¿Quién fue Ernest Shackleton?
Ernest Shackleton (1874-1922) fue un explorador inglés e irlandés más famoso por intentar llegar al Polo Sur en la Antártida. Nació en 1874 en el condado de Kildare, Irlanda. Los padres de Shackleton se llamaban Henry y Henrietta Shackleton.
Henry comenzó como agricultor antes de cambiar de carrera y convertirse en médico. Creció principalmente en Londres y se unió a la marina mercante cuando aún era un adolescente; Shackleton rápidamente se convirtió en un hábil marinero. Su padre estaba decepcionado, ya que el padre de Shackleton esperaba que su hijo siguiera sus pasos y asistiera a la escuela de medicina, pero las decisiones profesionales de Shackleton se establecieron desde una edad temprana. Viajó mucho por el mundo cuando era joven, pero pronto se dio cuenta de que su verdadera pasión era la exploración.
¿Cuándo comenzó la expedición antártica de Shackleton?
En 1901, Shackleton se convirtió en subteniente de la Reserva Naval Real. Pronto se unió al capitán Robert Falcon Scott en su barco llamado Discovery en una expedición al Polo Sur. En 1902, la expedición llegó a 400 millas del Polo Sur, un récord en ese momento. Shackleton enfermó durante el viaje y tuvo que regresar temprano a casa, para su disgusto. La expedición Discovery fue su primer viaje al Polo Sur, pero no sería el último. Cuando regresó a Inglaterra, Shackleton empezó a trabajar como periodista. Se casó con Emily Dorman y la pareja tuvo tres hijos.
La vida sedentaria no era la ideal para Shackleton y pronto empezó a soñar con explorar de nuevo. En 1907, Shackleton organizó y emprendió la expedición Nimrod. Él y su tripulación navegaron desde Nueva Zelanda hasta la Antártida.
Al principio el viaje transcurrió bastante bien; El barco llegó a la Antártida y quedó congelado en el hielo. Luego, los marineros condujeron un automóvil (el primero en la Antártida) hacia el Polo Sur, junto con ponis que transportaban suministros. Se acercaron a 157 kilómetros del Polo Sur y también fueron los primeros en escalar la Boca Erebus. Shackleton y su tripulación finalmente tuvieron que regresar debido a la falta de alimentos: incluso tuvieron que disparar a los ponis para sobrevivir. Llegaron al lugar donde debería haber estado el Nimrod sólo para descubrir que se había ido; tras señalarlo con fuego, los hombres lograron recuperar su barco y regresaron sanos y salvos a casa. A su regreso a Inglaterra, Shackleton fue nombrado caballero.
La resistencia de Shackleton
Si bien las dos primeras expediciones antárticas de Shackleton son dignas de mención, su tercer y último viaje fue el más importante. Desafortunadamente, Ernest Shackleton no tuvo la oportunidad de ser la primera persona en llegar al Polo Sur, ya que el explorador noruego Roald Amundsen logró alcanzarlo en 1911. Shackleton desarrolló un nuevo objetivo: cruzar la Antártida en trineo, cruzando el Polo Sur. Se propuso hacer esto en un barco llamado Endurance. El Endurance de Shackleton se dirigió al Polo Sur en 1914, justo cuando comenzaba la Primera Guerra Mundial. Trajo 28 hombres y 68 perros de trineo. La historia de Endurance terminó no teniendo el increíble éxito que Shackleton esperaba; sin embargo, pasó a los libros de historia.
La Expedición Imperial Transantártica, como llegó a ser conocida, tuvo problemas casi de inmediato. El Endurance rápidamente quedó atrapado en el hielo marino en el mar de Weddell, y los marineros permanecieron efectivamente atrapados durante los siguientes 11 meses. En noviembre de 1915, el Endurance fue aplastado por el hielo y toda la tripulación tuvo que trasladarse a los tres pequeños botes salvavidas. Luego acamparon en el hielo durante los siguientes cinco meses mientras el Endurance se hundía lentamente en el hielo. En abril de 1916, la tripulación desembarcó en la Isla Elefante, aunque su suerte apenas había mejorado ya que la comida era escasa y esencialmente no tenían camino a casa.
En un esfuerzo desesperado por salvar a sus hombres, Shackleton y cinco miembros de su tripulación navegaron en uno de los pequeños botes 800 millas hasta la isla de Georgia del Sur. Esperaba conseguir algún método de salvación para el resto de la tripulación del Endurance, que se encontraba en grave peligro a medida que el invierno antártico comenzaba a acercarse a ellos una vez más.
Después de llegar a Georgia del Sur, los hombres tuvieron que cruzar montañas para encontrar otras personas que pudieran ayudarlos; lo hicieron con reservas de alimentos limitadas. Una vez que finalmente llegaron a una estación ballenera con los recursos para ayudarlos, les tomó más de tres meses llegar al resto de la tripulación en la Isla Elefante debido a los desafíos del clima invernal antártico. Al final, toda la tripulación fue rescatada en agosto de 1916. Shackleton no logró cruzar la Antártida, pero el hecho de que ni un solo miembro de su tripulación muriera en la expedición Endurance se consideró un éxito extraordinario.
Muerte de Ernest Shackleton
En sus últimos años, Shackleton realizó varios otros viajes, incluido uno para rescatar a otra expedición de la Antártida. También sirvió en el ejército británico en los últimos años de la Primera Guerra Mundial. En 1921, Shackleton participó en la expedición Shackleton-Rowett, que pretendía circunnavegar la Antártida. John Quiller Rowett, que era el otro hombre que dio nombre a la expedición, no participó personalmente en ella, pero sí la financió. Esta última expedición de Shackleton también se llamó expedición Quest, en honor al barco que navegaban los hombres.
Poco después de zarpar la expedición Quest, Ernest Shackleton murió de un ataque cardíaco. El barco estaba ubicado en Grytviken, Georgia del Sur, en ese momento. Murió el 5 de enero de 1922, cuando tenía 47 años. Algunos especularon que la intensidad de las expediciones que había emprendido y el estrés de conseguir financiación y suministros condujeron finalmente a su muerte prematura. Shackleton fue enterrado en Grytviken y su tripulación le erigió un monumento al otro lado de la bahía. La tumba todavía se mantiene hoy.
El legado de Sir Ernest Shackleton
Sir Ernest Shackleton no fue aclamado inmediatamente como un héroe después de su muerte, excepto por quienes lo conocieron. Murió con una deuda considerable por sus intentos de financiar sus expediciones, y su exploración tensó la relación con su esposa. En los años que siguieron a su muerte, la fama de Shackleton creció. Hoy en día, muchos consideran a Shackleton uno de los miembros más importantes de la Era Heroica de la Exploración Antártica, principalmente porque consiguió que la tripulación del Endurance regresara a casa sin perder ninguna vida. Hoy en día, muchos museos marítimos de todo el mundo albergan información y artefactos relacionados con él, y se le considera una figura importante en la historia de la exploración antártica.
Resumen de la lección
Ernest Shackleton fue un explorador irlandés e inglés que intentó en varias ocasiones llegar al Polo Sur. Nunca lo logró, aunque participó en varias expediciones a la región. El primero de ellos fue en el barco de Scott llamado Discovery, pero Shackleton enfermó y tuvo que regresar a casa. El segundo fue en el Nimrod, que fue bien hasta que los problemas de suministro de alimentos obligaron a todos a regresar a casa antes de llegar al Polo Sur. Además de explorador, Shackleton trabajó como periodista y sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial.
La expedición antártica más famosa de Shackleton fue la Expedición Imperial Transantártica a bordo del Endurance. Quería cruzar la Antártida por el Polo Sur, pero las malas condiciones climáticas casi provocaron un desastre. Toda la tripulación quedó varada durante meses y Shackleton tuvo que emprender un peligroso viaje para rescatarlos. El viaje fue digno de mención porque Shackleton no perdió ni uno solo de sus 28 hombres y todos los miembros de la tripulación regresaron vivos a Gran Bretaña. Shackleton murió a los 47 años de un infarto al comienzo de la expedición Quest, que se suponía que circunnavegaría la Antártida. Ahora se le considera uno de los exploradores antárticos más importantes de la historia.
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