¿Qué es la erosión?
La erosión es un proceso que describe eventos físicos y químicos continuos que hacen que el suelo y la roca en la superficie de la Tierra se aflojen y se muevan a una nueva ubicación. Para comprender la erosión, puede pensar en un muñeco de nieve construido o un castillo de arena, dependiendo de dónde viva. No pasa mucho tiempo antes de que factores como el viento, el agua e incluso las personas puedan transformar el muñeco de nieve en un montón de nieve fangosa o que el castillo de arena sea arrastrado por el océano. Asimismo, estos factores hacen que la erosión se produzca en la superficie de la tierra, afectando accidentes geográficos como montañas, suelo, ríos y costas marinas.
Erosión del agua
El agua juega un papel importante en la erosión de las rocas porque transporta estos materiales erosionados y no erosionados lejos de su fuente principal. La descomposición y desprendimiento de la roca y el suelo en pedazos más pequeños se conoce como meteorización . El movimiento de estos materiales erosionados es erosión . Aunque la meteorización (descomposición de la roca) juega un papel en la erosión, no es lo mismo que la erosión en sí.
El agua en movimiento, como las corrientes de un río u océano, también juega un papel importante, ya que transporta los materiales de la Tierra de un lugar a otro. Los ríos pueden decolorarse por las grandes cantidades de sedimento que transportan a medida que avanzan hacia el mar. Una vez que estas partículas se asientan y se han acumulado en una nueva ubicación, se denomina deposición .
El agua también erosiona la tierra por medio de las olas y las corrientes oceánicas, y una vez que las partículas se asientan y depositan (debido a la erosión), son responsables de cambiar las costas.
La erosión del viento
El viento transporta sedimentos (partículas de tierra) de un lugar a otro. También puede aumentar los efectos erosivos del agua. Por ejemplo, cuando una gota de lluvia golpea el suelo, puede viajar a una velocidad de hasta 19 mph. A esta velocidad, puede descomponer firmemente el suelo y el material rocoso y facilitar la erosión y transportar sus materiales a otra ubicación. Se pueden ver los efectos del viento en áreas con poca o ninguna lluvia o en tierras demasiado secas y estériles para soportar la vegetación. Un ejemplo de esto son los tazones de polvo en el Medio Oeste que ocurrieron durante la Gran Depresión.
¿Cómo afecta la erosión al suelo y a los cultivos?
El viento provoca la erosión de las rocas impulsada por la arena y las partículas del suelo que no se mantienen juntas ni protegidas por la vegetación. La remoción de arena suelta y partículas de suelo seco se llama deflación . Esta acción del viento continúa hasta que la fuerza y la velocidad del viento ya no pueden mover estas partículas sueltas, que terminan chocando y adhiriéndose entre sí en la superficie terrestre.
Erosión glacial
El hielo actúa de manera más poderosa como agente de erosión en forma de glaciares. Un glaciar, grande y de movimiento lento, puede remover y transportar cientos, miles e incluso toneladas de escombros rocosos.
Esto ocurre de dos formas:
1. A través de la abrasión glacial , que es el raspado de partículas superficiales de los escombros de roca incrustados a lo largo de su base a medida que el hielo se muele sobre el suelo.
2. Extrayendo la roca (arrancando) empujada hacia afuera del lecho del glaciar.
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Este material erosionado se transporta luego hasta que se deposita o hasta que el glaciar se derrite.
Erosión causada por humanos
Según el profesor Bruce Wilkinson de la Universidad de Miami de Ciencias Geológicas, desde principios del primer milenio, las personas han sido la principal causa de erosión en todo el mundo. La población humana está aumentando rápidamente y la mayor parte de la tierra está arada, ya sea para fines agrícolas o para el desarrollo de la tierra (viviendas, centros comerciales, etc.). La formación del suelo avanza aproximadamente al mismo ritmo que la erosión natural. Sin embargo, a través de sus estudios, parece que los humanos están quitando el suelo de la superficie de la tierra diez veces más rápido que todos los procesos naturales juntos. A este ritmo, la naturaleza no puede reponerse lo suficientemente rápido. Esto no tiene en cuenta la erosión debida a los efectos del calentamiento global, donde el aumento de la contaminación en la atmósfera terrestre está aumentando la velocidad a la que se derriten los glaciares.
Resumen de la lección
La erosión es el transporte de rocas sueltas, suelo y partículas de arena de un lugar a otro. La erosión afecta la estructura de todos los accidentes geográficos de la superficie terrestre, como montañas, desiertos y costas. Las principales causas de erosión se deben a:
- Agua
- Viento
- Glaciares
- Personas
La descomposición y desprendimiento de la roca y el suelo en pedazos más pequeños se conoce como meteorización . El movimiento de estos materiales erosionados es erosión . La remoción de arena suelta y partículas de suelo seco se llama deflación . La abrasión glacial es el raspado de partículas superficiales de los escombros de roca incrustados a lo largo de su base a medida que el hielo se muele sobre el suelo.
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