Aluminio
Imagina que estás en tu cocina preparándote para hornear galletas con chispas de chocolate. Mezclas la masa en un bol de aluminio. Colocas las bolas de masa en una sartén de aluminio y la pones al horno. Una vez que las galletas están listas, usa una espátula de aluminio para quitar las galletas de la sartén. Cuando las galletas se hayan enfriado, las cubres con papel de aluminio. ¡El aluminio parece estar en todas partes!
El aluminio es un metal ligero que se puede utilizar en muchas aplicaciones diferentes, desde utensilios de cocina hasta piezas de aviones. ¿Te imaginas la vida sin aluminio? ¿Sabes que el aluminio no siempre se pudo usar porque no era puro?
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El aluminio no se aisló en forma pura hasta que Friedrich Wohler perfeccionó el método de Hans Christian Oersted en 1827. Wohler mezcló cloruro de aluminio con potasio para formar aluminio puro y sal de cloruro de potasio.
AlCl 3 + 3 K ——> Al + 3 KCl
Aprendamos un poco más sobre el químico que descubrió una forma de aislar la forma pura de este versátil metal.
Descubrimientos de Frederick Wohler
Frederick Wohler era un químico alemán que nació en 1800. Wohler fue a la escuela para aprender sobre medicina y después de terminar en 1823, decidió enseñar química y trabajar en el laboratorio.
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Urea
En 1807, Jons Jakob Berzelius dividió el mundo en dos tipos de materiales:
- Orgánico : materiales obtenidos de seres vivos (plantas, animales, etc.) que contenían una «fuerza vital».
- Inorgánicos : materiales obtenidos de minerales (aluminio, sal, etc.)
Los científicos durante este tiempo creían que los materiales eran orgánicos o inorgánicos, y uno no podía fabricarse a partir del otro. ¡Imagínese su sorpresa cuando Wohler hizo exactamente eso!
En 1828, Wohler fabricó urea (un compuesto que proviene de la orina de animales) usando cianato de amonio, un mineral. Wohler estaba tan sorprendido que le escribió a Berzelius exclamando que podía «producir urea sin la necesidad de un riñón, o incluso de un animal, ya sea hombre o perro».
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Muchos científicos creen que este comienzo de los estudios de química orgánica modernos. Los compuestos orgánicos ya no tenían que tener una «fuerza vital»; podían sintetizarse y estudiarse en el laboratorio.
Aceite de almendra
Wohler y su amigo Justus von Liebig publicaron un artículo en 1832 sobre el «aceite de almendra», que ahora sabemos que es la molécula benzaldehído.
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Wohler y Liebig estudiaron varias reacciones que involucran a esta molécula y lo que encontraron fue que si bien algunas partes de la molécula cambiarían, la misma estructura de «raíz» permanecería igual. Definieron la estructura de la raíz como C 6 H 7 O. El compuesto podría ganar oxígeno o un cloruro cuando pasó por una reacción, pero la estructura de la raíz se mantuvo igual: C 6 H 7 O.
Wohler y Liebig estaban asombrados. Las moléculas orgánicas parecían reaccionar en partes. Solo una parte del benzaldehído reaccionaría mientras que la mayor parte de la molécula permanecería igual. Wohler comentó sobre este descubrimiento diciendo: “En este momento, la química orgánica puede volver a uno completamente loco. Me parece una jungla tropical primigenia, llena de las cosas más notables, un matorral asombroso, sin escape ni final, en el que uno no se atrevería a entrar ». ¡Apuesto a que muchos estudiantes de química orgánica están de acuerdo con su afirmación!
Wohler y Liebig descubrieron la idea de grupos funcionales en química orgánica. Las moléculas orgánicas solo tienen una pequeña parte de la molécula que cambia durante una reacción química, llamada grupo funcional . Estos grupos funcionales cambiarán mientras que todo lo demás en la molécula permanece igual. ¡Este es un concepto que todavía se enseña en las clases de química orgánica hoy!
Elementos y compuestos
Además de su trabajo en química orgánica, Wohler ayudó a aislar una muestra semipura de berilio en 1828. El berilio se encuentra en piedras preciosas como la esmeralda y la aguamarina, y se utilizó en los primeros diseños de luces fluorescentes. Wohler también hizo reaccionar el carburo de calcio con agua a altas temperaturas y produjo acetileno, que se utiliza en sopletes de soldadura.
Wohler murió en 1882 a la edad de 82 años.
Resumen de la lección
Frederich Wohler era un químico que aislaba aluminio puro. Muchos químicos lo consideran el padre de la química orgánica porque demostró que se puede tomar un mineral inerte (cianato de amonio) y producir una sustancia que está presente en los seres vivos (urea a partir de la orina). Descubrió que los compuestos orgánicos tienen áreas que cambian en reacción llamadas grupos funcionales, mientras que la mayor parte de la molécula permanece igual. También aisló berilio semipuro y desarrolló una reacción que se utiliza para producir acetileno.
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