante un período de tiempo en la década de 1930 como un subconjunto de los miembros que realmente querían abordar este tema.

Sin embargo, los líderes de AFL querían mantener su atención en los oficios calificados y no apoyarían un enfoque a largo plazo en los objetivos de toda la industria que defendía el CIO. Este debate planteó preguntas difíciles sobre si es mejor organizarse en función del tipo específico de trabajo que realiza o en función del lugar de trabajo real en su conjunto. En última instancia, la resistencia de los líderes de la AFL al sindicalismo industrial resultó en una división con el CIO, que obtuvo un nuevo nombre en su primera convención: el Congreso de Organizaciones Industriales . El CIO era esencialmente una federación de sindicatos industriales, que actuaba para representar los intereses de todos los trabajadores en las principales industrias, como los sectores del acero, el caucho y la automoción.

A lo largo de los años, el liderazgo de la AFL y el CIO se involucraron en una guerra territorial con ambos grupos compitiendo por algunos de los mismos miembros. Curiosamente, los dos grupos se fusionarían más tarde en la AFL-CIO en la década de 1950. ¡Pero esa es una historia para otra lección!

Figuras claves

Veamos tres figuras clave de este movimiento y lo que cada una contribuyó a la misión de una mejor representación para todos los trabajadores.

Una de las primeras representantes de la solidaridad industrial fue Mary Harris Jones , conocida como Mother Jones . Fue particularmente activa en la industria minera, pero también era muy conocida en el movimiento laboral más amplio. También participó en el establecimiento de los Trabajadores Industriales del Mundo y luchó para acabar con el trabajo infantil.

Eugene V. DebsComenzó como trabajador ferroviario en su adolescencia y finalmente se convirtió en presidente de la American Railway Union. Fuerte defensor del sindicalismo industrial, Debs también se volvería crítico del sistema de clases en general. Debs se destacó para muchos debido a los primeros éxitos con una huelga contra el Great Northern Railway para lograr salarios más altos para los trabajadores. Cuando Pullman Palace Car Company redujo los salarios sin reducir los gastos de los trabajadores, Debs pudo movilizar a los trabajadores de toda la industria durante una huelga y un boicot que cerró los ferrocarriles. Cuando la huelga de Pullman terminó mal y Debs fue sentenciado a prisión por su participación, finalmente desarrolló un mayor interés en cambiar el panorama político del país. Se postularía para presidente de los Estados Unidos varias veces como candidato del partido socialista.

Originalmente un minero durante su adolescencia, John L. Lewisse convirtió en presidente de United Mine Workers of America, a partir de la década de 1920. Estuvo involucrado en el CIO incluso antes de que se separara de la AFL y fue influyente en su evolución, convirtiéndose en su primer presidente. Lewis pudo detectar oportunidades en la legislación del New Deal de la década de 1930. Ayudó a llevar el sindicalismo industrial a industrias nunca antes organizadas de esta manera. En particular, su participación en la exitosa huelga de brazos caídos de 1936 contra General Motors demostró el poder de la movilización entre trabajadores de todos los niveles. Sin embargo, Lewis no era necesariamente amado universalmente. A veces lideró acciones sindicales, como huelgas, en tiempos de emergencias nacionales, como guerras. Estas actividades fueron recibidas con fuerte desaprobación por algunos otros sindicatos, el gobierno y el público.

Otro líder sindical industrial llamado Philip Murray también provenía de la minería del carbón. Había sido vicepresidente de Lewis dentro de United Mine Workers of America. Cuando ocurrió la división del CIO, Murray recibió la tarea de organizar la industria del acero en lo que se convertiría en los United Steelworkers of America. Aunque el sindicato enfrentaría más tarde desafíos, Murray vio crecer a la organización y obtener beneficios para sus miembros en toda la industria siderúrgica estadounidense.

Resumen de la lección

Si bien los trabajadores calificados encontraron representación en los sindicatos de artesanos , ciertos ámbitos económicos se adaptaron mejor a los sindicatos industriales a partir del siglo XIX. Cuando la principal federación de sindicatos de los Estados Unidos se resistió a una medida para incluir a trabajadores no calificados y semicualificados, se formó el Comité de Organización Industrial .

El CIO original finalmente estableció su propia federación, conocida como Congreso de Organizaciones Industriales , para representar mejor los intereses de industrias enteras de trabajadores. Los líderes importantes durante este tiempo incluyen a Eugene V. Debs , Mary Harris ‘Mother’ Jones , John L. Lewis y Philip Murray , quienes desempeñaron un papel en el fortalecimiento del impacto de los sindicatos industriales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador