Funciones del sistema nervioso
Los animales interactúan con su entorno. Entonces, es lógico que para aprovechar cualquier beneficio y evitar posibles peligros, necesiten una forma de poder monitorear su entorno y luego responder de manera adecuada. En pocas palabras, este es el trabajo del sistema nervioso y se puede dividir en tres funciones principales.
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Primero, el sistema nervioso recolecta información sensorial del cuerpo y del ambiente externo. En segundo lugar, el sistema nervioso procesa e interpreta la información sensorial. Y finalmente, la tercera función principal del sistema nervioso es responder adecuadamente a la información sensorial.
Tomemos como ejemplo a nuestro amigo Timmy. A Timmy le gusta jugar en su patio trasero, y una de sus cosas favoritas para hacer en el patio trasero es atrapar mariposas. Los ojos de Timmy escanean el patio trasero. En realidad, lo que realmente hacen sus ojos es tomar la luz y convertirla en señales eléctricas que se envían al cerebro.
Los ojos de Timmy son órganos sensoriales u órganos que se dedican a recopilar información sensorial y enviarla al cerebro. Luego, el cerebro interpreta estas señales y las convierte en una imagen visual, que es como Timmy ve a la mariposa aterrizar en una flor cercana. El cerebro de Timmy no solo le da una imagen visual, sino que también clasifica lo que ve Timmy, por lo que inmediatamente piensa: ‘Hay una mariposa aterrizando en una flor’.
Neuronas
Los caballos de batalla del sistema nervioso que hacen todas estas cosas que le permiten a Timmy ver la mariposa y reconocerla se llaman neuronas . Las neuronas son células especializadas del sistema nervioso que transmiten señales por todo el cuerpo.
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Entonces, ahora que las neuronas de Timmy han recopilado información del entorno, transmitieron esta información a su cerebro, procesaron la información en forma visual y categorizaron lo que ve, Timmy ahora tiene una decisión que tomar. ¿Qué hace con esta información? ¿Lo ignora y continúa escaneando el patio trasero, o hace uso de esta información y actúa en consecuencia?
Neuronas motoras
No es sorprendente que Timmy decida que quiere atrapar la mariposa, por lo que su cerebro envía señales a los músculos para que se muevan lentamente hacia la mariposa. Las neuronas que transmiten esta señal a los músculos se denominan neuronas motoras . Las neuronas motoras no solo se limitan a enviar señales a los músculos, también pueden enviar señales a las glándulas dentro de nuestro cuerpo y estimular o inhibir la secreción de diversas sustancias que luego llevan a cabo o regulan muchas funciones corporales.
Reacción refleja
Pero volvamos a Timmy, que estaba a punto de arrebatarle la mariposa cuando el perro del vecino ladró y sobresaltó a Timmy. El pobre Timmy no pudo evitarlo. El ruido fuerte inesperado desencadenó una reacción refleja , una reacción automática e involuntaria a un estímulo inesperado, y Timmy saltó hacia atrás antes de saber lo que estaba sucediendo. Timmy estaba asustado. Su cerebro recordó que el perro de al lado era grande y mezquino, por lo que categorizó al perro como una amenaza y le dijo a las piernas de Timmy que huyeran lo más rápido que pudieran. Así que corrió, hasta que tropezó, se cayó y se raspó la rodilla al caer.
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Neuronas sensoriales
Las neuronas receptoras del dolor especializadas le indican al cerebro de Timmy que su rodilla está lastimada y Timmy siente dolor. Afortunadamente, la madre de Timmy está adentro y lo escucha llorar. Ella lo lleva adentro y le limpia la rodilla raspada. Ella le pone la tirita de lagarto favorita de Timmy en su rodilla y le pone una compresa de hielo.
Ahora, se está estimulando otro tipo de neurona en la rodilla de Timmy: los termorreceptores que son neuronas que detectan la temperatura. Estos termorreceptores ahora le están indicando al cerebro de Timmy que su rodilla está repentinamente muy fría, pero Timmy no está preocupado por esto; sabe que la bolsa de hielo hará que su rodilla se sienta mejor.
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Es posible que haya notado que Timmy tiene muchas neuronas que envían información sensorial a su cerebro como las neuronas en sus ojos que envían información visual, los receptores de dolor en su rodilla que responden a una lesión y los termorreceptores que detectan la temperatura. Todos estos son diferentes tipos de neuronas sensoriales , o neuronas que recolectan información sensorial y la envían al cerebro.
Además de las neuronas sensoriales ya mencionadas aquí, Timmy también tiene neuronas sensoriales en sus oídos que le permiten sentir el sonido, neuronas sensoriales en la lengua que le permiten saborear, neuronas sensoriales en su cavidad nasal que le permiten oler, y muchas más tipos de neuronas sensoriales que siempre están detectando lo que sucede dentro de su cuerpo también. Regresemos con Timmy y veamos un ejemplo de neuronas sensoriales que monitorean las condiciones internas del cuerpo.
Sistema nervioso autónomo versus somático
Después de que Timmy estuvo remendado, su madre le preparó un sándwich de queso a la parrilla, que era su favorito. En cinco minutos, todo el sándwich estaba en el estómago de Timmy. Las neuronas sensoriales en la pared del estómago son estimuladas por la presencia de alimentos y envían una señal al cerebro. Luego, el cerebro transmite una señal a las neuronas motoras del estómago que estimulan la secreción de jugo gástrico y las contracciones de los músculos del estómago para mezclar la comida y el jugo gástrico.
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Esta vía nerviosa es un ejemplo de una función controlada por el sistema nervioso autónomo , que es la parte del sistema nervioso que regula involuntariamente las funciones internas del cuerpo. Otras funciones corporales que también están bajo control autónomo son la respiración, la frecuencia cardíaca, la salivación, la dilatación de la pupila, la sudoración y la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos, por nombrar algunas.
Por el contrario, el sistema nervioso somático es la parte del sistema nervioso que responde voluntariamente a los estímulos externos. Todos los diferentes sentidos que Timmy experimentó anteriormente en la lección, como la vista, el oído, el dolor y el frío, y sus respuestas mentales y físicas conscientes a ellos, son todas partes del sistema nervioso somático. En muchos casos, ambos sistemas funcionan juntos de manera coordinada. Cuando Timmy escuchó ladrar al perro vecino y se asustó, su sistema nervioso autónomo aumentó inmediatamente su frecuencia cardíaca y su frecuencia respiratoria para que pudiera huir, una acción controlada por el sistema nervioso somático.
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Resumen de la lección
Así que repasemos. El sistema nervioso tiene tres funciones principales:
- Para recopilar información sensorial del cuerpo y el entorno externo.
- Procesar e interpretar la entrada sensorial.
- Responder apropiadamente a la entrada sensorial
Los caballos de batalla del sistema nervioso son células llamadas neuronas , que son células especializadas del sistema nervioso que transmiten señales por todo el cuerpo. Cuando los ojos de Timmy escanean el patio trasero, las neuronas sensoriales o las neuronas que recopilan información sensorial y la envían al cerebro, detectan la entrada de luz y la convierten en señales eléctricas que se envían al cerebro. Las neuronas en el cerebro luego procesan esta información y la convierten en una imagen visual, que es como Timmy ve que la mariposa aterriza en una flor cercana.
El cerebro de Timmy no solo le da una imagen visual, sino que también clasifica lo que ve Timmy, por lo que inmediatamente piensa: ‘Hay una mariposa aterrizando en una flor’. Timmy decide que quiere atrapar la mariposa, por lo que su cerebro envía señales a sus músculos para que se muevan hacia ella. Las neuronas que transmiten esta señal a los músculos se denominan neuronas motoras , que son neuronas que transmiten señales a los tejidos sensibles.
Los músculos de Timmy responden a los estímulos y se mueve hacia la mariposa. Las funciones que acabo de describir están todas controladas por el sistema nervioso somático , que es la parte del sistema nervioso que responde voluntariamente a los estímulos externos. Todos los diferentes sentidos que Timmy experimentó anteriormente en esta lección, como la vista, el oído, el dolor y el frío, y sus respuestas mentales y físicas conscientes a ellos, son todas partes del sistema nervioso somático.
Por el contrario, el sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que regula involuntariamente las funciones internas del cuerpo. Algunas de las funciones corporales que están bajo control autónomo son la digestión, la respiración, la frecuencia cardíaca, la salivación, la dilatación de las pupilas y la sudoración.
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