Exposición a la sílice y silicosis: efectos y normas de OSHA

OSHA

Imagina que eres el dueño de una cantera de piedra caliza. Un inspector de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) visitó recientemente el lugar de trabajo de su empresa y descubrió que sus empleados están expuestos a niveles potencialmente dañinos de sílice cristalina respirable. La misión de OSHA es asegurarse de que todos los trabajadores tengan derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable. La ley de OSHA requiere que proporcione a todos los empleados un entorno seguro y saludable cuando trabajen. OSHA también protege al empleado de represalias por parte del empleador, si el empleado elige plantear preocupaciones de salud sobre su entorno de trabajo. Su función es averiguar todo lo que pueda sobre la exposición a la sílice cristalina y corregir los problemas que son perjudiciales para sus empleados.

¿Qué causa la silicosis?

Investiga un poco y descubre que la silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional incurable. Es causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina y puede causar inflamación y cicatrices en la parte superior de los pulmones. La cicatrización es el resultado de una lesión nodular en los pulmones y es una forma de neumoconiosis, que es una enfermedad pulmonar ocupacional común en las industrias minera y agrícola. Es causada por la inhalación de polvo y otras partículas pequeñas. La sílice cristalina se compone de suelo, arena, granito y otros tipos de rocas. Es 100 veces más pequeño que un parque infantil o la arena de la playa. Mientras realiza una investigación, se entera de que alrededor de 2,3 millones de personas están expuestas a la sílice. En 1990, la silicosis fue la causa de 55.000 muertes ocupacionales, y en 2013, fue la causa de 46.000 muertes.

Síntomas y efectos de la silicosis

Habla con un profesional médico y aprende que la falta de aire, la fatiga, la pérdida de apetito, el dolor de pecho, la tos seca, la fiebre y la cianosis (piel azulada) son todos síntomas de la silicosis. También puede ocurrir insuficiencia respiratoria que eventualmente puede conducir a la muerte. La silicosis puede ser difícil de diagnosticar y se puede diagnosticar erróneamente como neumonía, tuberculosis o edema pulmonar, que es líquido en los pulmones. Se sabe que los empleados de su cantera se refieren a la silicosis como tisis del minero, asma del molinillo y podredumbre del alfarero.

Ahora sabe que la silicosis puede ser una enfermedad pulmonar debilitante y, a menudo, mortal. Las personas que fuman cigarrillos aumentan el daño pulmonar causado por la silicosis. Los efectos de la silicosis incluyen:

• Cáncer de pulmón
• Trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
• Tuberculosis (TB)
• Esclerodermia
• Nefropatía

Fuentes de exposición a la silicosis

Los empleados que son más susceptibles a la exposición a la sílice en su cantera de piedra caliza son los que trabajan en las áreas que tienen más polvo, rocas, cemento, asfalto, trabajos de albañilería, minería / túneles y arenado. La exposición más severa a la sílice es a través del chorro de arena. El chorro de arena se realiza para limpiar irregularidades de piezas de fundición, lápidas, para eliminar pintura, aceite, óxido o incluso suciedad de objetos.

Prevención de la silicosis

Durante la visita reciente de OSHA, se le informó que se habían establecido límites de exposición permisibles (PEL) para limitar o minimizar la exposición de los empleados a la sílice cristalina en el aire. También averiguó que el equipo que se utiliza para reducir la exposición a la sílice y otros contaminantes en el aire debe cumplir con todos los requisitos y estar aprobado por un higienista industrial competente . Un higienista industrial es una persona que se compromete a proteger la salud y la seguridad de todas las personas en el lugar de trabajo. OSHA también sugirió las siguientes normas para reducir la exposición a la sílice en el lugar de trabajo:

• Utilice controles de ingeniería , incluidos gabinetes de voladura y ventilación de escape local. Los controles de ingeniería modifican el lugar de trabajo, su equipo y su sistema de ventilación para reducir o eliminar la exposición a materiales peligrosos.
• No use aire comprimido para limpiar superficies.
• Informe a los empleados del riesgo para la salud de la sílice cristalina y explíqueles que fumar puede complicar aún más el problema.
• Utilice siempre agua o métodos húmedos al cortar, picar, taladrar, aserrar o esmerilar.
• Utilice materiales de granallado de sílice no cristalino o algo que no sea material de granallado de sílice cristalino.
• Utilice equipo de protección personal (PPE) , como un respirador de chorro abrasivo, para protegerse contra la exposición a la sílice.
• Use ropa de trabajo desechable o lavable. Cámbiese de ropa y dúchese antes de salir del lugar de trabajo.
• Nunca coma, beba o fume cerca de polvo que esté hecho de sílice cristalina y siempre lávese las manos, los brazos y la cara antes de comer, beber o fumar para reducir la exposición a la sílice cristalina.

Resumen de la lección

La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional incurable que ocurre cuando las personas trabajan en áreas industriales que enfrentan un aumento de polvo que contiene partículas de sílice cristalina . Los empleados que han estado expuestos a la sílice experimentarán dificultad para respirar, fiebre y piel de color azulado. Es imperativo que un higienista industrial evalúe el lugar de trabajo, determine el equipo de protección personal apropiado e implemente controles de ingeniería para garantizar un ambiente de trabajo seguro. También es importante que se establezcan límites de exposición permisibles para que la exposición a la sílice cristalina en el aire pueda mantenerse en niveles mínimos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador