Geografía física y América del Norte
A finales del siglo XV, existía la teoría de que una persona podía navegar hacia el oeste desde Europa a través de un vasto océano y, finalmente, aterrizar en algún lugar de China o India. Esa mentalidad es lo que animó a Cristóbal Colón a emprender su viaje en 1492. Colón navegaba hacia China cuando se topó con algo inesperado: un continente enorme que definitivamente no era China. Fue américa del norte, la mitad norte del hemisferio occidental y el tercer continente más grande del mundo. Técnicamente, el continente de América del Norte se extiende desde las Islas Aleutianas hacia el norte hasta América Central y el istmo de Panamá. Eso es mucho terreno por cubrir, y los geógrafos han encontrado útil categorizar todo esto en regiones con rasgos similares. En realidad, hay varias formas de hacer esto: por fronteras políticas, regiones culturales, clima, etc. Por ahora, centrémonos en la geografía física , las formas naturales de la superficie de la Tierra y podemos hacer un pequeño recorrido por este gran continente.
El Caribe
En términos de geografía física, América del Norte se puede dividir en 5 regiones distintas, cada una caracterizada por accidentes geográficos y características físicas específicas. Comencemos con el que Colón encontró por primera vez: el Caribe . La región del Caribe está compuesta por el Mar Caribe y las más de 7.000 islas que lo llenan. Estas islas a menudo están rodeadas de arrecifes de coral y albergan una amplia gama de biomas o ecosistemas. Algunas de estas islas contienen altas montañas, otras costas rocosas y desoladas, mientras que muchas tienen selvas llenas de vida. Las islas del Caribe son diversas, pero todas comparten climas similares, así como riesgos similares como los huracanes.
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La Región Oriental
Moviéndonos hacia las regiones continentales, nos encontramos con la siguiente zona física de América del Norte: la Región Oriental . La región oriental se extiende desde la costa atlántica al oeste hasta las montañas Apalaches, al sur a lo largo de la costa caribeña de América Central y al norte hasta lo que hoy es aproximadamente la frontera con Canadá. Nuevamente, esta es una región diversa, pero generalmente se define por patrones climáticos confiables que presentan estaciones consistentes y lluvias abundantes. Esta región aumenta gradualmente en elevación, llegando finalmente a los Apalaches, que son la cadena montañosa más antigua del continente. La edad de esta región la ha hecho rica en depósitos minerales y orgánicos con carbón que se encuentra particularmente en abundancia.
Las grandes llanuras
Moviéndonos hacia el oeste más allá de los Apalaches, encontramos un enorme valle llamado Great Plains . Las Grandes Llanuras se extienden desde las Montañas Apalaches hasta las Montañas Rocosas, y están definidas por un inmenso territorio de tierra relativamente plana cubierta de suelo profundo y fértil. Las Grandes Llanuras se formaron en gran parte por los enormes glaciares que cubrieron América del Norte hasta aproximadamente el 15.000 a. C., que durante milenios convirtieron montañas en un suelo fino lleno de nutrientes minerales. Lo que hace que las llanuras sean únicas es que esta región no presenta muchos de los densos bosques que se encuentran en el este. En cambio, las praderas masivas dominan las llanuras, en gran parte gracias al clima extremo que puede afectar a la región en varios momentos del año.
El escudo canadiense
Hasta este momento, no hemos hablado mucho sobre Canadá. No es que estemos sesgados, es solo que la frontera política entre los EE. UU. Y Canadá corresponde aproximadamente a una frontera geográfica también. Al norte de la Región Oriental y las Grandes Llanuras hay una meseta elevada, y en su mayoría plana, llamada Escudo Canadiense. Esto también fue creado principalmente por glaciares, que se pulieron y suavizaron durante milenios. Sin embargo, es distinto de varias formas. Por un lado, el suelo tiende a no ser tan profundo, y gran parte del Escudo Canadiense es lecho rocoso expuesto. La meteorización a lo largo del tiempo ha llenado este lecho rocoso con numerosos agujeros, creando los numerosos lagos del paisaje canadiense. El Escudo Canadiense también está lo suficientemente al norte como para estar dentro de una zona climática diferente, y gran parte del Escudo es tundra, caracterizada por fríos extremos y suelo helado durante todo el año. Cabe señalar que algunas de las rocas del Escudo Canadiense son extremadamente antiguas. De hecho, el cinturón de piedra verde de Nuvvuagittuq , un afloramiento de rocas en el norte de Quebec, ha sido identificado como posiblemente las rocas más antiguas del mundo. Los investigadores han fechado estas rocas con aproximadamente 4.280 millones de años, lo que las hace solo 300 millones de años más jóvenes que la Tierra misma.
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El oeste montañoso
La última de las cinco principales regiones físicas de América del Norte es el Oeste montañoso . Comenzando con las famosas Montañas Rocosas, el oeste se define por una serie de cordilleras largas y paralelas. Esta cordillera , una colección de cadenas montañosas, se extiende desde la Columbia Británica canadiense hasta el oeste de Estados Unidos, México, Guatemala, Honduras y Panamá. Estas montañas son más jóvenes que los Apalaches y pueden caracterizarse por un suelo volcánico rico. De hecho, las primeras civilizaciones agrícolas importantes de América del Norte aparecieron alrededor del Valle de México, cerca del lago volcánico a gran altura donde se encuentra hoy la Ciudad de México. Dado que estas montañas se extienden desde cerca del ecuador hasta la tundra, pueden ver una amplia gama de climas y ecosistemas.
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Resumen de la lección
El continente de América del Norte es un lugar bastante grande, que se extiende desde las Islas Aleutianas en el Ártico hasta el Istmo de Panamá. Para ayudarnos a comprender todo este espacio, podemos mirar a la geografía física , el estudio de las características físicas de la superficie de la Tierra. En estos términos, hay cinco regiones principales dentro de América del Norte. El Caribe incluye el vasto Mar Caribe y las 7,000 islas dentro de él, en su mayoría construidas alrededor de arrecifes de coral. Las Regiones del Este incluyen la Costa Atlántica a través de los Apalaches, marcadas por estaciones confiables y accidentes geográficos antiguos. Las Grandes Llanuras son una extensión enorme y plana que se extiende entre las cadenas montañosas del continente. El escudo canadiensecubre el altiplano del norte, caracterizado por un lecho rocoso expuesto y abundantes lagos. El Oeste montañoso presenta una enorme cordillera , una cadena de cadenas montañosas, que se extiende desde Canadá hasta Panamá. América del Norte puede ser un lugar grande, con una geografía diversa, pero dividiéndolo en estas regiones podemos entenderlo un poco mejor.
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