Moai
En 1722, el explorador holandés Jacob Roggeveen aterrizó en una pequeña isla en el Océano Pacífico. Siendo Domingo de Pascua, nombró al lugar Isla de Pascua. La gente que vivía allí lo llamaba Rapa Nui. En Rapa Nui, los aventureros europeos se sorprendieron al encontrar enormes tallas de piedra llamadas moai. Estas estatuas megalíticas han asombrado a los visitantes de las islas desde entonces, pero hay muchas cosas en ellas que todavía están envueltas en misterio. ¿Quién sabe qué antiguos secretos aún guardan los moai?
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El pueblo Rapa Nui
El misterio de los moai comienza con las personas que los crearon. Por un lado, el hecho de que Rapa Nui haya estado habitado es en sí mismo asombroso. La isla es técnicamente propiedad de Chile en la actualidad, pero se encuentra a unas 3.701 kilómetros de la costa de América del Sur. Geográficamente, es parte de la Polinesia, pero está a unas 1,770 kilómetros de la isla más cercana. De alguna manera, los antiguos pueblos polinesios y sus canoas excepcionales lograron atravesar cientos de kilómetros de océano abierto, aterrizaron aquí y construyeron una civilización. Los arqueólogos creen que el pueblo Rapa Nui prosperó aproximadamente entre los años 800 y 1600 d. C., y la mayoría de los arqueólogos creen que los moai se crearon en algún momento después del 1100 d. C. Más allá de eso, sabemos muy poco más sobre estas personas. De hecho, cuando los europeos llegaron en el siglo XVIII, encontraron una isla con un número relativamente pequeño de habitantes viviendo allí. La isla estaba casi completamente desprovista de árboles en ese momento, y la teoría dominante es que la gente de Rapa Nui sobreextendió sus recursos, lo que llevó a su declive.
Las estatuas de Moai
Teniendo en cuenta lo poco que sabemos sobre la gente de Rapa Nui, los moai son extremadamente fascinantes. Hay casi 900 de estas estatuas monumentales alrededor de la isla. Un poco menos de la mitad de estos se encontraron en la cantera de piedra de Rano Raraku, donde se encontraba la toba volcánica que solía hacerlos. Las estatuas aquí se encuentran en varias etapas de finalización, lo que sugiere que la práctica estaba viva y bien justo antes de ser abandonada repentina y misteriosamente. Entonces, ¿cómo hicieron estas estatuas? Parece que después de la cosecha de la piedra, se inició el tallado en el lugar. Un equipo de canteros trabajó en cada uno, completando el frente y el frente, luego levantó el bloque de piedra en posición vertical con cuerdas y palancas. Se completó la parte posterior y la estatua se transportó a lugares de toda la isla haciéndolos rodar en trineos o rodillos. Los arqueólogos estiman que además de las 15 personas que se usaban para tallar un solo moai, se necesitaron otras 40 personas para moverlo, y se necesitaron de 300 a 400 personas para hacer los suministros, recolectar alimentos, coordinar los recursos y preparar los sitios. Rapa Nui debe haber tenido una población decente en algún momento.
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Cuando todo estuvo dicho y hecho, la gente de Rapa Nui tenía una obra maestra monumental de trabajo en piedra. El tamaño promedio de un moai es de 3,96 metros de alto y 14 toneladas, pero se ha encontrado al menos uno sin terminar que habría tenido 21 metros de alto una vez terminado. Los moai se caracterizan por sus frentes inclinadas, barbillas prominentes y cejas gruesas. Sin embargo, olvidamos que había más en estas estatuas que solo cabezas. Con el tiempo, las fuerzas naturales enterraron a muchos de ellos hasta el cuello, pero los moai originalmente también estaban tallados con torsos. Hay otros indicios de que los moai alguna vez también se vieron diferentes. Se encontró pigmento rojo alrededor de muchas de las estatuas, lo que indica que alguna vez fueron pintadas. También parece que se han colocado en los ojos corales o piedras brillantes. Algunos también llevaban un sombrero cilíndrico de piedra (que puede haber representado un tocado o un peinado). La mayoría de las estatuas terminadas se colocaron en un pedestal o altar llamado ahu y se dispusieron a lo largo de la costa mirando hacia el interior (presumiblemente para vigilar a la gente).
Significado de los Moai
Cuando miramos a los moai, la pregunta obvia es esta: ¿por qué? ¿Por qué una sociedad que solo tiene herramientas de madera y piedra pasaría por tantos problemas? Está bastante claro que el moai tenía un significado significativo para el pueblo Rapa Nui. Simplemente no sabemos qué fue. Los europeos han estado especulando sobre los moai desde el siglo XVIII, particularmente después de que el explorador británico Capitán Cook visitó la isla en 1744. Los británicos también fueron los primeros en eliminar un moai de Rapa Nui en 1868, lo que lleva a teorías que van desde esculturas del dioses a los signos de una civilización perdida, similar a la Atlántida, del Pacífico.
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Hoy en día, la teoría dominante es que cada jefe representa a una persona específica, probablemente un jefe de la isla. En esta interpretación, los jefes jugaron un papel importante en la sociedad Rapa Nui como mediadores semidivinos entre el mundo sobrenatural y físico. Su representación en estos megalitos fue una continuación de ese deber y, de hecho, incluso se ha dicho que los moai colectivamente sostienen el cielo. El descubrimiento de restos humanos alrededor de varios de los moai (quizás parientes de esa persona) hace que el misterio sea aún más intrigante. Todavía hay mucho que necesitamos aprender sobre Rapu Nui y sus esculturas masivas, pero por ahora, todavía están de pie, protegiendo su isla como lo han hecho durante siglos.
Resumen de la lección
La Isla de Pascua, más apropiadamente llamada Rapa Nui, es una remota isla polinesia que alberga cerca de 900 estatuas megalíticas llamadas moai. Cada una de las figuras de cabeza y torso completadas fue tallada en un solo bloque de piedra y transportada a través de la isla, a pesar de que el peso promedio de una es de 14 toneladas. Los orígenes del pueblo Rapa Nui y el significado preciso de los moai han sido un misterio desde que los europeos llegaron por primera vez en 1722, pero pueden haber representado a los jefes que custodiaban la isla como espíritus ancestrales. Si bien hay muchas cosas sobre los moai que quizás nunca comprendamos por completo, las estatuas continúan siendo una inspiración para personas de todo el mundo.
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