Eventos clave en la historia del estudio biológico

El estudio de los seres vivos

Vivimos en un planeta cubierto de vida, y los seres humanos han intentado comprender cómo funcionan los seres vivos durante todo el tiempo que vivimos. Este conocimiento ha respaldado y continúa respaldando nuestro éxito como especie. Echemos un vistazo a algunos de los aspectos más destacados.

Biología antigua

Los filósofos griegos fueron algunos de los primeros biólogos de Occidente. El enfoque de la educación basado en el diálogo, que era el medio predominante de la academia en ese momento, forjó algunos de los primeros medios de investigación científica. De hecho, la palabra biología proviene de las palabras griegas, ¡ bios que significa vida y logos que significa discurso !

Aristóteles fue uno de estos primeros biólogos y se dedicó a encontrar el núcleo de la inteligencia humana, que concluyó que era el corazón. Aunque ahora sabemos que esto no es cierto, su proceso de estudio descubrió una multitud de conocimientos sobre el cuerpo humano y contribuyó significativamente a la medicina temprana.

Aristóteles fue un filósofo griego que estudió anatomía humana y ciencias marinas.

Aristóteles también estudió con avidez a los animales marinos, interesado en clasificar especies y catalogar comportamientos. Su alumno, Theophrastus, abordó el mundo botánico categorizando las plantas en su libro, Inquiry into Plants. Su trabajo también colaboró ​​con observaciones en Persia, Oriente Medio e India, tras el establecimiento del Imperio helenístico. Estos trabajos, y los de otros durante este tiempo, establecen un marco de clasificación sólido para que otros científicos lo lleven adelante.

El Renacimiento

En la encrucijada de la ciencia y el arte se encuentran grandes mentes, como la de Leonardo da Vinci . Su intrépida investigación del cuerpo humano a través de la disección de cadáveres lo llevó a producir ilustraciones meticulosamente dibujadas de sistemas anatómicos. Estos dibujos no solo hicieron avanzar el campo de la biología, sino que también fueron invaluables para el campo de la medicina. Antes de las ilustraciones de da Vinci, los diagramas de anatomía humana se construían usando disecciones de simios. En 1543, un estudiante de medicina belga llamado Vesalius publicó De humani corporis fabrica (La estructura del cuerpo humano) utilizando imágenes grabadas en madera para representar la anatomía humana real, a diferencia de la de otros primates. Esto fue controvertido en ese momento, pero un gran paso adelante en biología y medicina.

El Hombre de Vitruvio, obra famosa de Leonardo da Vinci, que representa el cuerpo humano.

Siglos XVII y XVIII

En este punto de la historia, el estudio biológico consistió principalmente en clasificar organismos y comprender el cuerpo humano a nivel macroscópico. ¡Pero la llegada del microscopio abrió un mundo completamente nuevo de seres vivos! Los primeros microscopios se desarrollaron en los Países Bajos a finales del siglo XVI, pero se utilizaron ampliamente durante el siglo XVII cuando Robert Hooke identificó las primeras células examinando tejido de corcho. El científico holandés Anton van Leeuwenhoek identificó organismos eucariotas unicelulares y muchas especies de bacterias. Con base en estas primeras observaciones de microorganismos, la comunidad científica creía que la generación espontánea era responsable de su existencia.

Un microscopio desarrollado por Hooke.

A principios del siglo XVIII, el botánico Carl Linnaeus estableció el sistema de clasificación que usamos hoy en su obra, Systema naturae (Sistema de la naturaleza). Este sistema de nomenclatura binomial asigna un nombre de dos partes a las especies en las que el nombre del género se escribe con mayúscula y precede al epíteto de la especie; ambos están en cursiva. Por ejemplo, el nombre científico de los seres humanos es Homo sapiens . La clasificación de Linneo sigue las categorías taxonómicas: Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género, Especie. Ahora hemos agregado Dominio como la categoría más grande, antes de Reino. La clasificación de organismos puede ser un proceso subjetivo y pegajoso, y el marco fue establecido principalmente por Linneo y sus contemporáneos.

Siglo 19

Las ideas científicas establecidas están sujetas a revisión y reemplazo a medida que surgen nuevas pruebas. Esta verdad fue particularmente evidente en el siglo XIX. El científico francés Louis Pasteur realizó experimentos sobre el uso de microorganismos en la fermentación y los primeros procedimientos de vacunación, e inventó el proceso de pasteurización , en el que se usa calor para matar los microorganismos que se encuentran en los productos alimenticios. En sus estudios, Pasteur refutó la noción de generación espontánea, mostrando que los microorganismos solo pueden surgir de otros microorganismos.

Louis Pasteur refutó la noción de generación espontánea mientras estudiaba los microorganismos.

Casi al mismo tiempo, el naturalista británico Charles Darwin propuso su teoría de la evolución por selección natural en su trabajo, El origen de las especies , luego de su famoso viaje en el HMS Beagle a las Islas Galápagos. No fue el primer ni el único científico en sugerir la evolución como la causa de la biodiversidad; Alfred Wallace también había propuesto de forma independiente que la evolución se produce como descenso con modificación. Las teorías de Darwin y Wallace fueron muy controvertidas en ese momento, pero se considera que establecer el concepto de evolución es la contribución más importante al estudio de la biología. Estos conceptos fueron promovidos por las obras de Gregor Mendelsobre la herencia, por lo que fue considerado el padre de la genética .

Notas de campo de Charles Darwin sobre su teoría de la evolución por selección natural.

siglo 20

El avance de la tecnología impulsó significativamente la investigación biológica en el siglo XX, particularmente con respecto a la comprensión de la microbiología y la genética. En 1952, Rosalind Franklin descubrió la estructura molecular de la doble hélice del ADN , aunque a sus contemporáneos masculinos Watson y Crick se les atribuyó su descubrimiento.

Por esa misma época, dos bioquímicos estadounidenses, Stanley Miller y Harold Urey , realizaron un experimento que mostraba que la abiogénesises posible, simulando las condiciones tempranas de la superficie de la Tierra y usando un rayo de electricidad para producir compuestos de aminoácidos necesarios para la formación de vida. Hasta este momento, la naturaleza de los orígenes de la vida era completamente hipotética. Si bien el experimento de Miller-Urey no probó exactamente cómo comenzó la vida en la Tierra, sí mostró que la combinación de moléculas combinadas con un rayo posiblemente podría generar los componentes básicos de la vida, que podrían evolucionar lentamente hacia microorganismos más reconocibles, un concepto distinto del idea desacreditada de la generación espontánea. Si así es como comenzó la vida o no, sigue siendo un tema controvertido entre los biólogos de hoy.

La estructura de doble hélice del ADN fue identificada por primera vez por Rosalind Franklin en 1952.

Comprender y manipular la genética fue sin duda el tema biológico del siglo XX. En la década de 1990, los experimentos en tecnología de clonación tomaron forma cuando la oveja Dolly se convirtió en el primer clon animal exitoso. La clonación es un proceso que viene cargado de preocupaciones éticas y científicas, por lo que no se usa ampliamente. Pero ampliar nuestra comprensión de la genética se volvió aún más importante. A principios de los 90, se lanzó el Proyecto Genoma Humano , que buscaba descubrir y mapear todos los genes que componen el genoma humano completo. Este proyecto fue de escala internacional y se completó en 2003.

La oveja Dolly fue el primer clon exitoso.

Biología hoy

Todavía estamos en la estela de una ola masiva de investigación en genética, en la medida en que el tema de la modificación genética de organismos, para el consumo alimentario o de otro tipo, es un tema social muy debatido. Los estudios ecológicos de los hábitats de la Tierra son un componente necesario para comprender el cambio climático y los impactos duraderos sobre la biodiversidad. Los avances tecnológicos han creado nuevos campos de estudio biológico, incluida la bioinformática, la genómica computacional y la astrobiología. Este último implica la búsqueda de vida fuera de la Tierra y depende en gran medida del conocimiento que hemos desarrollado durante los últimos siglos sobre la vida en la Tierra.

Resumen de la lección

El estudio formal de la biología inicialmente consistió en observaciones de los seres vivos en sus entornos a escala macroscópica . Dichos estudios comenzaron en todo el mundo, pero los antiguos griegos los documentaron mejor . Durante el Renacimiento europeo , las disecciones de cadáveres humanos y la ilustración de cuerpos humanos, como las realizó da Vinci , trajeron un gran avance a la comunidad médica. La invención del microscopio en el siglo XVII redujo el tamaño del estudio de la biología para comprender células individuales, eucariotas unicelulares, bacterias y virus. Linneodesarrolló un sistema de clasificación para categorizar los seres vivos. Pasteur, en su estudio de los microorganismos, y Darwin y Wallace, en sus teorías de la evolución por selección natural, cuestionaron las primeras suposiciones sobre la naturaleza de la vida durante los siglos XVIII y XIX . El estudio de la genética fue iniciado por Mendel y continuó con vigor durante los siglos XX y XXI, tiempo durante el cual los científicos han avanzado en nuestra comprensión de los orígenes de la vida, la estructura del ADN y el genoma humano.

En el estudio de la biología, hemos ampliado nuestra perspectiva, desde los comportamientos obvios en el nivel macroscópico hasta la complejidad insondable del nivel microscópico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador