Espirituales: definición, historia y artistas

Definiciones y contexto histórico

Los espirituales son un género de música folclórica estadounidense que articula el sufrimiento, el anhelo y la pasión religiosa de los afroamericanos durante la esclavitud y sus secuelas. Los himnos religiosos, las canciones de trabajo, junto con los ritmos africanos tradicionales y los estilos de cánticos contribuyeron al desarrollo de los espirituales.

Los espirituales son un excelente ejemplo de música folclórica . En el lenguaje moderno, el término «música folclórica» ​​se usa a menudo para describir prácticamente cualquier tipo de música tocada en una guitarra acústica. Sin embargo, la música folclórica no es un estilo o género musical; es un proceso a través del cual se crea y se ejecuta la música. Como ha argumentado el folclorista Dan Ben-Amos, la música folclórica es creada por una comunidad durante un período de tiempo y debe entenderse en el contexto cultural en el que el público la compone, adapta, interpreta y experimenta colectivamente. Los espirituales son una tradición que entra muy bien en esta categorización y deben entenderse en el contexto de la experiencia de los esclavos afroamericanos.

Historia y Desarrollo

Es difícil trazar los primeros ejemplos de espirituales tal como surgieron en el contexto opresivo de la esclavitud en las plantaciones. Durante el siglo XVIII, los blancos veían con miedo y sospecha prácticamente cualquier manifestación de la cultura africana. El baile, el canto, el canto y las expresiones de las numerosas religiones africanas que los esclavos trajeron consigo al nuevo mundo se consideraban una amenaza para los dueños de esclavos. Por esta razón, los esclavos a menudo tenían que practicar estos elementos culturales sustentadores en reuniones secretas, a veces llamadas reuniones en cenadores.

Al mismo tiempo, los esclavos africanos se estaban introduciendo gradualmente al cristianismo. El proceso de cristianización no sucedió de una vez, y numerosos elementos religiosos africanos, como la posesión espiritual, permanecen en el cristianismo afroamericano hasta el día de hoy. A medida que los esclavos africanos se familiarizaban con las historias de la Biblia, en particular del Antiguo Testamento, llegaron a identificarse con muchas de ellas, en particular con las que involucraban a Moisés sacando a los israelitas de la esclavitud en Egipto. Estas historias del Antiguo Testamento que resonaron tan profundamente con las experiencias de los esclavos sirvieron como punto focal para el contenido lírico de los espirituales.

Cantar, tocar tambores y cantar son aspectos muy importantes de muchas religiones y culturas africanas diferentes. Estos elementos musicales se mantuvieron en los espirituales, pero a menudo se ralentizaron a un ritmo similar al de un canto fúnebre. Con frecuencia, los tambores se eliminaron por completo y los espirituales se convirtieron completamente a capella o acompañados solo de palmas.

Ejemplos y temas

Los espirituales a menudo contenían dobles significados subversivos. Superficialmente, parecen estar simplemente contando una historia del Antiguo Testamento o expresando un anhelo por un lugar en el cielo. Justo debajo de este significado superficial, sin embargo, se puede escuchar un grito de libertad y un deseo de escapar de la esclavitud.

El espiritual ‘Steal Away to Jesus’ es un excelente ejemplo de un espiritual que parece ser puramente religioso, pero con un trasfondo claramente antiesclavista. La letra es la siguiente:

Robar, robar, robar a Jesús

Robar, robar lejos de casa

No tengo mucho tiempo para quedarme aquí

Mi Señor, Él me llama

Me llama por el trueno

La trompeta suena dentro-a mi alma

No tengo mucho tiempo para quedarme aquí

Los árboles verdes se están doblando

Po’ pecador está temblando

La trompeta suena dentro-a mi alma

No tengo mucho tiempo para quedarme aquí

El subtexto de estas letras es bastante claro para los oídos contemporáneos, pero contenían suficiente cobertura religiosa y ambigüedad para pasar desapercibidas para los dueños de esclavos blancos. Algunos de estos espirituales, como el citado anteriormente, se atribuyen a un cantante de Oklahoma llamado Wallace Willis , aunque probablemente no fue el único compositor.

Espirituales después de la Guerra Civil

Después de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, los espirituales gradualmente comenzaron a escribirse y representarse para audiencias más amplias. El grupo más famoso para popularizar los espirituales se conocía como Fisk Jubilee Singers. Recorriendo América del Norte y Europa, los Jubilee Singers hicieron que canciones espirituales como ‘Swing Low, Sweet Chariot’ y ‘If I Have My Ticket, Can I Ride’ fueran ampliamente conocidas por el público de todo el mundo.

En el siglo XX, los espirituales quedaron algo eclipsados ​​por la popularidad de la música gospel. Esto fue particularmente cierto en las iglesias afroamericanas, donde la exuberancia y la alegría de la música evangélica les pareció a muchos fieles más apropiada para la alabanza y la acción de gracias religiosa. Los espirituales suelen ser lentos y tristes, en contraste con la exuberancia del cristianismo afroamericano del siglo XX.

Los espirituales están profundamente ligados a la experiencia afroamericana de la esclavitud y por eso connotan tanto dolor como una memoria histórica profundamente significativa. No se puede subestimar la influencia de los espirituales en el blues, el gospel, el soul y muchos otros géneros de la música estadounidense. Ahora se entiende que los espirituales son uno de los géneros más importantes de la música folclórica estadounidense.

Resumen de la lección

Los espirituales son un género de música folclórica estadounidense con raíces en la experiencia de los esclavos afroamericanos. Como ejemplo del proceso de cultura popular, los espirituales se compusieron y desarrollaron en comunidad durante un período de tiempo. A menudo triste y elegíaco, el contenido lírico de los espirituales con frecuencia articula un deseo tanto de salvación espiritual como de libertad personal. El contenido religioso de los espirituales a menudo sirvió para ocultar significados antiesclavistas más profundos dentro de las canciones, que habrían indignado a los dueños de esclavos. Aunque en sus primeras formas se basó en formas musicales africanas tradicionales, los espirituales evolucionaron durante el transcurso de los siglos XVIII y XIX hasta convertirse en una forma musical claramente afroamericana. Después de la Guerra Civil, grupos como los Fisk Jubilee Singers realizaron numerosas giras y popularizaron los temas espirituales en todo el mundo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador