¿Qué es una estrella?
Una estrella es un punto brillante fijo en el cielo nocturno. Eso es lo que parece, pero ¿qué es realmente una estrella? Aunque las estrellas pueden parecer pequeñas e insignificantes, eso es solo porque están muy lejos. Una estrella es en realidad una bola ardiente de gas y plasma calientes como el sol. El sol no es más que uno de los billones de estrellas esparcidas por nuestro universo. Solo se ve diferente porque está mucho más cerca de nosotros.
Las estrellas tienen muchas formas y tamaños, desde estrellas de secuencia principal ordinarias y regulares, como el sol, hasta estrellas gigantes rojas y supergigantes, o enanas blancas diminutas y tenues, o estrellas de tamaño medio, pero extremadamente brillantes de color azul. Parte de la razón de esto es que las estrellas también pasan por muchas etapas en sus vidas. El sol no siempre se verá como lo hace ahora. Un día, dentro de miles de millones de años, se hinchará para formar una gigante roja. Y, eventualmente, una vez que se apague, todo lo que quedará es una estrella enana blanca fría y tenue.
¿Por qué brillan las estrellas?
Ya dijimos que las estrellas son bolas ardientes de gas y plasma calientes, y las cosas ardientes brillan, como se ve alrededor de una fogata, pero hay algo más que eso. En lo profundo del sol (y de cada estrella), está ocurriendo un tipo especial de reacción. Se llama reacción de fusión . En el mismo centro, donde hace millones de grados de calor, los átomos de hidrógeno se están fusionando (o uniendo) para formar átomos de helio. Cuando esto sucede, se libera energía, y esta asombrosa fuente de energía es la que alimenta al sol durante miles de millones de años.
La luna y los planetas
En el cielo nocturno hay muchos objetos. Algunos de ellos son estrellas titilantes, pero no todos. Si ve una estrella inusualmente brillante, especialmente si no puede verla brillar, es muy probable que en realidad sea uno de los planetas. Vemos Marte, Venus y Júpiter con mayor frecuencia porque suelen ser los más brillantes para nuestros ojos. También ves la luna. ¿Pero por qué? No arden como el sol, entonces, ¿por qué brillan?
Bueno, resulta que todo lo que puedes ver en el cielo que no sea una estrella solo es visible por el sol. Incluso cuando el sol está por debajo del horizonte en medio de la noche, aún puede iluminar las cosas. Los rayos del sol golpean la luna y los otros planetas, iluminándolos para que los veamos. Esto puede parecer extraño considerando que está oscuro por la noche, pero lo que hay que recordar es que el espacio es tridimensional. El sol puede estar al otro lado de la Tierra, pero a menos que la Tierra esté directamente entre el sol y el objeto iluminado, la Tierra no podrá bloquear el sol.
¿Cómo se mide la Distancia entre las Estrellas?
Resumen de la lección
Una estrella es un punto brillante fijo en el cielo nocturno. Pero, para ser más exactos, una estrella es en realidad una bola ardiente de gas y plasma calientes como el sol. El sol no es más que uno de los billones de estrellas esparcidas por nuestro universo. Solo se ve diferente porque está mucho más cerca de nosotros.
Las estrellas son bolas ardientes de gas y plasma calientes, y las cosas ardientes brillan, como se ve alrededor de una fogata, pero hay algo más que eso. En lo profundo del sol (y de todas las estrellas), está ocurriendo un tipo especial de reacción, llamada reacción de fusión . En el mismo centro, donde hace millones de grados de calor, los átomos de hidrógeno se están fusionando (o uniendo) para formar átomos de helio. Cuando esto sucede, se libera energía, y esta asombrosa fuente de energía es la que alimenta al sol durante miles de millones de años.
En el cielo nocturno hay muchos objetos. Algunas de ellas son estrellas titilantes, pero también vemos la luna y los planetas. Solo podemos verlos porque el sol brilla con su luz sobre ellos; ellos no crean su propia luz, ni tampoco la Tierra.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, estará equipado para:
- Define que es una estrella
- Describe cómo se relaciona una reacción de fusión con el brillo de las estrellas.
- Explica por qué podemos ver lunas y planetas en el cielo.
¿Qué es la Vía Láctea y cuántas estrellas contiene?
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