Ezra Jack Keats: biografía y libros

Convertir lo ordinario en extraordinario

La emoción de crujir en la nieve en un día perfectamente nevado. El miedo a ser reemplazado tras el inminente nacimiento de un hermano. El coraje que se necesita para invitar a una niña – eww!!! – a tu fiesta de cumpleaños en la que no se permiten chicas. Tales situaciones maravillosamente ordinarias que surgen en la vida de un niño se vuelven mágicas en los colores vibrantes, los collages creativos y las palabras simples pero poderosas del autor e ilustrador de libros infantiles Ezra Jack Keats . Ezra fue enormemente famoso en su época, y muy querido hasta el día de hoy, por sus técnicas artísticas, el tema de sus obras y la diversidad de sus personajes.

Primeros años de Ezra

Jacob Ezra Katz, o ‘Jack’ como lo llamaban sus padres, nació el 11 de marzo de 1916. Jack más tarde cambiaría su nombre a Ezra Jack Keats, temiendo que el antisemitismo (prejuicio contra los judíos) que había experimentado como una persona joven lo detendría en su carrera. Sus padres eran inmigrantes judíos de Polonia, que criaron al joven Jack y a sus hermanos mayores en Brooklyn, Nueva York, un vecindario que ocuparía un lugar destacado en los libros ilustrados para niños de Ezra, y un vecindario que luego otorgaría honores a su consumado hijo nativo.

A Ezra le encantaba dibujar y pintar, incluso desde una edad temprana. Su padre esperaba que tal vez Ezra pudiera convertir este talento en un trabajo ‘real’ como pintor de letreros, pero Ezra tenía otras ideas, la escuela de arte entre ellas. Sin embargo, ganar un concurso nacional de arte a los 16 años y obtener tres becas no fueron suficientes para ayudar a Ezra a lograr su sueño de la escuela de arte. Al crecer pobre en Brooklyn en medio de la Gran Depresión, Ezra tuvo varios obstáculos en su búsqueda de una carrera en las bellas artes. En 1935, la tragedia familiar golpeó lo que podría haber sido el golpe final a su sueño: el padre de Ezra murió, lo que obligó a Ezra a encontrar un empleo real para mantener a su madre recién enviudada.

Conseguir un trabajo ‘real’

Ezra encontró empleo artístico a través de Works Progress Administration, una de las iniciativas del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt para sacar al país de las profundidades de la Gran Depresión. También trabajó para Fawcett Publications, dibujando fondos para la tira cómica de Captain Marvel. Durante la Segunda Guerra Mundial, pasó su tiempo en el Ejército creando diseños de camuflaje. Después de la guerra, continuó encontrando trabajo como artista comercial, con ilustraciones que aparecen en las portadas de revistas como Reader’s Digest y Playboy y libros, mientras también enseñaba ilustración.

A Ezra le siguió yendo tan bien en esta línea de empleo que ni siquiera había considerado trabajar con libros para niños hasta que, por accidente, una mujer literalmente entró en su vida. El director editorial de Crowell Publishing notó algunas de las obras de arte de Ezra expuestas en el escaparate de una librería de la Quinta Avenida en Manhattan. Después de conocer al artista, le pidió que ilustrara para su empresa. Y así, la carrera de Ezra Jack Keats como ilustrador de libros para niños, y más tarde como autor, comenzó a despegar.

Una trayectoria profesional inesperada

Desde el comienzo de su carrera en la literatura infantil, Ezra se destacó entre sus compañeros, no solo por su arte hermoso y único, sino también por la diversidad de su elenco de personajes. Su primer libro coescrito, My Dog is Lost! (1960) presenta a un niño puertorriqueño recién llegado a la ciudad de Nueva York en busca de su perro perdido.

el dia nevado

El primer proyecto único de Ezra, The Snowy Day (1962), le valió fama, éxito y elogios que durarían más allá de su propia vida. Ezra recibió la Medalla Caldecott en 1963 por el arte de The Snowy Day. Este prestigioso honor se otorga anualmente al artista del libro infantil ilustrado más distinguido del año. Las bibliotecas y escuelas de todo el país dedican unidades enteras de estudio o celebraciones anuales al Día Nevado . Pregúntele a casi cualquier niño de kindergarten en la escuela sobre The Snowy Day , y ella le contará todo sobre Peter y su experiencia más emocionante en la nieve.

¿Qué hace que El día de nieve sea tan especial? En primer lugar, Ezra usó una increíble combinación de técnicas artísticas en el libro ilustrado, sobre todo collages con papel tapiz, tela, sellos y otros materiales. Los libros para niños simplemente no presentaban tal calidad de bellas artes en el momento de la publicación de The Snowy Day . En segundo lugar, la historia simple pero hermosa de Ezra se acredita como el primer libro ilustrado moderno para niños que presenta un personaje principal afroamericano. Peter, el personaje principal de The Snowy Day, es un pequeño niño afroamericano, de unos 4 años, que se despierta y encuentra nieve recién caída en su barrio. Él arrastra sus pies en la nieve, hace ángeles de nieve, anhela ser parte de la pelea de bolas de nieve del niño grande y guarda una bola de nieve en su bolsillo para mañana. La inocencia y alegría del día de Pedro atrae tanto a niños como a adultos. Ezra explicó que notó que ninguno de los personajes principales de los libros que ilustró pertenecían a minorías, por lo que sintió que debería convertir a Peter en un afroamericano, porque todos los niños merecen ver a alguien como ellos en un libro ilustrado.

‘Libros de barrio’

Muchos lectores ocasionales han asumido que el propio Ezra era afroamericano, pero en cambio, el hijo de inmigrantes polacos judíos vio una brecha injusta en la literatura infantil y la pobló con Peter y los amigos del vecindario de Peter. Los ‘libros del vecindario’ incluyen Whistle for Willie , A Letter to Amy , Hi, Cat! y gafas! (un libro de honor de Caldecott). El propio Peter aparece en seis libros adicionales, y sigue experimentando las luchas normales de la infancia (¿cómo invito a mi mejor amiga Amy a mi fiesta de cumpleaños de chicos?) y aventuras (¿cómo puedo aprender a silbar?).

Honores y reconocimientos

Tras el éxito de The Snowy Day , Ezra se hizo bastante famoso. Apareció en Mr. Rogers’ Neighborhoodcuatro veces en la década de 1970, tuvo una escuela pública en Brooklyn que lleva su nombre y fue invitado a diseñar tarjetas de felicitación para UNICEF (el primer artista en hacerlo). Prospect Park en Brooklyn contiene una estatua de Peter y su perro Willie, un lugar donde todos los veranos los niños se reúnen para leer cuentos de manera regular y organizada. Ezra disfrutó todas las partes de su éxito, especialmente sus visitas a las escuelas. Ezra sintió una conexión tan especial con su público infantil que los recordó en su testamento, ya que nunca se había casado ni tenido hijos. Tras su muerte en 1983, Ezra ordenó que la Fundación Ezra Jac Keats utilizara todas las regalías de sus libros para beneficiar a la humanidad; gran parte del trabajo de la fundación ha ayudado a los niños en particular. Esta directiva continúa hasta el día de hoy, ya que los libros de Ezra continúan vendiéndose y llegando a nuevas audiencias.

Resumen de la lección

Ezra Jack Keats fue un exitoso autor e ilustrador de libros infantiles cuyos libros continúan llegando a un público generalizado en la actualidad. Aunque su carrera inicial incluyó esfuerzos artísticos como enseñar ilustración, diseñar patrones de camuflaje para el ejército de los EE. UU. y dibujar fondos para una tira cómica, la carrera de Ezra floreció cuando comenzó a ilustrar libros ilustrados. Finalmente, convirtiéndose en escritor e ilustrador, Ezra escribió una serie de libros a los que a veces se hace referencia como «libros del vecindario», ya que presentan a un grupo diverso de niños que exploran un vecindario muy parecido a Brooklyn, Nueva York, donde el propio Ezra creció. El libro más famoso de Ezra, The Snowy Day, se publicó en 1962 y le valió la prestigiosa Medalla Caldecott al año siguiente. el dia nevadofue innovador por su técnica creativa de collage y la introducción de un personaje principal afroamericano, Peter. Peter y sus amigos del vecindario ocupan un lugar especial en el panteón de la literatura infantil en Estados Unidos, gracias a Ezra Jack Keats.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador