Fijación de Precios: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es la fijación de precios?

La fijación de precios es un acuerdo entre competidores o empresas en un mercado para fijar el precio de bienes y servicios. Este acuerdo implica comunicación directa o indirecta, lo que da como resultado que los precios se fijen a niveles superiores a los que dictarían las condiciones competitivas del mercado. Un ejemplo es si dos empresas que son importantes productores de un producto en particular se confabulan para aumentar el precio de su producto por encima de lo que dictarían las fuerzas competitivas del mercado.

La fijación de precios puede ser una violación de las leyes antimonopolio, que están diseñadas para proteger a la competencia y a los consumidores de prácticas comerciales anticompetitivas. Cuando las empresas fijan precios, limitan las presiones competitivas que hacen bajar los precios y limitan las opciones de los consumidores. En última instancia, esto perjudica a productores y consumidores al aumentar los costos o limitar la disponibilidad de bienes y servicios.

La fijación de precios ocurre en muchas industrias, como el campo médico, la manufactura, la banca y el transporte. En algunos casos, puede resultar difícil identificar y demostrar que se ha producido una fijación de precios porque es posible que las pruebas no estén fácilmente disponibles. Sin embargo, si se identifica la fijación de precios, puede tener graves ramificaciones legales y financieras para las empresas involucradas.

¿Es ilegal la fijación de precios?

Como se mencionó anteriormente, la fijación de precios es ilegal en muchos países y regiones del mundo. Está prohibido por leyes diseñadas para proteger la competencia y garantizar que los mercados sigan siendo competitivos. En los Estados Unidos, la fijación de precios es ilegal según las leyes antimonopolio federales y estatales, incluidas la Ley Sherman Antimonopolio y la Ley Clayton Antimonopolio. Estas leyes antimonopolio están diseñadas para evitar que las empresas adopten comportamientos que limiten la competencia y aumenten innecesariamente los precios al consumidor.

En la Unión Europea (UE), la fijación de precios también es ilegal según los artículos 101 y 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Este artículo prohíbe a las empresas celebrar acuerdos que tengan un efecto anticompetitivo o distorsionen la competencia dentro del mercado interior de la UE. Estas actividades pueden dar lugar a multas importantes y otras sanciones.

Es importante señalar que no todos los acuerdos de precios son ilegales. Las empresas pueden celebrar acuerdos de precios que sean beneficiosos tanto para los consumidores como para los productores, como campañas promocionales conjuntas o el establecimiento de precios mínimos para garantizar estándares de calidad. Sin embargo, es fundamental garantizar que el acuerdo no limite la competencia ni tenga un efecto anticompetitivo en el mercado. Si es así, puede considerarse una violación de las leyes antimonopolio y dar lugar a sanciones severas.

Cómo funciona la fijación de precios

La fijación de precios comienza cuando los competidores se reúnen para discutir los precios. Esto se puede hacer directamente, como mediante llamadas telefónicas o reuniones en persona, o indirectamente, como a través de una fuente externa. A menudo, los competidores también pueden intercambiar información confidencial sobre sus precios y estrategias. Esto puede ayudarles a comprender mejor el mercado y garantizar que tengan una ventaja sobre sus competidores.

Una vez que se ha llegado a un acuerdo de precios, las empresas deben implementarlo. Esto se puede hacer de varias maneras, como aumentar los precios en todos los ámbitos o establecer precios mínimos más altos para garantizar que los precios de los competidores se mantengan más bajos. Las empresas también pueden celebrar acuerdos sobre la colusión de tarifas de envío, tarifas de financiación y otros asuntos que pueden afectar el resultado final. Por ejemplo, dos empresas dominantes pueden acordar mantener las tarifas de envío por encima de un cierto umbral para maximizar las ganancias y evitar una competencia innecesaria (por ejemplo, una empresa aplica una tarifa de envío más baja que la otra).

Tipos de fijación de precios

Hay dos tipos principales de fijación de precios: fijación de precios horizontal y fijación de precios vertical. Ambos tipos de fijación de precios pueden utilizarse para manipular el mercado y limitar la competencia. También son ilegales según la mayoría de las leyes antimonopolio y se considera que tienen efectos anticompetitivos perjudiciales. Las siguientes secciones examinarán en detalle cada tipo de fijación de precios.

Fijación de precios horizontales

La fijación horizontal de precios es un acuerdo entre competidores para fijar o fijar precios a un determinado nivel. Este tipo de fijación de precios suele ocurrir cuando empresas del mismo mercado entablan discusiones o negociaciones sobre precios y otros asuntos como cuotas de producción, territorios de venta, etc. Esto se puede hacer directamente o a través de un tercero intermediario.

Por ejemplo, dos restaurantes importantes de la misma ciudad acuerdan mantener iguales los precios de un determinado plato. Esto les permite beneficiarse de mayores ganancias sin competir por los clientes en función del precio. También limita la competencia en el mercado y puede generar precios más altos para los consumidores.

Fijación de precios verticales

La fijación vertical de precios se refiere a un acuerdo entre empresas que operan en diferentes niveles de la misma cadena de suministro. Este tipo de fijación de precios normalmente implica acuerdos entre fabricantes y distribuidores para acordar un precio determinado para el producto del fabricante. Al igual que con la fijación horizontal de precios, este tipo de acuerdo puede utilizarse para limitar la competencia y aumentar las ganancias eliminando cualquier incentivo para que los distribuidores o fabricantes compitan en función del precio.

Por ejemplo, un fabricante puede exigir que todos los distribuidores no vendan su producto por debajo de un precio determinado. Esto limita la capacidad de los distribuidores para competir en precios, ya que no pueden ofrecer precios más bajos que los fijados por el fabricante. Esto puede generar mayores ganancias para el fabricante y, al mismo tiempo, limitar la competencia y aumentar los precios para los consumidores.

Ejemplos de fijación de precios

Puede resultar útil explorar algunos ejemplos de fijación de precios para comprender mejor cómo funcionan estos acuerdos:

• Fijación horizontal de precios: dos grandes minoristas de ropa suelen competir en el precio de los pantalones vaqueros. Si bien esto ha llevado a precios más bajos para los consumidores, también ha recortado las ganancias de cada empresa. En un esfuerzo por aumentar los márgenes de ganancias, las compañías participaron recientemente en una serie de reuniones en las que acordaron aumentar constantemente los precios de los jeans en ambos minoristas para eliminar cualquier competencia en precios.
• Fijación vertical de precios: un importante fabricante de productos electrónicos que ha sido relativamente dominante en su mercado ha acordado un contrato con una serie de minoristas importantes. Este contrato contiene un acuerdo de que los minoristas no venderán los productos del fabricante por debajo de un precio determinado. Esto elimina cualquier incentivo para que los minoristas compitan en función del precio, permitiendo así al fabricante mantener su dominio del mercado y mayores márgenes de beneficio.

Resumen de la lección

El término fijación de precios se refiere a un acuerdo entre dos o más empresas para fijar precios a un determinado nivel. Por lo general, esto se hace para eliminar la competencia y aumentar las ganancias. Hay dos formas principales de fijación de precios, conocidas como fijación de precios horizontal y fijación de precios vertical. La fijación horizontal de precios se centra en acuerdos entre competidores en los que acuerdan fijar precios a un determinado nivel. La fijación vertical de precios es un acuerdo entre empresas que operan en diferentes niveles de la misma cadena de suministro que fija los precios a un determinado nivel. En ambos casos, este tipo de acuerdo puede reducir o eliminar la competencia y generar precios más altos para los consumidores.

La fijación de precios es ilegal en muchos países y puede tener graves repercusiones legales para las empresas o personas que incurran en estas prácticas. En Estados Unidos, la Ley Sherman Antimonopolio y la Ley Clayton Antimonopolio funcionan para prohibir la fijación de precios, mientras que el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) prohíbe prácticas similares en Europa. Como tal, es crucial que las empresas consideren cuidadosamente las posibles implicaciones legales de cualquier acuerdo de precios.