Francia en la Época de la Monarquía Constitucional: Reformas Económicas y Religiosas

¿Sabías que Francia estuvo a punto de convertirse en una monarquía como la de Inglaterra, pero dos años bastaron para que todo estallara? Entre 1791 y 1792, el país vivió un experimento único: un rey, Luis XVI, compartiendo el poder con una Asamblea elegida por el pueblo. En solo 24 meses, se aprobaron leyes que abolieron el feudalismo económico, crearon un mercado más libre y, al mismo tiempo, desataron una guerra religiosa interna al someter a la Iglesia al Estado. Entender este periodo es clave para comprender por qué Francia no siguió el modelo británico y derivó en la República.

En este artículo, desglosaremos de manera clara y profunda las dos grandes áreas de reforma de la Monarquía Constitucional francesa: las económicas (que intentaron sanear las finanzas y liberalizar el mercado) y las religiosas (que fracturaron a la nación).

Contexto Rápido: ¿Qué era la Monarquía Constitucional?

Tras la Revolución de 1789, Francia abolió el Antiguo Régimen. La Constitución de 1791 estableció una monarquía limitada: el rey mantenía el poder ejecutivo (con veto suspensivo), pero la Asamblea Legislativa (elegida por sufragio censitario) creaba las leyes. El objetivo era crear una monarquía a la inglesa, pero la desconfianza entre el rey (que intentó huir del país en la Fuga de Varennes) y los revolucionarios era total.

Este breve periodo (septiembre 1791 – agosto 1792) fue una carrera contrarreloj para implementar cambios estructurales antes de que la guerra exterior (contra Austria y Prusia) y la presión popular lo hicieran implosionar.

Reformas Económicas: Del Feudalismo al Mercado (Casi) Libre

1. Abolición definitiva de los derechos feudales (con matices)

Aunque la noche del 4 de agosto de 1789 había abolido el feudalismo, muchos derechos personales y censos seguían vigentes. La Monarquía Constitucional eliminó por completo todos los vestigios feudales sin compensación para los señores. Esto liberó a los campesinos de cargas como el monopolio de los molinos o los hornos. Consecuencia: La productividad agrícola aumentó, pero muchos nobles empobrecidos se volvieron contrarrevolucionarios.

2. Creación del assignat: el dinero que nació como esperanza y murió como inflación

Para pagar la deuda del Estado (heredada del despilfarro de Luis XVI y la ayuda a la independencia de EE. UU.), la Asamblea confiscó los bienes de la Iglesia y emitió los assignats. Inicialmente eran bonos respaldados por esas tierras, pero pronto se convirtieron en papel moneda de curso forzoso. Problema: Se imprimió en exceso. Para 1792, la inflación ya era galopante, erosionando el poder adquisitivo de los trabajadores urbanos.

3. Libertad de comercio e industria (Ley Le Chapelier)

El 14 de junio de 1791 se aprobó la Ley Le Chapelier, que prohibía los gremios medievales y las coaliciones obreras (sindicatos). Su objetivo: fomentar el libre mercado y evitar que los trabajadores presionaran al alza los salarios. Efecto: Impulsó la iniciativa empresarial, pero dejó a los obreros indefensos ante la explotación. La ley no se derogaría hasta 1864. Este es un punto crucial: la revolución liberal benefició a la burguesía, no a los sans-culottes.

4. Unificación del sistema de pesos y medidas (el embrión del sistema métrico)

Aunque el sistema métrico decimal se implantaría plenamente en 1795, la Asamblea Legislativa encargó a científicos como Lagrange y Laplace su desarrollo. Esto facilitó el comercio interno al acabar con las 800 medidas diferentes que existían en Francia.

5. Supresión de las aduanas interiores

Francia estaba fragmentada en regiones con aranceles internos (como la «barrera de los cincuenta» alrededor de París). La monarquía constitucional eliminó estas trabas, creando un verdadero mercado nacional unificado. El comercio de granos, vino y textiles se dinamizó.

Tabla resumen: Antes y después de las reformas económicas

Reformas Religiosas: La Herida que no Cerró

Si las reformas económicas fueron polémicas, las religiosas fueron dinamita pura. La Constitución Civil del Clero (julio de 1790, pero aplicada con toda su fuerza en 1791-1792) dividió a Francia en dos.

1. La Constitución Civil del Clero: el Estado dueño de la Iglesia

Esta ley convirtió a los sacerdotes y obispos en funcionarios públicos elegidos por los ciudadanos (no por el Papa). Debían jurar lealtad a la Constitución. Las diócesis se reorganizaron para coincidir con los nuevos departamentos (mapa racionalista, no religioso).

Puntos clave:

• El Estado pagaba los salarios del clero.
• El Papa perdía toda autoridad sobre la Iglesia francesa.
• Los bienes de la Iglesia ya eran nacionales (para respaldar los assignats).

2. El clero refractario vs. el clero constitucional

El Papa Pío VI condenó la ley en marzo de 1791. Entonces, los sacerdotes debían elegir: jurar (constitucionales) o no jurar (refractarios). Alrededor del 50% de los curas parroquiales se negaron a jurar, y casi todos los obispos (excepto 7 de 130). Estos refractarios siguieron celebrando misa en secreto, creando una Iglesia clandestina.

3. Consecuencias sociales y políticas

• División de las familias: Padres juramentistas e hijos refractarios, o viceversa. Se rompió el tejido social.
• Guerra civil latente: En regiones profundamente católicas como la Vendée, Bretaña o Alsacia, la población armada protegió a los curas refractarios. Esto prefiguró la insurrección de 1793.
• Deslegitimación del rey: Luis XVI, devoto católico, aprobó la ley a regañadientes pero la firmó. Los católicos le vieron como un traidor a la fe.

4. El matrimonio como contrato civil y el registro laico

Otra reforma silenciosa pero revolucionaria: el Estado asumió el registro de nacimientos, matrimonios y defunciones (antes en manos de la Iglesia). Se introdujo el divorcio (septiembre 1792, justo al final de la monarquía), algo impensable en la tradición católica. La mujer podía iniciar el divorcio por malos tratos o incompatibilidad de caracteres.

La Falla de Fuego: ¿Por qué Fracasó la Monarquía Constitucional?

Las reformas económicas generaron descontento entre los pobres urbanos (inflación) y los campesinos (que no consiguieron tierras suficientes). Las religiosas enfurecieron a la Iglesia y a los devotos. Pero el detonante final fue la guerra.

En abril de 1792, Francia declaró la guerra a Austria (los monarcas europeos temían que la revolución se extendiera). El rey deseaba secretamente que Francia perdiera para recuperar su poder absoluto. Cuando las tropas prusianas invadieron, la Asamblea Legislativa, acorralada, decretó «la patria en peligro». El 10 de agosto de 1792, el pueblo de París asaltó el Palacio de las Tullerías. La Asamblea suspendió al rey y convocó elecciones por sufragio universal masculino para una Convención Nacional. El 21 de septiembre de 1792, se proclamó la República. La monarquía constitucional había durado exactamente un año.

Resultados de Aprendizaje

1. Identificar el periodo exacto de la Monarquía Constitucional en Francia (1791-1792) y su marco legal (Constitución de 1791).
2. Explicar al menos tres reformas económicas clave: abolición feudal, Ley Le Chapelier (libertad de empresa/prohibición de sindicatos) y creación del assignat como papel moneda inflacionario.
3. Analizar las consecuencias de la Constitución Civil del Clero: división entre clero juramentista y refractario, pérdida de influencia del Papa, y el inicio de una fractura social que derivaría en la guerra de la Vendée.
4. Comprender la relación entre reforma religiosa y deslegitimación del rey Luis XVI, y cómo esto aceleró el fin de la monarquía.
5. Evaluar por qué el modelo de monarquía constitucional fracasó en Francia mientras triunfaba en Inglaterra: guerra exterior, inflación, conflicto religioso y radicalización popular.
6. Distinguir entre reformas de largo alcance (abolición del feudalismo, sistema métrico, divorcio) y otras que fueron contraproducentes (assignat, prohibición de sindicatos).
7. Ubicar geográficamente las zonas de resistencia religiosa (Vendée, Bretaña) que se opusieron al clero constitucional.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador