Motivaciones para explorar
 |
En el siglo XII, los musulmanes españoles, conocidos como moros, conquistaron la ciudad de Mérida, España. Según la leyenda, siete obispos católicos huyeron de la ciudad para proteger las reliquias de la iglesia. Fueron a una tierra lejana al otro lado del mar conocida como Antilia y cada uno de los obispos fundó una ciudad. Las ciudades extrajeron joyas y se hicieron tan ricas que estaban hechas enteramente de oro. Al menos, eso es lo que decía la leyenda …
A partir de la década de 1400, los exploradores de casi todas las naciones europeas marineras buscaron las legendarias ciudades de oro. Estas exploraciones fueron pagadas por ricos comerciantes europeos o por monarcas con sus propios motivos; querían ponerse al día con España. Una política económica llamada mercantilismo dominó la era en la que las naciones competían por la balanza comercial más favorable. El objetivo era acumular la mayor cantidad de plata y oro.
Ya sabes que España tenía un imperio colonial extenso, principalmente en América Central y del Sur , que los estaba haciendo ricos bajo el mercantilismo. No fueron solo los recursos de las colonias los que hicieron rica a España. Al dominar América del Sur, España tenía el control de la única ruta occidental conocida a Asia, en el extremo sur del continente . Así que los demás comerciantes y monarcas europeos realmente querían encontrar una ruta occidental rápida y segura a Asia que evitara por completo el territorio español. Este objetivo se conoció como el Paso del Noroeste .
John Cabot
En 1497, solo cinco años después del primer viaje de Colón, Inglaterra envió a John Cabot a explorar este Pasaje del Noroeste. Puso un pie en una ‘Tierra Nueva Encontrada’ (pronto llamada Terranova, pero también se rumorea que es la legendaria isla de Antilia). Pero a los inversores ingleses no les interesó porque no encontró lo que buscaban. E Inglaterra tuvo demasiada confusión en el siglo XVI como para prestar mucha atención a las colonias. Así que la tarea de exploración se dejó a otros países.
Exploración francesa
Navegando hacia Francia, Giovanni da Verrazzano realizó tres viajes, explorando la mayor parte de la costa de América del Norte, así como América del Sur y muchas islas del Caribe. No encontró el Paso del Noroeste ni ninguna ciudad de oro, pero su conocimiento, combinado con el de un explorador portugués unos años antes, fue fundamental para crear un mapa de contorno ampliamente distribuido de la costa este del continente. Desafortunadamente, gran parte del trabajo de Verrazzano fue eclipsado por otros hombres al mismo tiempo.
¿Por qué la Revolución Industrial Comenzó en Inglaterra?
Jacques Cartier también fue enviado por el rey de Francia para encontrar un pasaje al noroeste y descubrir ciertas islas y tierras donde se dice que se encuentra una gran cantidad de oro y otras cosas preciosas. Al regreso de Cartier de su segunda exploración de Canadá, trajo a un jefe indio a casa con él para contarle al rey sobre una ciudad llena de oro y piedras preciosas, donde los nativos eran rubios. Cartier emprendió un tercer viaje en 1541 para establecer un asentamiento norteamericano que serviría de base para encontrar la ciudad del oro. Regresó a Francia con un cargamento de lo que pensó que eran oro y diamantes. Resultaron ser pirita (Fool’s Gold) y cuarzo. El asentamiento fue abandonado dos años después.
Los franceses intentaron de nuevo varias veces colonizar América del Norte, pero fracasaron debido a enfermedades, el clima, los conflictos con los indios o con otras potencias europeas. Su fracaso más infame pudo haber sido en Charlesfort en 1562. Su líder se fue para reabastecer la colonia, pero fue arrestado al regresar a Francia. Todos menos uno de los colonos abandonados decidieron construir un bote abierto y zarpar hacia casa, guiados solo por las estrellas y la intuición. Cuando los refugiados se quedaron sin comida, echaron suertes y asesinaron al perdedor para comérselo. Los supervivientes cruzaron el océano Atlántico y fueron rescatados cerca de Inglaterra. Después de muchos otros intentos fallidos, los franceses finalmente dirigieron la mayor parte de su atención a las islas del Caribe.
 |
Sir Francis Drake
Mientras Francia y otras naciones europeas trabajaban arduamente para suplantar a España como la superpotencia colonial del mundo, los ingleses se habían contentado principalmente con simplemente robar oro de los barcos españoles. Y al final, estos piratas ingleses, apodados ‘Sea Dogs’, finalmente cambiaron el rumbo de la historia mundial a favor de Inglaterra.
Uno de estos lobos de mar, Sir Francis Drake , fue el primero en dar la vuelta al mundo rumbo a Inglaterra. La reina Isabel había enviado a Drake en una misión para asaltar los puertos españoles en la costa occidental del nuevo mundo. Después de capturar un botín por valor de millones de dólares y enterrarlo tan al norte como San Francisco, Drake sabía que su pequeña flota de seis barcos sin duda sería destruida si intentaba volver sobre sus pasos de regreso a casa. Su única opción era dirigirse hacia el oeste a través del Pacífico y esperar lo mejor.
Regresó a Inglaterra en 1580. Lo que Francis Drake logró llevar de regreso a Inglaterra, con solo un barco sobreviviente y un tercio de sus hombres, fue todavía el doble de los ingresos de la Reina durante un año. Esta recompensa llevó a la reina Isabel a considerar la posibilidad de establecer una colonia permanente en el Nuevo Mundo, como base para lanzar aún más incursiones.
Roanoke
Después de financiar un asentamiento en Terranova, que su medio hermano no pudo establecer, Sea Dog Sir Walter Raleigh intentó nuevamente más al sur en 1585. Él financió a un grupo de colonos para una pequeña isla llamada Roanoke en la costa de Carolina del Norte. Después de un conflicto con los nativos, en el que decapitaron al jefe indio, los colonos tomaron un viaje de regreso a Inglaterra con Francis Drake, quien regresaba a casa después de asaltar algunas islas del Caribe.
Los colonos que huían se perdieron el envío de suministros que se les envió desde Inglaterra. Un destacamento de soldados de este barco de suministros se quedó atrás para proteger el derecho de la Reina a la tierra. Entonces, Raleigh organizó un segundo intento de colonia cerca. Al enviar a 150 personas con el gobernador John White, se suponía que los nuevos colonos se reunirían con los guardias que habían quedado del barco de suministros. Pero los nuevos colonos no encontraron soldados, solo un esqueleto blanqueado.
Como el comandante de la flota no permitiría que los asustados colonos regresaran a los barcos, convencieron a su nuevo gobernador de que regresara a Inglaterra y regresara con refuerzos. El gobernador White estuvo de acuerdo, posiblemente motivado por el nacimiento de su nieta. Nacida en Roanoke el 18 de agosto de 1587, Virginia Dare fue la primera niña inglesa nacida en el nuevo mundo. Antes de irse, el gobernador White sugirió que si los colonos tenían que mudarse, tallarían el nombre de su nueva ubicación en un árbol. Con este arreglo, el gobernador White regresó a Inglaterra.
 |
El regreso de White a Roanoke fue retrasado por los perros de mar ingleses de dos maneras. El rey Felipe II de España finalmente se había cansado de que los barcos ingleses le robaran el oro. Así que construyó una enorme flota naval nueva y se embarcó hacia Inglaterra, decidido a hacer una demostración de fuerza. Con la Armada Española en la puerta de su casa, la Reina Isabel no permitiría que ningún barco inglés saliera del puerto, pues quería que todos los barcos estuvieran disponibles para ayudar con la defensa de la nación.
Al final, Sir Francis Drake lideró la flota inglesa no solo en defensa de la patria, diezmaron la Armada española en 1588, a pesar de ser superados en número por casi 2: 1. Dado que España estaba fuera de lugar y Francia estaba perdiendo interés en el continente norteamericano, y con sus propios problemas internos resueltos, Inglaterra finalmente pudo volver toda su atención hacia afuera.
Lección: El Papel de la Resistencia Francesa y Polaca en la Segunda Guerra Mundial
A pesar de que se permitió nuevamente a los barcos salir de los puertos ingleses en 1588, la flota de socorro con destino a Roanoke decidió hacer un viaje lateral a Cuba, con la esperanza de capturar un pequeño tesoro español en el camino. No fue hasta 1590 que el gobernador White finalmente regresó a Roanoke, buscando sin éxito a su hija y nieta. La aldea fue abandonada sin signos de lucha evidente y sin restos humanos, lo que elimina la posibilidad de guerra o enfermedad. Todo lo que encontró fue la palabra ‘Croatoan’ grabada en un poste de la cerca, y las letras ‘Cro’ grabadas apresuradamente en un árbol. Había una isla cercana conocida como Croatoan, pero White no pudo registrarla porque un huracán se estaba acercando. Aunque hay muchas teorías, el destino de los colonos de Roanoke es uno de los verdaderos misterios de la historia.
El Dorado
Dado que Roanoke fue un fracaso, Sir Walter Raleigh dirigió su atención a las legendarias ciudades de oro. En 1594, navegó a Sudamérica con nueva información e incluso publicó un libro sobre lo que encontró, un relato completamente ficticio de ‘El Dorado’. Cuando una segunda expedición se convirtió en una redada en un puesto de avanzada español, Raleigh regresó a casa y se encontró en desgracia con el nuevo rey, quien aceptó las demandas españolas de que Raleigh fuera ejecutado por piratería. Después de que le cortaran la cabeza, la embalsamaban y se la presentaba a su esposa, quien la conservaba hasta su muerte.
 |
Popham
El sobrino de Walter Raleigh, Raleigh Gilbert, fue el segundo al mando de una expedición para iniciar la colonia Popham en la actual Maine en 1607. Estaban bien preparados, y su gobernador fue la única baja que sufrieron, dejando a Gilbert al mando. Popham tuvo un éxito inusual, y los colonos incluso construyeron un barco de 25 toneladas que cruzó el Atlántico dos veces, dando a los inversores una nueva idea sobre cómo las colonias estadounidenses podían ganar dinero. Pero en 1608, el padre de Gilbert murió, dejando a Gilbert heredar la fortuna familiar y los títulos en Inglaterra. Empacó la colonia y se dirigió a casa, llevándose a todos los colonos de Popham con él.
Popham pasó a la historia como una más en una larga lista de colonias abandonadas cuyos nombres nunca has escuchado. Se olvida el destino de sus colonos, sus exploradores nunca encontraron ciudades de oro o un Pasaje del Noroeste, sus inversores perdieron todo su dinero y sus gobernadores no estudian en las escuelas estadounidenses. Pero incluso los fracasos enseñaron lecciones valiosas. Y en el mismo año en que se estableció Popham, se plantó otra colonia más al sur en Virginia. Éste se afianzó y se ganó el honor de convertirse en la primera colonia estadounidense permanente de Inglaterra. Se llamaba Jamestown.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
