Pusa Sibirica
¿Te imaginas si vivieras en un lugar donde quedaras atrapado por tres pies de hielo cada invierno? Esta es la vida normal de la foca del Baikal ( Pusa sibirica ). No es inusual que el hielo de su lago tenga hasta un metro de espesor en invierno. Lo resuelven pasando el invierno manteniendo abiertos los orificios para respirar en el hielo, de modo que los orificios no se sellen. Los machos suelen pasar el invierno bajo el agua, manteniendo sus agujeros abiertos desde abajo. Las hembras embarazadas, por otro lado, tienen más probabilidades de estar en el hielo. De cualquier manera, mantener un orificio para respirar en hielo de tres pies no es una tarea fácil.
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Habitat
Las focas del Baikal, como lo indica su nombre, son endémicas del lago Baikal en Siberia, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Es cierto que el lago es enorme. Con 12,248 millas cuadradas, es uno de los lagos más grandes del mundo. También es el lago más antiguo del mundo, que se remonta al menos a 25 millones de años. El tamaño del lago permite una población de focas bastante grande (más de 80.000), aunque este es el único lugar donde se encuentran. Las focas del Baikal son las únicas especies de focas completamente de agua dulce. El lago Baikal es un lago de agua dulce y las focas casi nunca abandonan el lago. Ocasionalmente nadan por el río que los conecta, pero incluso entonces regresan al lago.
Adaptaciones
Las focas del Baikal tienen una serie de adaptaciones de comportamiento que las ayudan a sobrevivir en su entorno. Una es que se mueven alrededor del lago dependiendo de dónde se encuentre la comida y qué está haciendo el hielo. En el invierno, las focas se encuentran ampliamente distribuidas por todo el lago y en su mayoría viven solas. En primavera y verano, se juntan donde hay más comida. De hecho, en verano la mayoría de las focas se reúnen en una sección del lago, donde hay rocas y playas para que las focas puedan salir del agua. Además, tienen un ciclo de nacimiento estacional. Los cachorros nacen en febrero y marzo, lo que significa que son destetados (pasan de la leche a la comida sólida) cuando el hielo se está derritiendo y la comida es más abundante. De hecho, el destete parece estar directamente relacionado con el derretimiento del hielo. En áreas del lago donde el hielo se derrite antes, los cachorros se destetan antes.
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Depredadores
Es posible que haya notado que ninguna de las adaptaciones de la foca está relacionada con los depredadores. Esto se debe a que las focas de Baikal tienen muy pocos depredadores naturales. El oso pardo es el único animal conocido en la zona que caza estas focas. Sin embargo, las focas de Baikal enfrentan amenazas de caza por parte de los humanos. Cuando están amenazados, las focas del Baikal se sumergen. De hecho, tienen más sangre que otras focas de su tamaño, lo que significa que pueden contener la respiración durante más tiempo; hasta 70 minutos!
Datos interesantes
La foca del Baikal es un animal bastante interesante. Por un lado, los científicos en realidad no tienen idea de cómo estas focas llegaron a vivir en este lago, ¡o cómo se relacionan exactamente con otras focas! Otro dato interesante es que tienen un período de gestación (el tiempo que la madre carga a los bebés antes de dar a luz) de nueve meses, al igual que las personas. Finalmente, no es raro que las focas de Baikal tengan gemelos, aunque los gemelos son raros o inexistentes entre la mayoría de las especies de focas.
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Resumen de la lección
Las focas del Baikal ( Pusa sibirica ) son endémicas del lago Baikal en Siberia. Tienen muchas adaptaciones para ayudarles a vivir en este duro entorno. En invierno, pasan la mayor parte del tiempo manteniendo abiertos los orificios para respirar en el hielo de un metro. También se dispersan por el lago en invierno y vuelven a reunirse en primavera y verano. Las focas del Baikal tienen un ciclo de nacimiento estacional, de modo que las crías son destetadas justo cuando hay más comida disponible. En áreas donde el hielo se derrite antes, los cachorros se destetan antes. Su único depredador natural es el oso pardo, aunque también son cazados por humanos. Las focas del Baikal se sumergen cuando se ven amenazadas. Tienen dos litros más de sangre que la mayoría de las focas de su tamaño, por lo que pueden contener la respiración por mucho más tiempo. Las focas del Baikal tienenperíodo de gestación de nueve meses, y son una de las pocas especies de focas que tienen gemelos. Curiosamente, los científicos no tienen idea de cómo llegaron al lago o cómo se relacionan con otras especies de focas.
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