Escalas Espaciales y Temporales: Definición y ejemplos

Escala temporal

Se han estado produciendo cambios temporales en nuestro clima durante millones de años. Pero el cambio climático antropogénico (cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles y la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera) está alterando el clima a un ritmo sin precedentes. Los científicos miden el cambio climático utilizando una «escala temporal».

Una escala temporal se define como una escala utilizada para medir el cambio de una variable a lo largo del tiempo. También se le conoce como «escala de tiempo». Más concretamente, los geógrafos utilizan diferentes escalas temporales para estudiar diversos fenómenos. Estudiar el cambio de temperaturas a medida que el invierno da paso a la primavera, por ejemplo, requeriría un tipo de escala temporal. Estudiar el cambio climático antropogénico durante los últimos dos siglos requeriría otro. Por lo tanto, se puede pensar en una escala temporal como qué tan «acercada» o «alejada» puede ser la visión que uno tiene de un fenómeno.

Ejemplos de escala temporal

Se utilizan diferentes escalas temporales para medir diferentes fenómenos que ocurren a ritmos muy diferentes. En el caso del cambio climático, podemos comparar las distintas escalas temporales observando ejemplos como los que aparecen a continuación.

• Ciclos de Milankovitch: Los ciclos de Milankovitch describen el cambio cíclico en el clima de la Tierra debido a las fluctuaciones en la órbita de la Tierra. Más específicamente, los cambios en la forma de la órbita de la Tierra, su inclinación y su oscilación pueden influir en el clima. Estos cambios tardan miles de años en afianzarse y son responsables de la ocurrencia natural de la mayoría de las edades de hielo y períodos más cálidos en el planeta Tierra.
• Tectónica de placas: la tectónica de placas se refiere al movimiento de la corteza terrestre debido a las corrientes de convección dentro del magma en el manto terrestre. Este movimiento puede provocar diversos fenómenos, desde la deriva continental hasta la formación de volcanes. Cuando dicha actividad volcánica libera compuestos como dióxido de carbono y dióxido de azufre, puede causar un efecto de calentamiento o enfriamiento en el clima de la Tierra. Pero los cambios a largo plazo en la temperatura de la Tierra requieren períodos sostenidos de mayor o menor actividad volcánica.
• Erupciones volcánicas: las erupciones volcánicas se refieren a la liberación repentina de lava y gas desde debajo de la superficie de la Tierra. Debido a que tales erupciones liberan grandes cantidades de dióxido de azufre, normalmente tienen un efecto de enfriamiento neto en el clima de la Tierra. Los cambios en el clima debidos a erupciones volcánicas específicas pueden ocurrir en escalas de tiempo muy breves; Los efectos normalmente se pueden observar después de sólo un año.
• Rayos galácticos: las partículas entrantes del espacio exterior, generalmente denominadas «rayos galácticos», también desempeñan un pequeño papel en la regulación del clima de la Tierra. Estos rayos entrantes pueden formar núcleos de condensación de nubes en lo alto de la atmósfera terrestre y provocar una mayor cobertura de nubes, lo que puede proteger a la Tierra de la luz solar y enfriar el planeta. Sin embargo, la investigación sobre estos cambios ha demostrado que el efecto es muy pequeño y que las escalas de tiempo son grandes.
• Cambio Climático Antropógeno: El cambio climático antropogénico es el cambio climático debido a la acción humana, principalmente por la emisión de gases de efecto invernadero provenientes de la combustión de combustibles fósiles. Hasta ahora, los humanos han alterado el clima global en aproximadamente 1°C o 1,8°F. Este cambio ha ocurrido abruptamente, en el transcurso de sólo uno o dos siglos, y el ritmo se está acelerando. Esta es una escala temporal mucho más corta que la mayoría de las escalas anteriores y, debido a esto, a los científicos les preocupa que las especies en la naturaleza no puedan adaptarse.

Escala espacial

Además de las escalas temporales, los científicos y geógrafos también miden los cambios climáticos utilizando escalas espaciales. Una escala espacial se define como una escala que se utiliza para medir el cambio en una variable a través del espacio. Más específicamente, estas escalas miden las regiones geográficas afectadas por el cambio climático. O podrían usarse para comparar las tasas de cambio climático en varias regiones.

Por ejemplo, medir los cambios en la temperatura promedio de la Tierra debido al cambio climático antropogénico requiere una escala global. Por otro lado, medir los cambios en la actividad de los incendios forestales en California (que también se debe en parte al cambio climático antropogénico) requiere una escala espacial mucho diferente y mucho más pequeña. En general, cuando se trata del cambio climático, cuanto más pequeña es la escala espacial, más difícil es hacer predicciones precisas.

Ejemplos de escala espacial

Se utilizan diferentes escalas espaciales para medir diversos fenómenos que ocurren de manera diferente en el espacio. Para tener una idea de algunas de las diferentes escalas espaciales que se utilizan, consulte la lista a continuación.

• Temperatura promedio global: estudiar los efectos netos del cambio climático requiere la escala espacial más grande posible. Al analizar los registros de temperatura en todo el mundo, incluidas las lecturas de temperatura modernas, las lecturas de temperatura históricas e incluso las temperaturas del océano, todas las señales apuntan hacia una tendencia significativa al calentamiento global. Hasta ahora, las temperaturas promedio globales han aumentado aproximadamente 1°C o 1,8°F.
• Temperaturas en el Ártico: Evaluar el cambio climático en el Ártico requiere una escala espacial mucho más pequeña. Debido al ciclo de retroalimentación del albedo del hielo, donde el derretimiento del hielo hace que el Océano Ártico absorba más luz solar, los aumentos de temperatura en el Ártico se han producido increíblemente rápido. En el último medio siglo, se ha observado un aumento de 3,1°C o 5,6°F.
• Cambio climático en el Sahara: Evaluar el cambio climático en el desierto del Sahara también requiere una escala espacial más pequeña. Sin embargo, el estudio de esta región ha llevado a predicciones contradictorias. Aunque el Sahara se está calentando y el desierto está creciendo, no está claro si esta tendencia continuará. El cambio climático puede cambiar los patrones de lluvia, así como aumentar la cantidad de humedad en el aire a nivel mundial, lo que podría afectar el futuro del desierto más grande del mundo.
• Cambio climático en los Estados Unidos: medir el cambio climático en los Estados Unidos requiere una escala espacial aún más pequeña, capaz de comparar lecturas de temperatura entre estados e incluso ciudades específicas. Lugares como St. Cloud, Minnesota, probablemente se calentarán 3,6°C o 6,5°F para el año 2050. Pero se espera que Oakland, California, por otro lado, solo se caliente alrededor de 1,7°C o 3°F al mismo tiempo. período.
• Incendios forestales en California: evaluar los efectos del cambio climático en los incendios forestales requiere una escala espacial aún menor. En las últimas décadas, los científicos han concentrado recursos considerables en examinar este fenómeno y buscar tendencias. Investigaciones recientes han demostrado que aproximadamente la mitad del aumento de la actividad de los incendios forestales se debe al cambio climático causado por el hombre. La otra mitad se debe a cambios de uso del suelo y mala gestión forestal.

Espacial versus temporal

Los científicos y geógrafos deben utilizar una combinación de escalas espaciales y temporales para comprender un fenómeno como el cambio climático. Pero al comparar escalas espaciales y temporales, es importante tener en cuenta que las variables pueden aumentar o disminuir en el tiempo y el espacio simultáneamente. Por lo tanto, normalmente se necesita una combinación de escalas. Las escalas temporales miden los cambios a lo largo del tiempo y las escalas espaciales miden los cambios a lo largo del espacio.

Definición espaciotemporal

Para afrontar el reto antes mencionado, en ocasiones se utilizan escalas espaciotemporales. El término espaciotemporal se define como relacionado tanto con el espacio como con el tiempo. Una escala espaciotemporal es aquella que mide cambios en el tiempo y el espacio simultáneamente. En el caso del cambio climático, un ejemplo común de esa escala es un vídeo animado que muestra los cambios de temperatura en un mapa de la Tierra. Estos vídeos suelen mostrar un lapso de tiempo, condensando una duración de un siglo o más en sólo unos pocos segundos. Mientras tanto, los videos utilizarán colores azul o rojo para mostrar cambios en la temperatura que aumentan o disminuyen en varios puntos del mundo. Los cambios en el centro del Océano Atlántico, por ejemplo, son bastante pequeños. Mientras tanto, los cambios en el Ártico son extremos, mostrando colores azules apagados que cambian a rojos brillantes en cuestión de sólo unas pocas décadas.

Resumen de la lección

Una escala temporal se define como una escala utilizada para medir el cambio de una variable a lo largo del tiempo. También se le conoce como «escala de tiempo». Una escala espacial se define como una escala utilizada para medir el cambio en una variable a través del espacio. En el caso del cambio climático, un científico o geógrafo usaría una escala temporal para evaluar cuánto han aumentado las temperaturas en la Tierra en un período determinado. Mientras que podrían utilizar una escala espacial para comparar las tasas de cambio climático en varias regiones.

Ejemplos de las diversas escalas temporales utilizadas para medir el cambio climático incluyen las utilizadas para los ciclos de Milankovitch (que ocurren en una escala de tiempo de más de 10.000 años), las utilizadas después de las erupciones volcánicas (que pueden ocurrir en una escala de tiempo de 1 año) y las utilizadas para medir cambio climático antropogénico (una escala de tiempo de aproximadamente 100 años). Ejemplos de escalas espaciales utilizadas para medir el cambio climático incluyen la escala global para medir la temperatura promedio, las escalas regionales utilizadas para evaluar el calentamiento en el Ártico y escalas más pequeñas utilizadas para examinar la actividad de los incendios forestales en California. También se pueden combinar escalas espaciales y temporales, lo que se conoce como escala espaciotemporal, para mostrar ambos conjuntos de cambios simultáneamente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador