Un terror doméstico
¿Cuándo fue la última vez que se encontró con un insecto? Lo más probable es que fuera muy reciente y probablemente no fuera gran cosa. La vista de una mosca doméstica zumbando no es nada sorprendente; una hormiga apenas se encoge de hombros; y las mariposas y las mariquitas incluso provocan alegría y emoción.
Sin embargo, existen esos insectos que provocan una reacción bastante diferente. De hecho, hay uno que puede escuchar en las primeras horas de la noche correteando por el piso de la cocina. Surgen sentimientos de miedo paralizante, porque inmediatamente conoces a este intruso. Tu casa ha sido invadida por una terrible molestia: la cucaracha.
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Este villano alado tiene su hogar en lugares como el alcantarillado, pilas de leña o áreas de basura. Sale por la noche, a menudo en nuestras casas para nuestras sobras. Una especie muy exitosa (han existido desde los dinosaurios) también son portadores de enfermedades, lo que aumenta su impopularidad. Un primo cercano del saltamontes y el grillo más agradables, la cucaracha es resistente y adaptable. En esta lección, veremos más de cerca la cucaracha y cómo encaja en el mundo natural.
Phylum Arthropoda
En cuanto a la clasificación, recordemos que partimos de estas categorías:
- Reino
- Filo
- Clase
La cucaracha pertenece al reino Animalia, al igual que tú y yo. Ahí es esencialmente donde terminan nuestros puntos en común, afortunadamente. A partir de ahí, la cucaracha se divide en el filo Arthropoda , un término que literalmente significa «apéndices articulados». Con más de un millón de especies, los artrópodos constituyen el grupo más diverso y numeroso que jamás haya habitado la tierra. Cuando se tiene en cuenta que los insectos están incluidos en este grupo, es fácil comprender por qué se encuentran literalmente en todas partes. Otros miembros familiares de este filo incluyen crustáceos como cangrejos, langostas y arañas.
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Los artrópodos se caracterizan por sus apéndices articulados , que son sus patas, y exoesqueletos duros. Un exoesqueleto es esencialmente lo que parece: un esqueleto externo. Es una cubierta protectora hecha de proteína y una sustancia dura llamada quitina. Aunque esta cubierta exterior varía en grosor y flexibilidad, en artrópodos como las cucarachas es similar a una capa de armadura. Probablemente haya pisado un insecto y haya sentido el crujido debajo de sus pies. Con las cucarachas esto no es tan fácil. Sus exoesqueletos son tan rígidos que realmente tienes que esforzarte para matarlos con tu zapato.
Clase insecta
Moviéndose más abajo en el árbol de clasificación, las cucarachas se pueden encontrar en la clase Insecta. Los insectos constituyen, con mucho, la clase más diversa de todos los seres vivos de la Tierra. Se encuentran en la tierra, en el agua y en el aire, y superan en número a todos los demás seres vivos combinados. Desde moscas a mosquitos, piojos a escarabajos, los insectos ocupan todos los rincones del mundo natural.
Aunque son muy variados, los insectos tienen muchos rasgos en común. Cada insecto tiene tres secciones distintas del cuerpo: la cabeza, el abdomen y el tórax. En la cabeza encontramos un par de ojos compuestos y un par de antenas. Hay piezas bucales, adaptadas para perforar, chupar, masticar o morder, según la criatura. No es de extrañar que muchos (aunque no todos) insectos tengan uno o dos pares de alas unidas al tórax. Además, también están presentes tres pares de patas articuladas.
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Veamos estos rasgos específicos de la cucaracha. Encontramos las tres secciones corporales, así como ojos compuestos y antenas en la cabeza. También en la cabeza de la cucaracha hay piezas bucales adaptadas para morder, masticar y moler. Esto permite que estas criaturas omnívoras se alimenten en casi cualquier lugar. La búsqueda de comida es lo que los trae como huéspedes no invitados a nuestros hogares, mientras disfrutan de los artículos de la despensa y las sobras.
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Hay otra característica distintiva que se encuentra en muchas cucarachas, pero no en todas. Para nuestro horror, muchas cucarachas han sido bendecidas no con uno, sino con dos grandes pares de alas que esencialmente cubren su cuerpo. Ya es bastante malo ver una cucaracha correr por el piso de la cocina o del armario; tener un vuelo hacia ti o aterrizar sobre ti significa pánico a un nivel completamente diferente.
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Resumen de la lección
Las cucarachas son miembros del reino animal, pertenecientes al filo Arthropoda. Los miembros de este filo se caracterizan por apéndices articulados y exoesqueletos duros. Otros miembros de Arthropoda incluyen crustáceos y arañas. Las cucarachas también pertenecen a la clase Insecta. Los insectos son los más numerosos y diversos de todos los grupos del reino animal. Los insectos, como las cucarachas, tienen tres segmentos corporales: la cabeza, el tórax y el abdomen. También tienen tres pares de patas. Las cucarachas tienen partes bucales para morder y masticar, y muchas tienen dos pares grandes de alas.
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